皇帝的遗体，众人一致决定暂时放在东暖阁。
一旦搬动，必有宫人、内侍、守卫经手，消息顷刻外泄。
而眼下，尚可借“陛下受惊头晕，需静养”之名，将东暖阁封闭如常。
皇后环视屋中诸人，声音低而稳：“接下来，本宫会亲书一信，快马密送寿康宫，向太后陈明实情。
朝中……只知会首辅与次辅二人。其余人等，一概不许走漏风声。”
二皇子与三皇子对视一眼，齐声应道：“谨遵母后（娘娘）之命。”
短暂沉默后，二皇子终是上前半步，躬身道：“母后，儿臣资历浅薄，骤临大变，恐难当此重任……还望母后……能助我一臂之力。”
他既是在求援，也是在确认自己是否真被推上储位。
毕竟他母后一直……
皇后凝视他片刻，缓缓道：“还轮不到本宫。太后若知此事，自会助你。”
二皇子一怔，随即垂首称是。
三皇子则微微低下头。
最棘手的，从来不是刺客，而是权力真空下的猜忌与算计。
皇后也不知道，太后听到这个消息会有什么反应，会不会气急攻心……
若就此撒手人寰，倒也罢了。
要是她老人家，执意干政，事情会更加麻烦。
皇后暗自咬牙，盯着地上的皇帝，心头涌起一丝怨怼：
若不是你突然死了，何至于此？
她压下情绪，转向田轩，“当务之急，仍是缉拿刺客。活要见人，死要见尸。抓到了，你们的罪责，尚可酌减。”
田轩单膝跪地，“臣已调集行宫禁军，并遣快骑向京营提督报讯，称‘行宫有警，恐有奸细潜入，请速派兵协防’。至于正式封城、调动卫所……”
他看向皇后，“需首辅大人持内阁印信，启用兵符方可。”
皇后点头，她无权，二、三皇子同样没有。
要是现在强行下令，调动一兵一卒，几人皆可被定为“谋反”。
“静姝，添上这一句。‘请首辅大人即刻会同兵部，启动‘宫变应急之制’。’
皇后话音刚落，三皇子却猛地抬头，“娘娘！旨意一来一回，耗时费力，刺客若趁夜出城，再追就难了！”
他大步上前，眼中燃着焦灼：“不如……即刻启用父皇的行玺，以陛下名义下诏封城！”
“大胆！”二皇子厉声喝止，“擅动御玺？此乃大逆之罪！”
三皇子转身直视兄长，“若刺客逃之夭夭，百姓得知天子行宫竟任人来去，如入无人之境，连封城都不敢。
天家威严何在？国体何存？”
他转向皇后，单膝跪地，语气斩钉截铁：“儿臣愿一人承担矫诏之罪！但今日必须封城！否则，父皇即便只是‘受惊晕厥’，天下人也会笑我皇家怯懦无能！”
屋内一片死寂。
皇后眸光微动。
三皇子这番话，看似鲁莽，实则切中要害——封锁消息的前提，是控制局面。
若外头风平浪静，内里却任刺客逍遥，谣言必起……届时，不封也得封，被动更甚。
她缓缓开口：“行玺确在东暖阁密匣中，由李环掌管钥匙。”
李环躺在软榻上，闻言挣扎欲起，被御医按住。
他喘息道：“钥……在袖中……”
静姝上前取出铜钥，双手呈给皇后。
二皇子还是皱着眉头：“母后，此举风险太大！”
他知道，赵世贤肯定会认的，但其他大臣会怎么想呢？
三皇子咬牙，“我们就说父皇昏迷前口谕：‘若有警，准用行玺’。这样就没人敢反驳了。”
皇后看向三皇子，光是敢胡编这一点，就比她儿子强。
“田轩。”她终于下令，“持行玺，拟《戒严令》：称‘行宫有逆徒潜入，图谋不轨，即刻封九门，搜捕奸细’。”
田轩重重叩首：“臣领命！”
“记住，”皇后目光如刃，“对外只说陛下受惊暂歇，一切如常。”
“臣明白！”田轩起身，快步离去。
二皇子仍面有忧色，低声道：“三弟，你可知这是拿命在赌？”
三皇子站起身，拍了拍兄长肩膀，竟笑了笑：“二哥，若连这点担当都没有，日后如何替你镇住那些老狐狸？”
皇后望着他们，忍不住叹了口气。
应元正和刘健还躲在夹墙里。
方才那番怒吼耗尽了他最后一点力气。此刻，连愤怒都沉了下去，只剩一片空荡的疲惫。
他可以骂刘健，可……刘健有错吗？
王妃的安排，是出于保护；刘健的出手，是奉命行事。
他闭上眼，再次在心底呼唤。
‘系统……你在吗？任务完成了，虽然是别人动的手……但皇帝确实死了。能不能……换一个目标？再难我都接。’
回应他的，仍是死寂。
仿佛那个曾指引他、陪伴他的声音，从未存在过。
刘健看着他失神的样子，就算再迟钝，也明白了。
应元正想要的从来不是名声，他就是想要亲自动手，亲自报仇。
而自己，夺走了这个机会。
事已至此，无法重来。
刘健深吸一口气，压下愧疚，低声道：“世子，我有个办法逃出去。”
应元正缓缓睁眼，目光空洞。说实话，他对“活着”已无太多执念。
精心谋划却在最后功亏一篑，这么多年的努力都白费了，他哪里还提的起劲。
或许，回去根本不需要完成任务……只要死在这里，一切就结束了。
刘健见他毫无反应，心下一紧，急忙道：
“每日子时三刻，杂役会驾运炭车为各殿添炭。守卫只查车上是否私带物品，从不看车底。我可以把你绑在横梁下，趁夜送出宫门。”
“……那你呢？”
“我熟悉地形，能像来时那样单独脱身。”刘健语气平静。
应元正盯着他，“你是打算牺牲自己，引开追兵，让我逃？”
刘健沉默，没有否认。
“为了赎罪？”应元正冷笑一声，抢先答道，“那大可不必。”
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