初雪消融后的晴好天气并未持续太久，铅灰色的云层重新笼罩了天空，带来了更加刺骨的寒意和连绵的冬雨。潮湿的冷气仿佛能钻进骨头缝里，栖雁坳和南山村都笼罩在一片阴郁潮湿之中。这种天气对于储备不足、房屋尚显简陋的流民聚集地而言，是一场严峻的考验。
果然，没过几天，麻烦便接踵而至。先是几个体质较弱的孩子和老人开始出现发热、咳嗽的症状，起初并未引起太大重视，只当是寻常风寒。但病情很快在居住拥挤的人群中蔓延开来，咳嗽声此起彼伏，不少青壮也开始病倒，浑身乏力，影响了日常的劳作和训练。
赵叶和南山村的秦老立刻意识到这不是简单的风寒。秦老捻着胡须，眉头紧锁：“此乃时疫，多为外感风寒，内蕴湿热，加之众人聚居，正气有亏，故传播迅猛。需尽快隔离病患，焚烧苍术、艾叶辟秽，汤药也需跟上，只是……”他叹了口气，“我们储备的药材，怕是经不起这般消耗。”
沈云疏得知情况后，心中一惊。疾病在人口密集处传播的速度，有时比刀剑更可怕。她立刻下令，将议事木屋和几间空置的仓库临时改为隔离区，将所有出现明显症状的人集中安置，由赵叶、秦老和几位略懂医术的妇人负责照料。健康人员尽量减少聚集，饭食也改为分时段、分地点领取。
“所有接触过病患的人，衣物要用沸水煮过，双手需用皂角反复清洗。”沈云疏强调着卫生的重要性，尽管很多人对此将信将疑，但在她的严令下还是执行了起来。她在隔离区外架起大锅，日夜不停地熬煮着秦老开出的、以板蓝根、金银花、甘草等为主的清热解表汤药，要求所有人，无论是否生病，每日都必须饮用一碗。
然而，药材的消耗速度远超预期。库房里治疗风寒相关的草药以肉眼可见的速度减少。屋漏偏逢连夜雨，持续的阴雨天气使得晾晒新的草药变得极其困难，狩猎和采集也几乎陷入停滞。
“疏儿，这样下去不行。”王氏看着日渐空旷的药柜，忧心忡忡，“病倒的人还在增加，光是发热需要的柴火就比平日多出数倍，炭火也消耗得快。再这样下去，怕是没等到开春，我们自己就先垮了。”
沈云疏站在窗前，看着窗外淅淅沥沥的冷雨，心情沉重。她想起了陈观，想起了江临府。或许，是时候主动寻求外界的帮助了，至少，要获取急需的药材。
“娘，您别急，我来想办法。”沈云疏转身，语气坚定，“云墨！”
“姐，我在。”沈云墨立刻应声，他最近也忙着协助维持秩序和传递消息，脸上带着疲惫。
“你立刻挑选两个机灵、身体无恙、脚程快的队员，准备好干粮和雨具。”沈云疏吩咐道，“等我写好信，你们立刻出发，前往江临府，寻找陈氏商队的陈观掌柜。务必把信亲手交到他手上。”
“现在？这天气……”沈云墨有些迟疑。
“就是这种天气，才不容易引起注意。路上小心，避开可能有匪徒出没的区域，安全第一。”沈云疏强调。她不能让这支小队伍有任何闪失。
她迅速铺开皮纸，斟酌着用词。信中，她先是感谢了陈观上次的交易，随后委婉地提到了栖雁坳近来因天气恶劣，偶感风寒者众，自备草药即将耗尽，恳请陈掌柜若能施以援手，代为采购一批治疗风寒湿热之症的常用药材，如板蓝根、柴胡、黄芩、半夏等，他们愿意用此前约定的、关于北面山区的最新动向信息作为交换，并承诺以皮货、山珍或其他方式支付药资。她没有夸大其词，也没有显得过于急切，但将需求和交换条件表达得清清楚楚。
沈云墨带着信件和两名队员，冒着冰冷的冬雨出发了。望着他们消失在雨幕中的背影，沈云疏知道，这又是一次冒险，但她别无选择。
送信的人离开后，沈云疏将注意力转回内部。她知道，不能将所有希望寄托在外援上。她召集了周砚、石岩以及负责后勤的沈槐、王氏。
“当前最紧要的三件事：控制疫情、保障取暖、稳定人心。”沈云疏开门见山，“隔离必须严格执行，汤药不能停。柴炭方面，组织身体状况尚可的人，在天气稍好的间隙，就近砍伐湿柴，虽然难烧，但总能顶些用。库房的粮食和肉干要精打细算，确保每个人，尤其是病患，能有热食入口。”
周砚补充道：“防御也不能放松。这种天气，固然敌人行动也难，但也要防备他们铤而走险。我会安排哨卡值守人员轮换更勤些，确保他们不被冻病。操练可以暂停，但基本的警戒不能丢。”
石岩拍着胸脯：“沈姑娘，周教头，放心！我们南山村的人皮实，还能扛得住！需要出力气的话，我们绝无二话！”
接下来的几天，是整个冬季最难熬的时光。阴雨连绵，寒气透骨，咳嗽声在营地里不绝于耳。每个人都面色凝重，行动迟缓。负责照料病患的赵叶和秦老眼窝深陷，几乎不眠不休。沈云疏每天都会去隔离区外观望，隔着一段距离询问情况，鼓励大家坚持下去。
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