沈云疏静静听着，心中飞快盘算。官府这是既想掌握北面的情报，又不想亲自涉险，于是想到了他们这个身处前沿、又有过合作基础的“编外”力量。这既是一个获取官方好感、打通更高层面资源的机会，也可能是一个容易被卷入更大漩涡的陷阱。
她沉吟片刻，没有立刻回答，而是反问道：“陈掌柜一路北上，想必也听到了不少风声。不知您对北面那两股势力，了解多少？”
陈观似乎料到有此一问，压低声音道：“不瞒沈姑娘，我们商队消息是比寻常人灵通些。据我们所知，如今在北面山里闹得最凶的，确实是黑旗寨那个叫‘蝮蛇’的二头目纠集起来的一伙人。另一股嘛……来历有些蹊跷，听说领头的是个姓杨的，原本是北边溃败下来的一个营官，手下也有些残兵，如今也拉起了杆子，两边为了抢地盘、抢人手，已经明里暗里斗过几场了。前几日似乎还爆发了一次不小的冲突。”
这信息与林栖侦察到的情况基本吻合，也印证了那晚响箭和厮杀声的来源。
“原来如此。”沈云疏点了点头，表示了解，“多谢陈掌柜告知。北面的情况，我们确实也略有耳闻，既然关系到地方安宁，我们自然会多加留意。若有什么确切消息，会设法通知苏先生。”
她没有大包大揽，但给出了一个积极的信号。
陈观脸上露出满意的笑容：“有沈姑娘这句话，苏先生便可放心几分了。”他顿了顿，又道，“另外，陈某此次带来了一些货物，除了惯例的布匹、药材、铁料，还有一些府城新到的南洋稻种，据说耐旱高产，不知贵地可有兴趣？”
接下来的时间，双方进入了具体的交易环节。沈云疏让沈槐和王氏出面，与陈观带来的账房详细核对货物、商议价格。栖雁坳这次拿出了更多的陶器、改良后的农具、以及一部分硝制好的皮子，换取了大量急需的铁料、药材、布匹和那些珍贵的稻种。
整个交易过程，沈云疏大多时候只是在旁倾听，偶尔在关键处插言定夺，展现出对大局的掌控和对细节的敏锐。周砚则更关注对方护卫的动向和换取的铁料、药材的质量。石岩也积极参与，用南山村提供的部分矿石和药材，换回了一些改善村民生活的物资。
交易完成，陈观一行并未久留，婉拒了留宿的邀请，在日落前便带着换来的货物，由沈云墨带路，离开了栖雁坳。
送走陈观，议事木屋内只剩下核心几人。
“官府这是把咱们当成了放在北面的耳目了。”石岩摸着下巴说道。
“互相利用而已。”周砚语气平静，“我们需要官府的认可和物资，他们需要我们的情报和一定程度上的屏障作用。”
林栖难得地开口：“那个姓杨的营官，或许可以接触。”
沈云疏点了点头，眼中闪烁着思虑的光芒：“陈观带来的消息，证实了北面的混乱。这对我们而言，是危机，也是机遇。蝮蛇被那个杨营官牵制，短时间内无力全力南下，给我们争取了更多时间。但同时，我们也要防备任何一方获胜后，将矛头对准我们。”
她站起身，走到窗前，望着暮色中逐渐亮起灯火、显得安宁祥和的栖雁坳：“与官府的这条线，不能断。苏文的委托，我们要酌情处理，既不能显得无能，也不能过于主动，被当枪使。至于北面的两虎相争……林栖，恐怕还要辛苦你和尖刀小队，想办法摸清那个杨营官的底细和意图。或许，我们真的可以给他，或者给蝮蛇，找点更大的麻烦。”
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