沙地上的脚印在晨光中愈发清晰。六行并排向前，左侧那串隐在芦苇阴影里的，步幅较小，踩痕也轻。凌惊鸿蹲下身，指尖抚过其中一个凹坑，泥土尚带湿意，应是昨夜起火后不久留下的痕迹。
她站起身，未发一言，抬手一挥。
队伍立刻行动起来。周玄夜扶着左肩走在前头，脚步沉重却稳健；顾昀舟被人架着跟上，嘴唇干裂，一路喘息不止；巴图鲁拖着伤腿落在最后，木棍在地上划出一道道长长的印痕。
他们不再沿河滩前行，而是紧贴树林向北而去。太阳初升，照得河面泛白，四人的影子被拉成细线，紧贴树根缓缓移动。
走了约莫三里路，身后渐渐没了声响。
凌惊鸿终于开口：“有人报信了。”
顾昀舟正盘算自己还能撑几步就会倒下，闻言猛地抬头：“谁？西戎的人？不是都死了吗？”
“最后一个咬毒自尽。”凌惊鸿语气平静，“人死了，消息未必断了。”
周玄夜停下脚步，靠在一棵歪斜的树干上，从袖中取出半截焦黑的木头——正是昨夜在祭坛边拾到的残物。他用它在泥地上画了个圈，又点出四个小点：“西戎八人攻阵，死五逃三。逃走的三人，未必全往北去。”
“你是说……”顾昀舟咽了口唾沫，“有人绕路回城告密？”
巴图鲁冷笑一声：“蠢。黑甲兵昨夜已在三十里外埋伏，比我们还早到一步。”
凌惊鸿眼神一冷：“魏渊和萧彻，早就安排好了。”
话音刚落，远处官道扬起一阵尘土。并非大军压境，但方向正是他们离开的祭坛。几匹快马疾驰而来，在废墟间转了一圈，随即分作两路：一路直奔皇城，另一路则冲入北方山林。
“他们在调兵。”周玄夜低声说道，“不止一路。”
凌惊鸿从怀中取出河图卷轴，解开布条。青铜表面覆着锈迹，但内里纹路清晰可辨。她将图摊在膝上，借着阳光细看。
“这不是普通的地图。”她指向中央七颗相连的点，“这像北斗，但偏移了一角。”
顾昀舟凑近盯了许久，突然一拍大腿：“等等！这些弯弯曲曲的线条……我在老工部的地图上见过！那是‘苍梧之野’的水路！”
“苍梧？”巴图鲁皱眉，“北边荒山，什么都没有。”
“正因为无人涉足，才可能藏有秘密。”凌惊鸿顺着线条滑至末端一个小点，“若河图指向下一尊鼎，这里便是入口。”
周玄夜凝视那一点良久：“可要去苍梧，须翻越群山。如今追兵遍布，走大路是送死，走小路又恐中伏。”
话未说完，前方林中有响动。
三人立即闭嘴，紧贴树干。凌惊鸿迅速卷起河图塞进怀里，一手按住腰间刀柄。
片刻后，一只野兔窜出，飞快逃走。
虚惊一场。
但凌惊鸿并未放松。她转身对巴图鲁道：“你去左边坡顶查看，是否有人跟踪。”
巴图鲁点头，拄着木棍爬上土堆。几分钟后返回，脸色难看：“东南方有烟，不是炊烟，是军队烧草开路的味道。至少两百人。”
“是魏字旗还是龙纹旗？”凌惊鸿问。
“没看清旗帜，但我捡了支箭，尾羽上刻着一个‘魏’字。”
凌惊鸿与周玄夜对视一眼。
“魏渊动真格了。”周玄夜声音沙哑，“连萧彻那边的兵力也被他掌控了。”
“他们联手了？”顾昀舟瞪大眼睛，“那两人不是一向不和吗？”
“河图现世，九鼎将出。”凌惊鸿冷冷道，“谁能得鼎，谁便主宰天下。私怨可以暂放一边。”
她扫视三人一眼：“接下来更难。他们会封锁所有通往北方的路径，逼我们现身。”
“那我们现在去哪儿？”顾昀舟声音微颤。
“进山。”她说，“去苍梧。”
一行人继续向北行进，速度越来越慢。周玄夜肩伤渗血，步履已显摇晃；顾昀舟全靠巴图鲁搀扶才能前行；巴图鲁腿上伤口崩裂，每走一步都在裤管留下斑斑血迹。
日上中天时，众人只能停下休整。
凌惊鸿命大家躲进一处石缝，自己再次取出河图细看。这次她用指甲轻轻刮擦某处高点，发现锈层之下竟另有纹路——似被人为掩盖。
“不对。”她低声道，“这图被人改过。”
“什么意思？”顾昀舟凑上前。
“原图应更完整。有人抹去一段，或许是不想让人轻易找到鼎。”她看向周玄夜，“你觉得是谁做的？”
周玄夜沉默片刻：“要么是守图之人，要么……是曾经寻找却失败的人。”
话音刚落，远处传来马蹄声。
不多，七八骑而已，但从节奏判断，是在搜捕。他们立刻熄灭火堆，藏入石缝深处。
马蹄声由远及近，旋即渐行渐远。
待四周彻底安静，凌惊鸿才松了口气。收好河图，低声说道：“不能再走明路了。”
下午，他们遭遇第一次拦截。
地点在一条干涸河床出口。三名黑甲骑兵突然从侧翼杀出，长矛直指凌惊鸿。
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