这两人本是应元正派去巡查贫困县域、筛选正直县令的。
可中途突然听闻岭南起兵的消息，二人自然是不信的，当即提笔给应元正写信禀报此等谣言。
奈何那时的应元正已不在南越，书信自然无从送达。
情急之下，二人只得联络上柳墨言，请他重新出具通关文书，随后连夜启程折返。
柳墨言抬眸看向应元正，缓声道：“这二人皆是你的下属，此事理应由你向他们解释，尤其是……严建章。”
应元正沉默片刻，语气恳切：“严先生的确是个心向苍生的好人，如果可以，我定然要将他拉拢过来。”
柳墨言微微颔首，他调查过严建章的过往，其人刚正不阿、心有丘壑，的确是个值得敬佩的人。
“况且，”应元正话锋一转，眼神添了几分笃定，“若要推行我的构想，严先生反倒会是最合适的人选。”
柳墨言挑眉，反问道：“你觉得，他会愿意与天下科举学子为敌？”
应元正轻轻摇头：“他不会，我只是有自信他会支持我的主张。
所以，推行学院之事，可全权交予他；至于与学子为敌的事，我来。”
柳墨言凝视着他，眼底漾开一抹浅淡笑意：“你既决心要做这番大事，身边断不可缺得力帮手，那我便将申良平还给你。””
应元正面露诧异：“他这些时日，一直在帮你做事？”
“倒也算不上。”柳墨言淡淡道，“巡抚赵明与布政使傅丘已离开岭南，偌大一个巡抚衙门，总需有人主持事务。
先前他本就帮你打理衙门琐事，你走后，我便将诸事全权托付给了他。”
应元正恍然大悟，当即起身：“那我这就去找他。”
柳墨言颔首叮嘱：“此事不急，等严先生回来后，你们可写一份详尽章程，呈给王妃过目。”
应元正点头，“多谢老师。”
临出门时，又回头道，“老师若觉疲惫，万勿硬撑。”
柳墨言却缓缓摇了摇头，“我必须撑下去。你们都在为这份初心拼尽全力，我又有什么资格轻言懈怠。”
应元正心中一暖。
他明白，柳墨言口中的“你们”，还包括柳玉清。
他定了定神，脸上扬起一抹坚定的笑，朗声道：“请老师放心，学生向您保证，新的岭南，定不会让您失望。”
应元正的誓言尚在王府中萦绕，皇宫深处，却已是一片愁云惨淡。
时至今日，大皇子府的案件依旧毫无头绪。
唯一的线索，不过是几名目击者含糊其辞的报告，声称案发时见到一名黑衣人出没，可那人自始至终戴着面罩，眉眼身形皆无从辨认。
这般证词，与没有无异。
文昭王重重叹了口气，语气里满是无奈与凝重：“事到如今，总算看明白了，整个羽林左卫，早已尽数归他掌控。”
四皇子坐于一侧，半晌说不出一句反驳的话。
其实在此之前，他们并非没有找过其他将领。
曾暗中派人去拉拢羽林右卫与京营将领，可那些人个个圆滑世故，要么以“军务繁忙”为由推脱，要么含糊其辞不予回应。
自始至终，没有一人敢明确表态站队。
文昭王心中明镜似的，他们这般推诿，不过是看清了如今皇位继承的乱象，生怕站错队伍，落得个株连九族的下场。
也正是因为这份忌惮，先前应武杰擅自封锁寿康宫、独断专行之时，羽林右卫与京营将领才会冷眼旁观，始终保持沉默，未曾有过半分异动。
原本，这般“中立”的态度，正是四皇子等人乐于见到的。
可如今，应武杰愈发肆无忌惮，行事毫无顾忌。
羽林右卫与京营将领却依旧选择缄默不语，这反倒让文昭王与四皇子心头焦躁不已，满心怒火却无处发泄。
很明显，如今明面上，已无人能与应武杰抗衡。
文昭王抬眼看向四皇子，眼底闪过一丝急切，“你到底有没有打听到，皇帝南下之前，留给了应武杰什么东西？”
就在皇帝启程南下的前一日，曾单独将应武杰召入宫中密谈了许久，殿内只两人在场，无人知晓谈话的具体内容。
文昭王素来心思缜密，此事一直萦绕在他心头，他疑心皇帝定然给应武杰留下了什么秘信或是密诏，才让应武杰如今这般有恃无恐。
四皇子缓缓摇头，语气里带着几分不甘：“我试过旁敲侧击地打探，可应武杰嘴严得很，半分口风都不肯露。只是他当时的神情，太过耐人寻味。
我敢肯定，他手里必定握着皇帝留下的底牌。”
说着，四皇子抬眸看向文昭王，眼中闪过一丝希冀，试探着提议：“要不……我们去找御前监察使都指挥使燕柳？
先前局势未明，他们或许碍于立场不肯听我们的，可如今大皇子全家惨遭横祸，刺杀皇子乃是滔天大罪。
他们身为监察百官、稽查异动的机构，没理由坐视不管。”
文昭王闻言，沉默了许久。
他缓缓开口，语气里满是失望：“你不必白费力气了。如今御前监察司的全部人手，都在调查皇帝的死因和寻找应元正的踪迹。
燕柳更是亲自带队去了江南，沿着皇帝南下的路线逐一巡查核验。
就算他们有心要管京城的事，眼下也没有多余的力量分身了。”
四皇子浑身一僵，瞬间明白了文昭王的意思。
想要依靠御前监察司制衡应武杰，不过是痴人说梦。
殿内再度陷入死寂，两人面面相觑，眼底皆是一片茫然与焦灼。
片刻后，文昭王缓缓开口，“事到如今，我们已无退路。
唯一能做的，便是将大皇子遇刺之事彻底放大，闹得人尽皆知，吸引朝野上下所有的注意力。
让应武杰投鼠忌器，不敢再这般肆意妄为。”
四皇子重重颔首，眼中重新燃起一丝微光：“除此之外，也只能盼着我们南下的队伍能一举得手。”
只有二皇子身死，眼下这乱局，才能有转机。
话音刚落，殿外便传来恭敬的通报声。
“武安王觐见——”
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