沈云疏静静听着,心中飞快盘算。官府这是既想掌握北面的情报,又不想亲自涉险,于是想到了他们这个身处前沿、又有过合作基础的“编外”力量。这既是一个获取官方好感、打通更高层面资源的机会,也可能是一个容易被卷入更大漩涡的陷阱。
她沉吟片刻,没有立刻回答,而是反问道:“陈掌柜一路北上,想必也听到了不少风声。不知您对北面那两股势力,了解多少?”
陈观似乎料到有此一问,压低声音道:“不瞒沈姑娘,我们商队消息是比寻常人灵通些。据我们所知,如今在北面山里闹得最凶的,确实是黑旗寨那个叫‘蝮蛇’的二头目纠集起来的一伙人。另一股嘛……来历有些蹊跷,听说领头的是个姓杨的,原本是北边溃败下来的一个营官,手下也有些残兵,如今也拉起了杆子,两边为了抢地盘、抢人手,已经明里暗里斗过几场了。前几日似乎还爆发了一次不小的冲突。”
这信息与林栖侦察到的情况基本吻合,也印证了那晚响箭和厮杀声的来源。
“原来如此。”沈云疏点了点头,表示了解,“多谢陈掌柜告知。北面的情况,我们确实也略有耳闻,既然关系到地方安宁,我们自然会多加留意。若有什么确切消息,会设法通知苏先生。”
她没有大包大揽,但给出了一个积极的信号。
陈观脸上露出满意的笑容:“有沈姑娘这句话,苏先生便可放心几分了。”他顿了顿,又道,“另外,陈某此次带来了一些货物,除了惯例的布匹、药材、铁料,还有一些府城新到的南洋稻种,据说耐旱高产,不知贵地可有兴趣?”
接下来的时间,双方进入了具体的交易环节。沈云疏让沈槐和王氏出面,与陈观带来的账房详细核对货物、商议价格。栖雁坳这次拿出了更多的陶器、改良后的农具、以及一部分硝制好的皮子,换取了大量急需的铁料、药材、布匹和那些珍贵的稻种。
整个交易过程,沈云疏大多时候只是在旁倾听,偶尔在关键处插言定夺,展现出对大局的掌控和对细节的敏锐。周砚则更关注对方护卫的动向和换取的铁料、药材的质量。石岩也积极参与,用南山村提供的部分矿石和药材,换回了一些改善村民生活的物资。
交易完成,陈观一行并未久留,婉拒了留宿的邀请,在日落前便带着换来的货物,由沈云墨带路,离开了栖雁坳。
送走陈观,议事木屋内只剩下核心几人。
“官府这是把咱们当成了放在北面的耳目了。”石岩摸着下巴说道。
“互相利用而已。”周砚语气平静,“我们需要官府的认可和物资,他们需要我们的情报和一定程度上的屏障作用。”
林栖难得地开口:“那个姓杨的营官,或许可以接触。”
沈云疏点了点头,眼中闪烁着思虑的光芒:“陈观带来的消息,证实了北面的混乱。这对我们而言,是危机,也是机遇。蝮蛇被那个杨营官牵制,短时间内无力全力南下,给我们争取了更多时间。但同时,我们也要防备任何一方获胜后,将矛头对准我们。”
她站起身,走到窗前,望着暮色中逐渐亮起灯火、显得安宁祥和的栖雁坳:“与官府的这条线,不能断。苏文的委托,我们要酌情处理,既不能显得无能,也不能过于主动,被当枪使。至于北面的两虎相争……林栖,恐怕还要辛苦你和尖刀小队,想办法摸清那个杨营官的底细和意图。或许,我们真的可以给他,或者给蝮蛇,找点更大的麻烦。”
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