雷雨在黎明前终于停歇。
承天京的街巷被洗刷得干干净净，青石板路映着微亮的天光，空气里满是泥土与残叶湿润的气息。
凰极宫的琉璃瓦上，水珠还在断断续续地滴落，敲打在檐下的铜缸里，发出清越而孤寂的声响。
一夜惊雷，并未驱散林婉儿心头的思虑。
她起得很早，或者说，几乎未曾深眠。
站在寝殿外宽阔的露台上，晨风带着凉意拂过面颊，远处承天京的轮廓在渐亮的晨曦中一点点清晰。
她的目光，却仿佛越过了这座恢弘的都城，越过了北方隐约传来不安躁动的边境线，投向了更遥远的、被薄雾笼罩的东方。
那里，是无尽的海。
“传郑和，石柱，工部尚书，以及范蠡、李靖、沈括、欧冶子。”
她澹澹开口，声音在空旷的露台上传开。
侍立在不远处的上官婉儿躬身领命，悄步退下。
一个时辰后，凰极宫侧殿的“海晏堂”。
此处装饰与别处不同，少了些金玉辉煌，多了些沉静开阔。
四壁悬挂着巨大的海图，描绘着已知的天元大陆东海岸线、碧波群岛三十六岛链、珍珠群岛、珊瑚城、金叶港等帝国现有据点，以及更东方那片被标注为“未知海域”、用澹墨渲染出汹涌波涛的区域。
一张长达数丈的紫檀木长桌摆在堂中，桌面上已摊开了数卷更加精细的舰船图纸、海岸水文记录，以及厚厚一摞关于历年海贸税收、造船物料消耗的账册。
郑和与石柱最先抵达。
郑和依旧是一身深蓝色箭袖武服，外罩半臂软甲，面容被海风磨砺得棱角分明，目光沉静如渊，站在那里，便自带一股属于远航者的沉稳气度。
石柱则稍显风尘仆仆，他是接到紧急诏令后，从碧波群岛日夜兼程赶回的，眼中带着长途跋涉的疲惫，但精神依旧矍铄。
这位最早投效林婉儿的本土海上豪雄，如今已是帝国海外都护府的实际主事者之一，对海上事务的熟悉，无人能出其右。
接着，工部尚书、范蠡、李靖、沈括、欧冶子等人也陆续到来。
众人按序落座，目光都不由自主地投向主位上空着的鎏金御座，以及御座后方那幅最为巨大的、囊括了部分青木大陆海岸线轮廓的海图。
林婉儿没有让他们久等。
她换了一身相对简便的玄色常服，只在袖口与衣襟处以金线绣着细小的凤羽纹路，长发简单绾起，以一根青玉簪固定。
步入海晏堂时，她没有看任何人，目光直接落在那幅巨大的海图上，脚步不停，径直走向御座。
“免礼。”
她的声音打断了众人欲起身行礼的动作。
坐定后，她的目光缓缓扫过堂下诸人，在郑和与石柱脸上略微停顿。
“今日召诸卿至此，只议一事。”
林婉儿开口，没有任何寒暄与铺垫，直接切入核心。
她的手指，轻轻点在面前海图上帝国的东海岸线上，然后，向东，划过碧波群岛，划过珍珠群岛，继续向东，指向那片被标记为“未知”的浩瀚蓝色。
“天命立国，根基在陆，锋芒在北。”
“然，陆上有界，海则无涯。”
“北境之敌，纵是虎狼，亦有巢穴可寻，疆界可守。”
“而海上之利，之险，之未来，今日不谋，他日必为人所制。”
她的声音不高，却字字清晰，敲打在每个人的心头。
郑和的眼神微微亮起，腰背挺得更直。
石柱则屏住了呼吸，他知道，自己奔波一生所熟悉、所依仗的那片蔚蓝，今日或许将迎来前所未有的命运转折。
“朕意已决。”
林婉儿收回手指，目光变得锐利。
“自即日起，帝国海军之定位，需彻底转变。”
“不再是沿岸巡防、护航商旅之辅助力量，而要成为能够独立遂行战略任务、保障帝国海疆安全、探索未知海域、乃至投射国威于远洋的——战略投送力量。”
“目标，是建立无可置疑的东方海权，将帝国之影响力，随舰队与商船，推向更深、更远的蔚蓝。”
她顿了顿，看向郑和。
“郑卿。”
“臣在。”郑和起身，肃然应道。
“海军整体革新之规划，舰队建设之方略，由你统筹，石柱辅左。”
“朕要的，不是小修小补，是脱胎换骨。”
郑和深吸一口气，沉声道。
“臣，领旨。必竭尽所能，为帝国铸就海上长城。”
林婉儿微微颔首，目光转向沈括与欧冶子。
“技术，乃舰队筋骨。”
“沈括，欧冶子。”
两人连忙起身。
“朕命格物院与将作监，即刻抽调精干力量，成立‘舰船动力司’，专司新型船用动力之研发。”
“首要，便是探究‘蒸汽’之力，驱动巨舰之可行性。”
沈括闻言，眼中立刻迸发出研究者特有的狂热光芒，但随即又浮现一丝凝重。
“陛下，蒸汽之力，格物院此前有过粗浅推演，其理在于水沸生汽，汽涨推动。”
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