暮色四合，靠山屯家家户户的窗户里陆续透出昏黄的灯光，如同散落在雪地里的颗颗暖黄宝石。赵振国那间平日里冷清的小院，今晚却难得地透出了浓浓的烟火气。
厨房里，炉火烧得正旺，跳跃的火光将墙壁映得忽明忽暗。那口常用的铁锅里，滚水翻着白浪，发出咕嘟咕嘟的欢快声响。苏茉莉系着一条洗得发白的粗布围裙，正站在锅边，用笊篱轻轻搅动着锅里上下沉浮的白胖饺子。饺子是她下午从窗台外取回来的，冻得硬邦邦的，此刻在沸水中逐渐舒展，变得晶莹饱满，散发出面皮和酸菜猪肉馅混合的诱人香气。
赵振国则坐在厨房门口的小马扎上，他没有穿军装外套，只穿着那件深蓝色绒衣，袖子挽到小臂，手里拿着一把旧柴刀，正低头劈砍着一些稍大的柴火，将它们分成更易燃烧的小块。他的动作依旧带着军人特有的利落，手起刀落，干脆有力。劈好的柴火被他整齐地码放在灶膛边，足够烧上一整晚。
两人之间没有太多的交流，只有锅里的水沸声、柴刀落在木柴上的“咔哒”声，以及炉火偶尔爆出的噼啪轻响。但一种难以言喻的、温馨而和谐的氛围，却在这小小的厨房里无声地流淌、蔓延。
饺子煮好了第一锅。茉莉用笊篱将白白胖胖的饺子捞出来，盛在一个大大的粗瓷碗里，递给他：“趁热吃。”
赵振国放下柴刀，接过碗。碗沿滚烫，他却不甚在意，拿起筷子，夹起一个吹了吹，便送入口中。酸菜的酸爽恰到好处地中和了猪肉的油腻，面皮筋道，馅料鲜美。他吃得很快，却并不显粗鲁，显然是饿了，也对这味道十分满意。
“味道很好。”他咽下口中的食物，抬眸看了她一眼，给出了言简意赅却十分肯定的评价。
茉莉的唇角弯了弯，心里像含了一小块冰糖，甜丝丝的化开。她又转身去下第二锅饺子。
就在这时，院门外传来一阵窸窸窣窣的脚步声和孩童清脆的喊声：“赵大哥！赵大哥你在家吗？”
是铁柱，还有和他玩得好的几个半大孩子，听说赵团长回来了，还坐了吉普车，好奇得不得了，结伴跑来想看看新鲜。
赵振国闻声，端着碗站起身，走到院门口。孩子们看到他，既兴奋又有点怯生生的，眼睛却亮晶晶地盯着他手里的碗——那香喷喷的饺子味儿太勾人了。
“赵大哥，你吃的啥？真香！”铁柱吸着鼻子，眼巴巴地问。
赵振国看着这几个小萝卜头，冷硬的眉眼不易察觉地柔和了些。他没说什么，转身走回厨房，从碗柜里又拿出几个小碗，将锅里刚捞出来的、原本准备下一顿吃的饺子，匀了一大半出来，分别盛进小碗里，然后端到院门口，递给那几个孩子。
“吃吧。”他语气平淡。
孩子们先是一愣，随即欢呼起来，也顾不上烫，用手抓着就往嘴里塞，吃得满嘴流油，含混不清地说着“谢谢赵大哥！”“真好吃！”
这一幕，恰好被路过赵振国院门口、准备去邻居家借针线的快嘴李婶看了个正着。她眼睛瞬间瞪圆了，看着赵团长不仅亲自给孩子们分饺子，那脸上似乎……还有点那么一丁点儿的温和？再嗅着空气里那浓郁的饺子香，联想到下午苏茉莉包饺子、送饺子的事，李婶心里跟明镜似的——这饺子，肯定是苏茉莉包的！赵团长这是在用行动告诉所有人，他认可这份心意，连带着对茉莉的家人（铁柱）和屯里的孩子都爱屋及乌了！
李婶心里啧啧称奇，这赵团长，看着冷，心里头热乎着呢！也对苏茉莉真是上了心！
孩子们心满意足地捧着空碗跑了。赵振国关好院门，回到厨房。茉莉正看着他，眼神里带着柔软的笑意。她没想到，他会把自己辛苦包的饺子分给孩子们，但他这样做了，她心里反而更觉得温暖。
“我再给你下点？”她轻声问。
“够了。”赵振国摇摇头，把之前那个大碗里剩下的几个饺子快速吃完，然后很自然地走到水缸边，舀水清洗碗筷。
茉莉看着他熟练的动作，心里微微一动。在这个家里，他似乎越来越自如了，不再是纯粹的客人，而是……有了一份主人的担当。
收拾完碗筷，两人移步到烧得暖烘烘的里屋。炕桌被擦得干干净净，上面放着一盏玻璃罩子的煤油灯，灯捻挑得适中，散发出稳定而温暖的光晕。赵振国拿出他从师部带回来的一个牛皮纸包，打开，里面是几块印着精致花纹的桃酥和一小包水果硬糖。这在当时可是稀罕的零嘴。
“拿着，尝尝。”他将东西往茉莉那边推了推。
茉莉看着那油汪汪的桃酥和晶莹的水果糖，没有推辞，拿起一块桃酥，小口小口地吃着。酥脆香甜的味道在口中弥漫开，她的心里也甜滋滋的。
他出门在外，还惦记着给她带东西。
两人隔着炕桌坐着，橘色的灯光笼罩着他们。赵振国没有像往常那样拿起文件或者书籍，只是安静地坐着，目光偶尔落在她吃东西时微微鼓起的腮帮和低垂的长睫毛上。屋外是寒冷的冬夜，屋内却温暖如春，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
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