灰水河南岸的联军留守大营，在夜幕降临后，燃起了比往日更多的篝火。
海军舰队主力已陆续抵达大营下游约三里处一处相对平缓的河湾，正在紧张地建立临时锚地和简易码头。
水手和陆战队员的加入，让原本空旷寂寥的大营骤然增添了许多生气，但同时也带来了更复杂的决策压力。
中军大帐内，此刻气氛凝重。
粗大的牛油蜡烛噼啪燃烧着，照亮了围在长桌旁的一张张严肃面孔。
长桌一侧，是以哈涅尔为首的留守陆军将领：摩根一如既往地沉默伫立在哈涅尔身侧稍后，如同最可靠的影子；布雷恩双手抱胸，脸上刀疤在烛光下显得格外深刻，眼神沉静；加尔达则站得笔直，手按腰刀，目光锐利地扫视着对面的海军将领。
长桌另一侧，则是刚刚抵达的、风尘仆仆却气势沉稳的刚铎海军统帅，船王西瑞安迪尔。
他换上了一身更适合陆地的深蓝色戎装，但依旧未着重甲。
在他身旁，是两名同样神色凝重、气质精悍的海军高级将领：一位是舰队副指挥，来自佩拉基尔港的塔里克，身材高大，面容粗犷，胡须修剪整齐，眼神如鹰隼；另一位是陆战队指挥官，来自兰巴斯林斯的芬罗德，较为年轻，但眉宇间带着久经战阵的煞气，腰间的双刀显示其并非庸手。
帐帘紧闭，隔绝了外面的风声和隐约的嘈杂。
空气中弥漫着蜡烛烟味、潮湿的泥土气息，以及一股无形的、名为不祥预感的沉重压力。
“情况就是这样，” 哈涅尔用尽量简洁的语言，再次向海军方面通报了已知信息：联军主力北上追击，已失联超过两日，大营防御已初步加固，但兵力单薄。
西瑞安迪尔的手指无意识地敲击着桌面，灰蓝色的眼眸在烛光下仿佛深海旋涡。“失联两日……在激烈追击战中，通讯困难可以理解。” 他缓缓开口，声音低沉，“但依照我对埃雅努尔殿下的了解，若战事顺利，哪怕是小胜，以他的……性格，也绝不会吝于派遣快马信使，将捷报传回，以安后方之心，更是……彰显功绩。”
他顿了顿，选择了一个相对中性的词彰显功绩，但在场所有人都明白其中的含义。
埃雅努尔年轻气盛，渴望证明自己，尤其在塞拉女王面前，若有斩获，必然急于宣扬。
这种性格并无对错，只是此刻成了判断局势的一个微妙依据。
塔里克副指挥接口，声音洪亮而直接：“亲王大人所言极是。王子殿下绝非隐忍低调之人。如今音讯全无，只有两种可能：一是战事胶着激烈到无暇他顾，二是……”
他没有说下去，但帐内温度似乎都下降了几分。
芬罗德眉头紧锁：“我军大营位置并非秘密。若主力仍在北面激战或已取得优势，无论如何，总该有零星溃兵或传递消息的斥候逃回或经过附近。但据哈涅尔大人所言，不仅主力无消息，连派出的多批斥候也大多失去联系……这太反常了。”
哈涅尔点了点头，这正是他最深的忧虑。
“我担心的是，敌军可能设下了极其严密的包围圈，或者……追击本身就是陷阱，主力已陷入重围，甚至……”
他再次停住，那个最坏的猜测，谁都不愿轻易说出口。
“那我们难道就在这里干等吗？” 塔里克有些焦躁地提高音量，“如果殿下和主力真的陷入危险，每耽搁一刻，他们就多一分危险！海军陆战队加上哈涅尔大人麾下的精锐，我们还有近两千可战之兵！应当立刻北上，接应探查！”
布雷恩瓮声开口，语气沉稳却带着不容置疑的现实：“塔里克大人，急切之心可以理解。但我们兵力有限，且多为步兵和少量骑兵，战力虽强，但数量远不足以与可能存在的安格玛主力正面抗衡。贸然深入，若主力已败，我们这点人马非但救不了人，自己也可能陷入同样的绝境，甚至将这最后的大营和补给点也拱手让人。”
“难道见死不救？” 芬罗德反问，手按上了刀柄。
“不是不救，是如何救！” 哈涅尔沉声道，“我们需要情报！确切的情报！主力现在到底在哪里？情况如何？是仍在战斗，还是已经溃散？敌军动向如何？盲目派出大队人马，在黑夜和陌生的北方荒野里，如同盲人骑瞎马，危险至极。”
西瑞安迪尔始终沉默地听着双方的争论，手指敲击桌面的节奏时快时慢，显示他内心的激烈思考。
作为王室远支，他比在场任何人都更了解埃雅努尔，也更清楚这场远征背后牵扯的政治与王室声誉。
作为海军统帅，他深知孤军深入、信息不明是兵家大忌。
但作为臣子，他也绝不能坐视王储和数万大军可能覆灭而无动于衷。
“哈涅尔大人说的对，我们需要眼睛。” 西瑞安迪尔终于再次开口，声音带着决断前的最后权衡，“但塔里克和芬罗德的担忧也并非没有道理。时间，我们拖不起。”
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