八月的秋阳褪去了暑气，把李家小院的玉米晒得金黄。李念宝蹲在院子里，帮着张秀兰剥玉米，手指被玉米叶划得有些发红，却依旧干劲十足——再过半个月就是国庆，肖建军要回来探亲，她要把院子收拾得干干净净，还要跟着张秀兰学做二哥最爱吃的红烧肉。
“宝，歇会儿吧，别累着。”张秀兰放下手里的玉米，拿出帕子给她擦了擦额头的汗，“你二哥回来还有十几天呢，咱们慢慢准备，不差这一会儿。”
念宝摇摇头，又拿起一个玉米：“娘，我不累！我要多剥点玉米，等二哥回来，咱们煮玉米给他吃。”她一边说，一边偷偷看了眼屋檐下挂着的腊肉——那是李兴荣特意留的，说要等肖建军回来做腊肉炖土豆。
正说着，院门外传来自行车的铃铛声，肖冬玲骑着车回来了。她刚从县城的医院实习回来，车把上挂着一个布包，里面装着给念宝买的糖葫芦。“念宝，快尝尝，还是热乎的！”肖冬玲停下车，从布包里拿出糖葫芦，递到她手里。
念宝接过糖葫芦，咬了一口，酸甜的味道在嘴里散开，心里满是欢喜：“谢谢冬玲姐！你今天怎么回来这么早？”
“医院今天不忙，我就提前回来了。”肖冬玲笑着说，从布包里又拿出一本《人体解剖学》，“这是我们老师推荐的书，里面有好多有用的知识，我打算趁着放假好好看看。”
张秀兰走过来，看着肖冬玲手里的书，忍不住叮嘱：“别总看书，也得歇会儿，眼睛看坏了可不行。”
“知道了娘，我会注意的。”肖冬玲笑着应下，坐在炕边翻开书，阳光透过窗棂落在书页上，把她认真的侧脸映得格外温柔。
接下来的日子，小院里每天都充满了期待的气息。张秀兰每天都会去集市买新鲜的菜，还特意去镇上的供销社买了红糖和面粉，准备做肖建军爱吃的红糖馒头；李兴荣则把院子里的杂草都除了，还把鸡圈和猪圈收拾得干干净净；念宝也没闲着，每天都会把屋里的桌子擦一遍，还跟着张秀兰学做红烧肉，虽然第一次炒糊了，却依旧乐此不疲。
九月二十五号那天，李向阳突然从北京寄来了电报，说他要跟肖建军一起回来，让家里准备两个人的饭菜。念宝看到电报，高兴得蹦了起来，拉着张秀兰的手说：“娘，向阳哥也要回来！咱们要多做些红烧肉，还要蒸两锅红糖馒头！”
“好，好，都听你的。”张秀兰笑着说，第二天一早就去集市买了好多菜，还杀了家里养的母鸡，准备炖鸡汤。
九月三十号下午，李建业骑着自行车去县城火车站接人。念宝非要跟着去，坐在自行车后座上，手里拿着她给肖建军和李向阳画的画——画的是他们一家人在院子里剥玉米的场景，有爹、娘、向阳哥、二哥、冬玲姐，还有她自己，每个人脸上都带着笑容。
到了火车站，离火车到站还有半个小时，念宝就拉着李兴荣站在出站口最前面，眼睛紧紧盯着里面。终于，随着一阵汽笛声，火车缓缓进站，人群慢慢涌了出来。
“爹，你看！是向阳哥和二哥！”念宝突然指着人群里两个熟悉的身影，激动地喊了起来。
李向阳和肖建军也看到了他们，快步走过来。肖建军一把把念宝抱起来，脸上的笑容格外灿烂：“念宝，想二哥了没有？”
“想！”念宝搂着他的脖子，在他脸上亲了一口，“二哥，你怎么才回来呀？我都等你好久了。”
李向阳摸了摸念宝的头，笑着说：“念宝又长高了，是不是又考了第一？”
“嗯！我这学期还是全班第一，王老师还让我当语文课代表呢！”念宝骄傲地说，把手里的画递给他们，“这是我给你们画的画，你们要好好保管。”
肖建军接过画，小心地折好，放进包里：“好，二哥一定好好保管，等回部队了就贴在床头。”
一家人说说笑笑地往家走。肖建军骑着自行车，念宝坐在前面的横梁上，李向阳则跟在旁边，说着北京的趣事——他说他的毕业论文已经写完了，老师很满意，还推荐他去一所中学当老师；李建军则说他最近在部队参加了一次重要的演习，表现优秀，还受到了领导的表扬。
回到家，张秀兰早就做好了一桌子饭菜，红烧肉、炖母鸡、腊肉炖土豆，还有红糖馒头和念宝爱吃的炒鸡蛋。肖冬玲也坐在桌边等着，看到他们回来，连忙站起来：“向阳哥，二哥，你们回来了。”
“冬玲，听说你在医学院表现很好，还去医院实习了？”李向阳笑着说，“以后咱们家就有医生了，真是太好了。”
“我还得好好学呢，离当一名好医生还差得远。”肖冬玲不好意思地说。
吃饭的时候，肖建军说起了部队的事，说他这次回来，还带了一个好消息——他已经被提拔为连长了，以后责任更大了，不过也能经常回家看看了。
“太好了！建军，你真是好样的！”张秀兰激动地说，给李建军夹了一块红烧肉，“多吃点，在部队肯定没吃好。”
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