随着出征日期的最终敲定，整个云州如同架在烈火上的巨鼎，沸腾着战意与温情。
军营中是冰冷的钢铁核心，而民间则凝聚着炽热的情感熔岩，两者交汇，迸发出惊人的力量。
器械营内，改进昼夜不息，根据叶峰的命令，工匠们用精钢重新锻造了挡板铰链，敲击声清脆震耳。
新打造的云梯狼牙抓钩在火光下泛着幽冷的寒光，让人望而生畏。
一队队工兵如同搬运食物的蚁群，将一罐罐贴有“猛火油”封条的黑陶罐小心翼翼地搬上覆盖着防雨油布的辎重车。
空气中弥漫着桐油、铁锈和一股若有若无的硫磺气息，肃杀而紧张。
军营校场上，操练的号子震天动地。
新兵们穿着百姓送来的、针脚细密的棉衣，挥舞着王铁匠铺日夜赶工修复的刀枪，汗水浸湿了衣背，眼神却异常明亮。
他们吃着李家村妇孺连夜烙好的大饼，喝着城西老李粮店提供的粟米粥，胃里是暖的，心里更是滚烫的。
一种不同于以往为朝廷卖命的麻木，一种“守护家园”的信念，在每个人胸中悄然滋生。
出征前夜，陆沉微服行走在云州城的街巷。
他看见蒙学里，老先生正在给孩子们讲述“保家卫国”的故事；看见惠民医馆外，老大夫带着徒弟们在连夜分装金疮药；看见养济院的老人们在昏暗的灯光下，默默为将士们编织着御寒的草鞋。
这一切，都沉甸甸地压在他的心头，也化为了无比坚定的意志。
翌日，黎明。
天色尚未破晓，云州中心广场已被人潮淹没。
百姓们扶老携幼，自发而来，寂静无声，只有无数双眼睛在微光中闪烁，望向那座临时搭建的点将台。
一种近乎神圣的肃穆笼罩着全场，人群最前方，李家村的李老栓和几位乡老，郑重地抬着一面巨大的旗帜，粗麻为底，上面由城中绣工最好的几位妇人合力绣着四个遒劲的大字——“云州义师”。
针线或许不如宫廷绣娘精致，但那每一针每一线，都浸透着最质朴也最坚定的情感。
辰时正，朝阳喷薄而出！
万道金光如利剑般刺破云层，瞬间照亮了整个广场，也照亮了高台上那道玄色的身影。
陆沉身着镇抚使官服，未披甲胄，却仿佛身负千钧，他的目光缓缓扫过台下，与粮店老李、铁匠王师傅、抱着孩子的张寡妇……无数道目光交汇。
他看到了他们眼中的信任、期盼，还有一丝不易察觉的担忧。
无需侍卫维持秩序，全场静得能听到旗帜在风中舒展的声音。
“云州的父老乡亲们！”
陆沉开口，声音清朗，带着内力，清晰地传入每个人耳中。
“我，陆沉，在此拜谢诸位！”
他后退一步，整理衣冠，对着台下万千百姓，躬身，长揖及地。
这一拜，重于泰山！
人群中顿时响起一片压抑的啜泣声和激动的抽泣声。
多少年了，何曾有过一位上位者，如此郑重地向他们这些升斗小民行礼？
“昔日，宋室无道，视我云州如砧板鱼肉！烽火加身，铁蹄践踏，使我等家园残破，亲人离散！这血海深仇，累累伤痕，我们何曾有一日敢忘？！”
陆沉的声音陡然拔高，带着血泪的控诉，瞬间点燃了人们心底埋藏的痛苦记忆。
“不忘！不忘！”
低沉的怒吼如同地火在人群中蔓延。
“但今日，我们站在这里，不仅仅是为了雪恨，更是为了——守护！”
他的语气转为沉毅，目光如炬，仿佛能穿透人心。
“守护我们亲手开垦的田地，重建的屋舍！守护孩子们能朗朗读书的学堂！守护老人能安享晚年的医馆和养济院！守护这由我们汗水浇灌、由我们共同立法的，云州人自己的太平日子！”
他手臂猛地一挥，指向南方。
“宋军若再临，这一切都将化为齑粉！我们的赋税将再度沉重，我们的子弟将再度被征发奴役，我们的希望将彻底熄灭！我们，已无路可退！”
“不退！不退！不退！”
山呼海啸般的声浪冲天而起，震得屋檐上的积雪簌簌落下，无数手臂如林举起，挥舞着拳头，眼中燃烧着与陆沉同样的火焰。
陆沉抬手，声浪如同被无形之手按下，迅速平息。
他快步走下高台，穿过自动分开的人群，径直来到李老栓等人面前。
他伸出手，无比郑重地抚过那面粗糙的“云州义师”旗，指尖能感受到麻布的纹理和那凸起的、带着温度的绣线。
“老人家，这面旗，太重了。”
陆沉的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑。
李老栓激动得老泪纵横，噗通一声跪倒在地，连带几位乡老也一起跪下。
“大人！它不重！这是咱们云州千家万户的心！请您……请您一定带着它，让镇南关、让宋国朝廷看看，咱们云州人，骨头是硬的！心是齐的！”
陆沉连忙弯腰，亲手将几位老人一一扶起，他握紧了旗杆，骨节因为用力而微微发白。
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