1951年11月1日，傍晚六时二十分，南海无名岛屿北侧海域。
雨开始下了。
细密而冰冷的雨丝从铅灰色的云层中垂落，在海面激起无数细小的涟漪。渔船关闭了所有灯光，像一块漂浮的黑色礁石，静静停在距离悬崖一海里的位置。在这个距离上，岛屿的轮廓在雨幕中若隐若现，那座白色建筑只有顶部几扇窗户透出昏暗的光。
“攀爬组准备。”沈砚之低声说道。
赵卫国、刘师傅和三名擅长攀爬的特种队员已经穿上特制的防水装具，身上绑着攀岩索、岩钉和电动上升器。他们脸上涂抹了防反光油彩，在雨夜中几乎与黑暗融为一体。
“记住，上去后先建立安全锚点，放下绳索接应后续队员。”沈砚之逐一检查他们的装备，“刘师傅，你的听力在岩壁上会受到雨水干扰，要特别小心。”
“明白。”刘师傅调整着头戴式夜视仪，“雨声确实大，但百米内的人类活动声还是能分辨。”
周明站在船舷边，闭着眼睛，手掌贴在潮湿的甲板上。他在感知岛屿的结构：“悬崖高度约八十米，顶部有约三米宽的突出岩架，然后是一片灌木丛。岩壁上有裂缝，适合打钉，但中段有一片光滑区域，大约十米宽，几乎没有着力点。”
“光滑区域在什么位置？”赵卫国问。
“从下往上约四十米处。你们需要绕行，左侧五米外有藤蔓植物，可能可以借力。”
赵卫国点点头，在脑中规划路线。
“内应发来最新消息。”周明睁开眼睛，“宴会已经开始，高层都在宴会厅。但实验室区域增加了临时巡逻，每二十分钟一次，每次四人。他会在七点整，趁守卫换班吃饭时，关闭实验室后门区域的监控摄像头十分钟。”
沈砚之看了看防水腕表：六点二十五分。攀爬需要至少四十分钟，加上建立锚点和后续队员登顶的时间，他们必须在七点二十分前进入建筑。
“行动。”
五名攀爬队员悄无声息地滑入海中。海水比想象的更冷，但没人发出声音。他们快速游向悬崖底部，黑色的身影在波涛中起伏，很快消失在雨幕中。
沈砚之在船上通过望远镜观察。夜视模式下，他看到五个身影抵达岩壁，赵卫国第一个开始攀爬。动作稳健而迅速，像一只壁虎贴在垂直的岩面上。
时间一分一秒过去。
船舱里，剩下的队员默默等待着。只有雨水拍打船体的声音，和远处隐约传来的海浪撞击悬崖的轰鸣。
六点四十分，攀爬组已经到达三十米高度。沈砚之看到赵卫国停下来，似乎在观察那段光滑岩壁。然后队伍向左移动，寻找周明说的藤蔓。
就在这时，意外发生了。
一道闪电划破天际，瞬间照亮了整个海域。虽然不是直接打在岛屿上，但紧随其后的雷鸣震耳欲聋。
更糟糕的是，闪电的光芒暴露了悬崖上的人影——如果此刻有守卫恰好看向这个方向。
“全体隐蔽！”沈砚之低声命令。
攀爬组立刻紧贴岩壁，一动不动。几秒钟后，悬崖顶部出现了一道手电筒光束，扫过下方的岩壁。
沈砚之的心提到了嗓子眼。他通过加密耳机发出指令：“别动，等光束过去。”
手电光在岩壁上缓慢移动，从左侧扫到右侧，在光滑区域停留了几秒，然后继续向上，最终消失在悬崖顶部。
“走了。”赵卫国的声音从耳机传来，带着压抑的喘息，“应该是例行巡逻，没发现我们。”
“继续。”沈砚之说。
攀爬重新开始。赵卫国找到了那片藤蔓——是一种粗壮的热带植物，根系深深扎入岩缝，足够承受成年人的重量。他试了试稳固性，然后抓住藤蔓，绕过光滑区域。
六点五十五分，第一个队员抵达悬崖顶部。接着是第二个、第三个。赵卫国最后上来时，时间刚好七点整。
“顶部安全。”他报告，“没有守卫，只有一条小径通向建筑方向。雨很大，能见度低，有利隐蔽。”
“建立锚点，放下绳索。”
两条特制的静音绳索从悬崖顶部垂下。渔船上的剩余七名队员——包括沈砚之、周明和四名特种队员——开始依次攀爬。
沈砚之抓住冰冷的绳索，电动上升器发出几乎听不见的嗡鸣，带着他快速上升。雨水打在他的脸上，模糊了视线。他抬头看向悬崖顶部，那里有几盏头灯的微弱光芒，在雨夜中像指引的星辰。
这段攀爬让他想起1945年在重庆的日子。那时他也是这样攀爬——不是悬崖，而是军统总部大楼的外墙，为了窃取一份关于地下党嫌疑人的名单。那次行动中，苏曼卿在楼内配合，故意引开了巡逻的警卫。当他从窗户翻进档案室时，她正举着手枪对准门口，听到动静迅速转身，枪口差点对准他。
“你爬得真慢。”那是她当时的第一句话，语气里却透着松了一口气的轻松。
“下次换你来爬。”他回敬道。
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