夜色渐深，长乐宫的灯火已渐渐熄灭，唯有偏殿地下的暗室，还残留着一丝微弱的烛光。沈静姝坐在软榻上，手中摩挲着一块干净的纱布，上面还残留着谢九渊的血迹与药草的清香。方才的一幕幕，在她脑海中不断回放，他苍白的脸色，狰狞的伤疤，沙哑的声音，以及那句“无论发生什么事，我都会护着你”，都像烙印一样，深深印在了她的心上。
她起身走到暗室的门口，望着密道深处那片漆黑的黑暗，心中有些担忧。谢九渊伤势未愈，还要连夜赶回东厂处理后续事宜，不知道会不会出什么意外。她拿出一枚小巧的玉佩，这是之前楚桓赏赐给她的，据说能辟邪保平安。她犹豫了一下，将玉佩紧紧攥在手中，心中默默祈祷：谢九渊，你一定要平安无事。
与此同时，谢九渊已经回到了东厂。秦风见他平安归来，心中的石头终于落了地，连忙上前迎接：“督主，您回来了！伤势怎么样了？”
“已经处理过了，没什么大碍。”谢九渊摆了摆手，语气恢复了往日的沉稳，“淑妃那边的事情，都安排好了吗？”
“都安排好了。”秦风点头道，“礼部尚书的所有党羽都已经被控制住了，明日一早，便可随他一同押往朝堂。另外，属下已经派人加强了长乐宫的守卫，以防淑妃的余党暗中作乱。”
“很好。”谢九渊点了点头，走到暗阁的椅子上坐下，胸口的旧伤依旧隐隐作痛，但他还是强撑着精神，“明日早朝，你随我一同前往。记住，无论发生什么事，都要保持冷静，按照原计划行事。”
“属下明白！”秦风道。
秦风离开后，暗阁里只剩下谢九渊一人。他靠在椅子上，闭上眼睛，脑海中却不断浮现出沈静姝为他疗伤时的模样。她温柔的指尖，担忧的眼神，还有暗室里那暧昧的烛光，都让他心潮澎湃，难以平静。
他抬手，轻轻抚摸着胸口的纱布，上面还残留着她调配的药膏的清香，以及一丝淡淡的兰花香。那是她身上的气息，清新而温暖，让他紧绷的神经渐渐放松下来。
他知道，自己对沈静姝的感情，已经深到无法自拔。但他也清楚，这份感情，是注定没有结果的。他是东厂督主，手上沾满了鲜血，是朝臣眼中的“奸佞”，是后宫嫔妃忌惮的对象；而她是深受帝宠的贵妃，是大楚后宫的掌权者，两人的身份，如同天堑，难以逾越。
更何况，楚桓对沈静姝的宠爱日益深厚，若是让他知道自己与沈静姝之间的情愫，恐怕会掀起一场腥风血雨，不仅会危及他自己的性命，更会连累沈静姝。
想到这里，谢九渊的心中涌起一股苦涩。他可以为她冒险，可以为她守护，可以为她付出一切，却唯独不能给她一个光明正大的未来。这份感情，注定只能深埋心底，成为彼此之间一个不为人知的秘密。
他睁开眼睛，看向桌上那盏孤灯，眼神中带着一丝坚定。无论如何，他都会守护好沈静姝，让她在这深宫之中安然无恙，让她能够继续拥有现在的一切。至于自己心中的情愫，只要能远远看着她，守护着她，便已足够。
次日清晨，太和殿内气氛肃穆。文武百官身着朝服，整齐地排列在殿内，等待着楚桓的到来。谢九渊身着东厂督主的官服，站在百官前列，神色冷峻，看不出丝毫异样，仿佛昨夜受伤的人不是他。
不多时，楚桓身着龙袍，在太监的簇拥下走进太和殿，坐在龙椅上。他目光扫过殿内的百官，沉声道：“众卿平身，今日可有要事启奏？”
谢九渊上前一步，躬身行礼：“陛下，臣有要事启奏！礼部尚书李坤勾结淑妃李氏，贪赃枉法，结党营私，甚至与前朝余孽有所勾结，意图不轨！臣已掌握确凿证据，恳请陛下圣裁！”
此言一出，太和殿内顿时一片哗然。礼部尚书李坤是淑妃的父亲，在朝中地位显赫，党羽众多，没想到竟然会被谢九渊查出如此重罪！
李坤脸色一变，连忙跪倒在地，高声道：“陛下，臣冤枉！谢督主这是污蔑！臣对陛下忠心耿耿，绝无此事！”
淑妃的其他党羽也纷纷出列，为李坤辩解：“陛下，李大人为官清廉，处事公正，绝不可能做出这等大逆不道之事！定是谢督主弄错了！”
“陛下，谢督主向来与李大人不和，恐怕是故意陷害！还请陛下明察！”
谢九渊冷笑一声，拿出一叠证据，递给身旁的太监：“陛下，这是臣查到的证据，包括李坤贪赃枉法的账目、与前朝余孽勾结的书信，以及淑妃在后宫中暗中培养势力、挑拨离间的证词。证据确凿，不容狡辩！”
太监将证据呈给楚桓，楚桓接过，仔细翻阅着。越看，他的脸色越阴沉，手中的奏折几乎要被他捏碎。他万万没有想到，自己一向信任的礼部尚书，竟然会做出如此大逆不道之事，而淑妃，那个看似温婉贤淑的女子，竟然也参与其中！
“李坤！你还有什么话要说？”楚桓厉声喝道，将证据扔在地上。
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