皇帝没有上朝。
第一天，太监总管张德全在早朝时辰准时出现在乾清宫前的台阶上，对等候的文武百官宣布，“皇上龙体欠安，今日早朝免了，诸位大人请回吧。”
群臣面面相觑，却也不敢多问，只能三三两两散去。
第二天，同样的话，同样的时辰，同样的语气。
但这一次，张德全在宣布免朝之后，又补了一句，“皇上口谕，朝中一应事务，暂由太子殿下代理。”
群臣的目光齐刷刷地转向太子萧昭珩。
太子站在最前方，穿着一身杏黄色的蟒袍，面容沉静，看不出任何情绪。听到张德全的话，他微微欠身，对着乾清宫的方向行了一礼。
“儿臣遵旨。”
退朝后，三皇子萧承瑞的脸色铁青，身后的随从小跑着才勉强跟上，谁都不敢开口。
德妃在宫中的消息比朝堂上慢了半日。
“什么？”德妃正修剪一盆兰花，剪刀差点剪到自己的手指，“太子代理朝政？”
“回娘娘，千真万确。”报信的宫女跪在地上，头都不敢抬，“皇上已经两天没有上朝了，说是龙体欠安，让太子殿下代为处理朝中事务。”
德妃放下剪刀，将手中那枝刚剪下的残花扔进旁边的簸箕里，接过宫女递来的帕子擦了擦手。
“皇上到底怎么了？”
“太医院那边口风很紧，奴婢打探不到确切消息。只听说皇上这两日都在养心殿静养，不许任何人打扰，连皇后娘娘去请安都被挡了回来。”
这几日里太子萧昭珩每日在文华殿代理朝政，群臣从最初的忐忑渐渐安定下来，甚至有几位老臣私下议论，说太子理政颇有章法，颇有太宗皇帝遗风。
三皇子萧承瑞称病不上朝，把自己关在府里，却每日都有密报从不同渠道送进书房。
德妃在后宫也安分了，不再四处走动，连每日给皇后的请安都免了，称“身子不爽利”。皇后派人去探病，德妃的宫女挡在门口，说娘娘吃了药刚睡下，不便见客。
唯有景阳宫，还和往日一样安静。
五皇子萧昭煜每日按时去上书房读书，按时回宫用膳，按时温习功课。太子让人送来的东西，他收了；太子遣人来问安，他恭恭敬敬地回了。
刘公公看在眼里，心里直犯嘀咕，却不敢多问。
“殿下，您就不担心吗？”刘公公终于忍不住了。
“担心什么？”萧昭煜正趴在桌上练字，头都没抬。
“皇上的身子啊。这都三天了，一点消息都没有。”
“父皇会没事的。”萧昭煜写完最后一笔，放下笔，将那页纸拿起来吹了吹墨迹，叠好，压在砚台下面。
“父皇是真龙天子，上天会保佑他的。”
养心殿的烛火燃了整整三天三夜。
殿门紧闭，窗扉紧锁，连送膳的太监都只能将食盒搁在门槛外，敲三下门，便躬身退下。食盒里的饭菜，有时动了几口，有时原封不动，谁也摸不清皇上到底是个什么状况。
太医院几位御医轮班守在养心殿外的廊下，煎药的炉子从早到晚不熄，药渣一筐一筐地往外抬。可那些黑褐色的汤汁，究竟进了皇上的口，还是倒进了恭桶，他们心里也没底。
“陈院判，皇上的身子……”年轻的御医凑近了些，压低声音。
陈院判瞪了他一眼，年轻御医立刻噤声，缩着脖子退回了原位。
但皇上脉象虚浮，气血两亏。那不是一天两天的毛病，是经年累月的亏空，是拿命在熬，现在又独自在养心殿待了三天，所有的太医心里都没有底。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，养心殿的门从里面被推开了。
皇帝站在门口，穿着一件明黄色的常服，头发只随意束在脑后，没有戴冠，面容却比三日前多了一层光泽。
“张德全。”
守在殿外的太监总管愣了一下，随即扑通跪地，“奴才在！”
“传膳。朕饿了。”
张德全连忙磕头，爬起来小跑着去传膳，跑了两步又折返回来，从袖中掏出那份早就拟好的免朝谕旨，双手捧着，“皇上，这是今日的……”
“今日早朝照常。”皇帝接过那道谕旨，随手翻了一下，嘴角微微弯了一下，“这几日委屈诸位爱卿了。”
张德全跪在地上，愣了好一会儿才反应过来，连忙爬起来，小跑着去传膳，一边跑一边用袖子擦眼泪。
皇帝站在养心殿门口，清晨的阳光从屋檐的飞檐翘角间斜斜地照进来，落在他身上，在那件明黄色的常服上镀了一层淡金色的光晕。
深吸一口气，空气里飘着桂花的甜香，混着清晨特有的草木清气。
这座皇城，他住了二十多年，从未觉得清晨的空气如此好闻。
回忆起服药的这几天，那药丸不是太医院那些苦得发涩的汤药，而是一股清洌的甘甜，从喉咙一路蔓延到四肢百骸。
闭上眼，等着那熟悉的昏沉袭来，这些年每次服药后，都会昏昏沉沉地睡上许久，那种困意不是病中特有的昏沉，而是很久很久没有体验过的带着些许纯粹的困意。
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