老者的谶语如同投入心湖的石子，在江小年心中漾开圈圈涟漪。“水汽最重、星光最亮处”，这看似矛盾的描述，在这云梦大泽之中，却似乎指向某种特定的环境。
他并未急于行动，而是在那小渔村又盘桓了两日。白日里，他或驾着小船在附近水道漫游，仔细观察水汽蒸腾的规律；夜晚，他则静坐船头，仰观天象，留意星辰在不同区域的能见度与亮度。
他发现，寻常水域，日出后水汽蒸腾，至午后渐散，夜晚则多有薄雾。但在渔村西北方向，一片水域上空，似乎终日笼罩着一层若有若无的白色水汽，即便在晴朗的白天，也显得比其他地方更为朦胧。而到了夜晚，那片区域上空的星辰，尤其是北方玄武七宿，似乎穿透水汽的能力更强，星光显得格外清冷明亮。
“水汽最重，星光最亮……”江小年喃喃自语，目光投向西北方向。那里，是更加深入大泽腹地、人迹罕至的区域。
第三日拂晓，江小年解缆启程，独自驾着小舟，朝着西北方向划去。
越往深处，水道愈发狭窄曲折，芦苇荡更加茂密无边，如同一座巨大的绿色迷宫。水汽果然愈发浓重，白茫茫的雾气贴着水面流动，能见度极低，连桨声都仿佛被这浓雾吞噬，四周一片死寂，只有水流偶尔撞击船身的轻响。空气中那股淡淡的、令人不适的瘴疠之气也浓郁了几分。
江小年不敢有丝毫大意。他放缓船速，全靠着手感、水流细微的差异以及对昨日观察到的零星标记的记忆，谨慎地操控着小船在迷宫般的水道中穿行。他心中默记着方位和特征，如同在千机廊中推演步法。
如此行了大半日，周围景色几乎一成不变，除了芦苇还是芦苇，除了迷雾还是迷雾，仿佛永远也走不到尽头。若非心志坚定，常人只怕早已心生绝望，迷失方向。
正当他全神贯注辨认一处岔路口时，侧前方浓雾之中，毫无征兆地传来一阵急促的划水声，以及几声粗野的呼喝！
“前面的船！给老子停下！”
“听见没有！停下！”
话音未落，两艘速度快得多的梭形小艇，如同鬼影般冲破浓雾，一左一右，瞬间逼近了江小年的小船！每艘艇上站着三四条汉子，个个皮肤黝黑，眼神凶悍，手中拿着鱼叉、砍刀，甚至还有一杆老旧的鸟铳，明显来者不善。
是泽匪！
江小年眼神一冷，瞬间明白了那老者“小心脚下淤泥”的另一层含义。这大泽深处，不仅有自然的险恶，更有人心的鬼蜮。
“小子，面生得很啊！哪条道上的？懂不懂这泽子里的规矩？”为首一个脸上带着刀疤的壮汉，用鱼叉指着江小年，狞笑着说道。他口中的“规矩”，自然便是买路钱。
江小年停下划桨，小船在浑浊的水面上轻轻晃荡。他目光平静地扫过两艘艇上的七八个匪徒，语气淡漠：“路过，寻人。”
“寻人？”刀疤脸嗤笑一声，“这鬼地方除了咱们爷们，还有啥人可寻？少他妈废话！把身上值钱的东西，还有这条破船，都给爷爷们留下！饶你不死！”
另一艘艇上持鸟铳的匪徒已经将铳口隐隐对准了江小年，威胁意味十足。
江小年心中杀意渐起。他时间宝贵，不欲与这些喽啰纠缠，但对方显然不会轻易放行。
就在他准备暴起发难，先解决那持鸟铳的威胁时，眼角余光忽然瞥见侧后方浓雾中，似乎有一点极其微弱的、不同于水汽反光的亮光，一闪而逝！
那亮光极其短暂，若非他目力惊人且时刻保持警惕，几乎难以察觉。是磷火？还是……
心念电转间，江小年改变了主意。他脸上露出一丝恰到好处的“惊慌”，声音也带上了些许“颤抖”：“各……各位好汉！我……我就是个投亲的，身上就几块大洋……船留给我，放我一条生路吧！”说着，他作势要去掏怀里的钱袋。
刀疤脸见他服软，更是得意：“算你识相！快点！”
就在所有匪徒的注意力都被他掏钱的动作吸引的刹那——
江小年动了！
他并非向前冲，而是猛地向后一仰身，整个人如同没有骨头般，直接翻入了浑浊的泽水之中！噗通一声，水花微溅，身影瞬间被芦苇根部和浑浊的水体吞没。
“妈的！想跑？！”刀疤脸一愣，随即大怒，“给老子下水抓……”他“住”字还没出口，就听到……
“咻！”
一道尖锐的破空声从侧后方的浓雾中袭来！
持鸟铳的那名匪徒应声惨叫，手腕被一枚不知从何而来的细长芦苇杆刺穿，鸟铳“哐当”掉在船板上！
“什么人？！”
“有埋伏！”
众匪徒顿时一阵慌乱，惊恐地望向芦苇深处那伸手不见五指的浓雾。
而此刻，潜入水中的江小年，正凭借着一口悠长的内息，如同水鬼般悄无声息地游向刚才亮光闪过的方向。水中视线极差，但他能感觉到那里似乎有一条更加隐蔽的水道。
果然，穿过一片密集的芦苇根系，眼前豁然开朗，出现了一条仅容一舟通过的狭窄水道，水流方向也与外面略有不同。他浮出水面，抹去脸上的水珠，回头望去，只听见外面匪徒们气急败坏的叫骂声和胡乱拍打水面的声音，却无人敢深入这片更加诡异的区域。
而他刚才翻下水时用脚巧妙地将小船蹬向了这个方向，这时也精准地来到他的身边。他爬了上去，重新掌控了小船。没有理会身后的喧嚣，他循着这条隐秘水道，向前划去。
行不多远，前方雾气似乎淡了一些。而在水道一侧的泥滩上，他再次看到了那点微光——竟是一盏造型古朴、玻璃罩上刻着奇异符文的防风油灯，被悬挂在一根歪斜插入淤泥的竹竿上，灯焰如豆，在浓雾中顽强地散发着昏黄而稳定的光芒。
灯下泥滩，还用石子摆着一个箭头形状的标记，指向水道的更深处。
江小年看着那盏灯和标记，心中明了。方才那解围的一击，以及此刻的指引，绝非偶然。
是那渔村的老者？还是……玄禺居士本人？
他不再犹豫，驾着小舟，沿着灯火与箭头指引的方向，向着大泽最深、最神秘之处，缓缓驶去。身后的迷雾与匪徒的喧嚣渐渐远去，前方等待他的，不知是柳暗花明，还是更深的龙潭虎穴。
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