他看到白芷从容不迫地与几位看似中立的商会元老交谈，言辞得体，不卑不亢。他也看到赵龙看似无意地走到负责此次竞标的刘科长身边，低声耳语了几句，刘科长脸上立刻堆起了谄媚的笑容。
宴会进行到一半，气氛愈发微妙。赵西许是喝了几杯酒，又或许是受不了白芷那始终平静淡然的态度，竟端着酒杯，摇摇晃晃地走到了白芷面前。
“白老板，”他语带轻佻，声音不大不小，却足以让周围几桌人都听见，“听说你对我们赵家的货运生意很感兴趣？一个女人家，不在家绣花带孩子，跑出来跟我们男人抢食吃，也不怕风大闪了舌头？”
这话已是极其无礼，带着明显的侮辱意味。周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来。
白芷端着酒杯的手稳如磐石，脸上甚至露出一丝极淡的、仿佛听到什么有趣事情的微笑。她抬起眼眸，目光清凌凌地看向赵西，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“赵少爷此言差矣。做生意，讲究的是诚信与本事，何分男女？莫非赵家如今的基业，是靠不让女人出门挣来的？若真如此，白梅倒是要佩服赵老家主的治家之道了。”
她语气平和，甚至带着一丝调侃，但话里的机锋却如同软刀子，直戳赵家痛处——谁不知道赵家发家史并不光彩？周围顿时响起几声压抑不住的轻笑。
赵西被噎得满脸通红，尤其看到周围人戏谑的目光，更是恼羞成怒，指着白芷：“你……！”
“西儿！”赵龙一声低喝，及时打断了赵西即将出口的更加不堪的话。他脸色阴沉地走上前，对着白芷皮笑肉不笑地道：“白东家好利的一张嘴。年轻人不懂事，冲撞了东家，还望海涵。不过，生意场上的事，终究是靠实力说话。明日竞标，我们各凭本事吧。”
白芷微微颔首，笑容依旧得体：“赵老爷说的是，各凭本事。”
一场风波，被白芷轻描淡写地化解，反而让赵家父子落了下乘。
角落里的江小年，看着白芷在众人注视下依旧从容自若的身影，心中暗暗喝彩。他知道，白芷此举，不仅是为了竞标，更是在向整个白石镇宣告她的存在和决心，也是在试探各方反应。
宴会结束后，江小年随着人流走出酒楼。在与钱管事分开，独自走向赌坊的僻静街道上，他感觉到袖中微微一沉。不动声色地用手指一探，是一枚冰冷的、小小的金属构件，上面刻着一个极其微小的箭头符号，指向城西。
是白芷的人！她竟能在如此场合，如此隐秘地将信息传递到他手中！
这箭头，指向的正是他白日里在账册上注意到的那处“废弃砖窑”！
江小年心中一震，立刻明白了白芷的意图。她不仅在明面上与赵家周旋，暗地里，她的触角也已经伸向了影门可能存在的据点。她是在告诉他，那里有异动，值得一探！
他将那金属构件紧紧攥在手心，抬头望向城西方向，夜色浓郁，仿佛隐藏着无数秘密。
明日的竞标是一场硬仗，而今晚，或许他该去那废弃砖窑走一遭了。
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