澄心苑的白天在一种近乎奢侈的宁静中缓缓流逝。秋光潋滟，映照着苑内亭台水榭、残荷落叶，别有一番疏朗开阔的意境。林晚昭得了顾昭之那句“有心了”的肯定，整个人如同被注入了强心剂，干劲十足。整个下午，她都泡在那间精致的小厨房里，时而翻阅《易牙遗意》，时而对着各种食材凝神思索，时而动手尝试一些新的搭配和技巧，完全沉浸在了她的“厨道”探索之中，连晚膳都只是匆匆用了些别院御厨准备的例行饭菜。
她甚至琢磨着，能不能利用别院现有的、品质极佳的野蜂蜜和干桂花，再结合古法，尝试复原一下《易牙遗意》中提到的某种失传的蜜饯或者甜浆？若是成功，说不定还能给侯爷一个惊喜！
就在林晚昭沉浸在甜蜜的烹饪实验中时，夜色，已如同巨大的墨色绒毯，悄然覆盖了整个澄心苑，也笼罩了远处那座灯火璀璨、却暗流汹涌的帝都。
月华如水，清冷地洒落在庭院中，将枯荷的残影拉得细长，如同张牙舞爪的墨痕。苑内各处悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇曳，在地上投下晃动不安的光斑。
澄心堂内，烛火通明。顾昭之并未如林晚昭那般早早歇下，他坐在书案后，面前摊开的并非文书，而是一张绘制精细的京城舆图，上面用朱笔圈出了几个地点，正是墨砚昨日提及的王氏府邸、永昌伯府、成王府等所在。
他修长的手指无意识地在舆图上轻轻敲击着，深邃的眼眸中映着跳动的烛火，却比窗外的月色更加冰寒冷冽。回京在即，所有潜在的敌人都已浮出水面，他需要在这最后的时间里，将所有的线索重新梳理，推演可能发生的每一种情况，确保万无一失。
时间在寂静中一点点流逝，更漏声滴答，仿佛敲在人的心上。
约莫子时前后，窗外极轻地传来三声叩击声，如同夜鸟啄窗。
顾昭之敲击舆图的手指倏然停下，眼中锐光一闪：“进。”
一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地自微开的窗隙滑入殿内，落地无声，正是墨砚。他依旧是那副面无表情的样子，但周身却带着一丝尚未散尽的夜露寒气。
“侯爷。”墨砚单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰，“甲三（暗哨代号）传回密报。”
顾昭之坐直了身体，目光如炬：“讲。”
“戌时三刻，永昌伯府侧门驶出一辆无标识的青篷小车，绕行至西城金鱼胡同的一处僻静宅院后门停留约一炷香时间。车内之人未下车，但甲五（另一暗哨）凭借过人耳力，隐约听到车内一老妪声音提及‘……明日朝会……务必……弹劾……嚣张……流民……’等字眼。随后，车内递出一物予宅院门房，似为信函。小车随即离开。”
墨砚语速平稳，继续道：“甲七跟踪那宅院门房，发现其随后将信函送至光禄寺少卿周府。而周府书房，灯火彻夜未熄，其间有客到访，经辨认，乃是都察院一位姓钱的御史，素与王氏交好。”
他顿了顿，从怀中取出一个用油纸包裹、仅有小指粗细的物事，双手呈上：“丙组在别院外围三里处的官道旁，截获一只从此方向飞往京中的信鸽。鸽腿上的密信在此，用了军中常见的暗码，已被破译。”
顾昭之接过那小小的油纸包，展开，里面是一张卷得极细的纸条。他展开纸条，就着烛光看去。纸条上的字迹潦草而简短，用的是另一种更为复杂的密码，但显然墨砚早已熟稔于心，低声同步翻译道：
“‘鹰已归巢，暂歇西山。雀声嘈杂，恐惊圣听。明日辰时，东华门外，依计行事。务使其颜面扫地，失却圣心。落款：青姨。’”
“青姨……”顾昭之低声重复着这个称呼，唇角勾起一抹冰冷彻骨的弧度。这是王氏在娘家时的闺中小名，也只有永昌伯府的一些老人还会如此称呼她。
“鹰”指的无疑是他顾昭之；“雀声嘈杂”，自然是指那些关于林晚昭的流言蜚语；“东华门外”是官员等候上朝的聚集之地；“依计行事”，便是要在众目睽睽之下，利用言官弹劾，将“纵容流民厨娘、恃宠生骄、败坏朝纲”等罪名扣在他头上，试图在陛下面前败坏他的形象，削弱圣眷。
手段不算高明，甚至有些狗急跳墙的意味，但时机抓得极准，正在他南巡归来、即将面圣述职的这个当口。若真被他们在朝会上闹将起来，即便陛下信任他，也难免会心生芥蒂，觉得他行事不够谨慎，招惹是非。而昭昭……必将再次被推到风口浪尖，承受更猛烈的攻讦。
好一个王氏！好一个永昌伯府！果然是他们在背后捣鬼！甚至可能还牵扯到了宫中的某位贵妃（其娘家与永昌伯府是姻亲）！
顾昭之将那张小小的纸条凑到烛火前，橘红色的火苗舔舐着纸角，瞬间将其化为了一小撮灰烬，簌簌落下。
“信鸽来源，可曾追踪？”他声音平静无波，仿佛刚才烧掉的只是一张废纸。
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