兜帽落下，露出一张苍白、精致却带着几分玩世不恭倦怠感的脸庞。灰蓝色的短发一丝不苟，嘴角噙着一丝若有若无的、仿佛计算着一切的笑容。最引人注目的是他鼻梁上那副单边眼镜，镜片后的眼睛如同冰封的湖面，冷静，深邃，倒映着地下河幽暗的水光和你瞬间绷紧的身影。
「富人」——潘塔罗涅。
愚人众第九席执行官，执掌至冬经济命脉，以财富和谋略着称的男人。他为什么会在这里？出现在夜兰提供的、号称绝对隐秘的“鼹鼠”通道入口？
冲突在百分之一秒内爆发。
你几乎下意识就要元素力全开，剑锋直指。戴因的动作更快，他并未拔剑，但身影已如鬼魅般微侧，将你半护在身后，周身散发出冰冷刺骨的敌意与戒备，金色的瞳孔缩成一条细线，牢牢锁定了潘塔罗涅，仿佛一头被侵入领地的远古恶兽。
“呵……”潘塔罗涅却先轻笑出声，打破了这剑拔弩张的死寂。他推了推单边眼镜，动作优雅从容，与这阴暗潮湿的溶洞格格不入。“不必如此紧张，两位不请自来的‘客人’。如果我有恶意，此刻对着你们的，就不会是我这张乏善可陈的脸，而是至少三队债务处理人的弩箭和藏镜仕女的镜阵了。”
他的声音温和，甚至带着点奇异的磁性，却比这地下河的寒水更冷，字句间透着一股掌控一切的从容。
“潘塔罗涅。”戴因的声音低沉沙哑，每一个音节都裹挟着毫不掩饰的警惕与厌恶，“愚人众的‘鼹鼠’？真是讽刺。”
“渠道只是工具，戴因斯雷布先生。工具没有立场，只看谁出价更高，或者……谁更能带来‘乐趣’。”潘塔罗涅摊了摊手，目光饶有兴致地在你和戴因之间流转，“璃月的天权星确实是个慷慨的雇主，可惜，她对至冬的了解，终究隔了一层。这条通道，从三年前开始，它的‘维护费’就一直是由北国银行匿名支付的。”
你的心猛地一沉。夜兰和凝光提供的退路，从一开始就在对方的掌控之中？这是一个陷阱？
“所以，女皇陛下派你来‘迎接’我们？”戴因冷笑，指尖微微颤动，那枚残破的怀表似乎随时可能从袖中滑出。
“陛下？”潘塔罗涅像是听到了什么有趣的事情，嘴角的弧度加深了些，“不，不。亲爱的陛下日理万机，对两位的到来虽有兴趣，但尚未到需要亲自过问的程度——至少目前如此。”他顿了顿，目光最终定格在你身上，更准确地说，是落在你怀中那微微发热的齿轮所在的位置，“而我，只是对‘投资’有着超乎常人的热情。尤其是……对能引发‘范式转移’的稀有‘资产’。”
他向前走了一步，无视了戴因骤然提升的敌意，声音压低，如同毒蛇嘶语：“博士死了，但他疯狂实验的数据宝库，却意外地……对某些人敞开了大门。我看到了一些有趣的片段，关于天空岛，关于法则的改写，关于……一个能够扰动‘终焉摹刻’基盘的‘异常变量’。”他的视线如同实质般落在你的胸口，“我对‘变量’本身，以及它可能带来的……‘金融风暴’，很感兴趣。”
“你想做什么？”你握紧了剑柄，强迫自己冷静下来。与他对话，仿佛在悬崖边行走，每一个字都可能触发未知的危险。
“一场交易。或者说，一场对诸位而言有百利而无一害的‘投资’。”潘塔罗涅微笑着，“我可以提供你们急需的东西：一个安全的身份，一条直达至冬宫核心区域的路径，甚至是一些……关于女皇陛下‘最终解法’的、无关紧要的边角料信息。而我所要求的回报，微不足道——仅仅是在‘适当’的时候，站在能让我‘看到’的地方。”
“让我们成为你棋盘上的棋子，替你搅乱局势，你好从中渔利？”戴因一针见血，语气中的讥讽更浓。
“互利互惠，戴因先生。您背负坎瑞亚的沉重过往，追寻颠覆秩序的真相；而这位……‘旅行者’，怀揣着连自身都未必清楚的‘钥匙’，渴望终结一切纷争。你们的目标，在某种程度上，与我的‘兴趣’存在交集。”潘塔罗涅的声音充满诱惑力，“没有我的帮助，你们连至冬宫的外环都进不去，就会像两只误入冰原的旅鼠，被巡逻队和自动防卫机关碾得粉碎。想想吧，是选择毫无价值地冻死在这下水道里，还是接受我的‘馈赠’，去赌一个揭开一切的机会？”
地下河的寒气仿佛渗透到了骨髓里。这是一个赤裸裸的阳谋。他给出了你们无法拒绝的条件，却将致命的绳索悄然套在了你们的脖子上。信任一个愚人众执行官，尤其是以狡诈和谋略闻名的「富人」，无异于与虎谋皮。
但他说得对，没有他的帮助，你们几乎寸步难行。
戴因沉默了，金色的眼瞳中无数思绪飞快流转，权衡着利弊与风险。他看了一眼你，又看向潘塔罗涅那深不见底的笑容。
“你的‘馈赠’，代价是什么？”你深吸一口气，问道。
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