天还没亮,浦那城西的招募处前就排起了长队。
拉朱裹着件破旧的毯子,排在队伍中间,前后都是和他一样的穷人。
男人们沉默地站着,女人们低声交谈,孩子们在人群中钻来钻去。
晨雾很重,空气湿冷,每个人的脸上都蒙着一层水汽。
“听说今天要招五百人。”前面一个汉子回头说,他叫辛格,是昨天和拉朱说好一起来的。
“能选上吗?”拉朱有些担心。他四十岁了,不算年轻,身体也不算强壮。
“能,只要不是瘸子瞎子,都要。”辛格说,“修铁路要的是力气,不是年纪。你有力气就行。”
拉朱握了握自己的手,他的手因为常年搬货有些粗糙,但力气还是有的。
他想着那二十安那一天的工钱,想着管两顿饭,心里有了些底气。
队伍缓缓向前移动,招募处是临时搭的棚子,里面坐着几个华夏军官和几个印度翻译。
每个应征的人都要先登记姓名年龄,然后走到棚子后面的空地,那里摆着几筐石头。
“每人搬一块,从这头搬到那头。”一个华夏军官用生硬的印地语说,“能搬过去,就算合格。搬不动,就回家。”
很简单,也很直接,拉朱前面的人一个个上去,有的轻松搬起,有的勉强挪动,还有几个瘦弱的试了试,石头纹丝不动,只能垂头丧气地离开。
轮到拉朱了,他走到石筐前,里面都是脑袋大小的石头,棱角分明。
他挑了一块看起来小些的,双手抱住,用力一提。
石头很沉,比他想象的沉,但他咬咬牙,还是抱起来了。
一步,两步,三步……他走到对面,把石头放进另一个筐里,长长松了口气。
“合格。”军官在名册上打了个勾,“去那边领号牌,等安排。”
拉朱走到另一边,一个印度文书递给他一个木牌,上面用墨写着号码:三百四十七。他把木牌小心地揣进怀里,感觉像是揣着一个希望。
辛格也通过了,他的号码是三百四十八。
两人领了号牌,被带到旁边的空地等着。
那里已经坐了百来号人,都在等下一步安排。
“不知道要去哪里修路。”辛格说。
“管他呢,有活干,有钱挣就行。”拉朱说。
他看着周围这些人,有年轻的,有年老的,有强壮的,有瘦弱的。
但每个人眼里都有一种光,那是求生的光,是希望的光。
在这个乱世,有活干,有饭吃,就是最大的幸福。
太阳升起来了,雾渐渐散去。
浦那城在晨光中苏醒,炊烟从废墟间升起,街道上开始有人走动。
而在城西这片空地上,五百个人被挑选出来,他们将离开这座刚刚经历战火的城市,去往未知的地方,修建一条连接过去与未来的铁路。
拉朱不知道这条路会通向哪里,他只知道,他要沿着这条路走下去,走到能吃饱饭,能活下来的地方。
这就够了。
同一时间,浦那总督府。
刘振武站在二楼的阳台上,看着城西的方向。
那里聚集的人群像蚂蚁,渺小,但众多。
五百个劳工,只是开始,等铁路修起来,会有五千个,五万个。
铁路会把孟买和浦那连起来,把浦那和海德拉巴连起来,把整个印度西部连起来。
然后,华夏的军队,华夏的物资,华夏的意志,就能沿着铁路,流淌到这片土地的每一个角落。
“将军,海德拉巴的王储到了。”张明远在身后说,“车队已经进城,半个小时后到总督府。”
“安排在哪里见?”
“正厅。按您的吩咐,华夏国旗已经挂上,您的座位设在主位。王储的座位在右侧,低一级。”
“好。”刘振武转身,“告诉卫队,列队迎接。军乐队准备,人到了,奏乐。场面要做足,要让那个王储知道,他不是来做客的,是来朝拜的。”
“明白。”
刘振武走进房间,开始换军礼服。
深绿色的将官礼服,金色的肩章,胸前的勋章。
他对着镜子整理衣领,镜子里的人眼神锐利,表情冷峻。
今天这场会面,不是谈判,是受降。
他要让海德拉巴的王储,让所有还在观望的土邦,都看清楚,华夏来了,带着不可抗拒的力量,和不容置疑的威严。
楼下传来军乐声。
刘振武走到窗前,看见一列车队驶进总督府大门。
前面是四辆黑色轿车,后面跟着几辆卡车,车上坐着卫兵。
车队停下,中间那辆车的车门打开,一个年轻人走下来。
那就是海德拉巴的王储,阿巴杜。
二十出头,穿着华丽的白色长袍,头戴宝石镶嵌的头巾,身形挺拔,但脸色有些苍白。
他抬头看了看总督府大楼,看了看楼顶飘扬的华夏旗帜,深吸一口气,然后迈步走上台阶。
他的身后跟着一群随从,捧着礼盒,低着头,神情恭顺。
刘振武转身下楼。他走到正厅时,阿巴杜正好被引进来。
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