这时仆役上前道：“少主，粥好了。”郑森走过去，端来一碗热气腾腾的莲子粥递给徐炎，“徐兄，先吃些东西吧。”徐炎接过，才觉出真有些饿了，立即凑到嘴边喝了一口，却险些没烫到。郑森笑道：“慢点喝。唉，你都昏迷七天了，全靠给你喂点稀粥维持，也难怪饿了。”
“七天？”徐炎有些惊讶，又四下望了望，这才发现周围群山环绕，绝不似江淮那千里平川的景象，问道：“这是哪儿？”郑森道：“前面不远就是仙霞岭，等过了仙霞关，就到了福建了。”
徐炎一下子又有些怅然了，既因为自己已经离了扬州那么远，都来不及再去跟沈婉兰话别，又想到郑森这是要回福建老家了，他有家可回，可茫茫天地间，又哪还有自己能去的地方呢？
郑森似乎看出他心事，道：“徐兄，咱们一起去福州吧。”
徐炎却沉默了，轻轻放下手中喝了一半的粥碗，起身走到那块大石上，呆呆望着群山出神。他去了福州，又能怎样呢？所有对他好的人都离开了，所有努力去做的事都失败了，他现在是这样的孤独，又是这样的绝望。去了福州，就算郑森待他如兄弟，他从此在一方诸侯的府上做个求衣乞食的门客吗？
郑森走过来道：“唐王爷也已经去了，他也一定很想见你。”徐炎一惊，“王爷也去福州了？”
郑森在他身边坐下，叹道：“清军逼近长江的时候，南京城中就已经乱作一团。我们那个皇帝，平日荒淫享乐花样百出，社稷有难却六神无主，只想着弃城逃跑。唐王听了义愤填膺，当即说愿意提一旅之师北渡长江，宁愿与贼同归于尽，也不愿看祖宗江山社稷就这么拱手送人。皇帝原本生气，想要治他的罪，马吉翔在旁一劝，他就转了口风，下旨让王爷假天子仪驾，往衢州招募四方兵马，回京勤王。”
徐炎问：“朱由嵩怎肯就这么放王爷离开，只怕有诈吧？”郑森道：“我当时也觉事有蹊跷，一时也想不明白，只是写了封家书，派人火速送往福州我父亲手中，要他星夜派兵北上，接应王爷。果不其然，快到衢州时，遇上了刺客行刺，亏得胡大侠拼死护卫，王爷总算无恙，可胡大侠他，却……”
“他怎么了？”徐炎抓住他手臂，急切地问，可一见郑森那欲言又止的样子，也就全明白了，强忍住悲痛，问道：“后来呢？”
郑森道：“总算天佑大明，眼见王爷被那群刺客追上，命悬一线之时，我叔父奉我父亲之命，带兵赶到，杀尽了刺客。王爷得知胡大侠身死，也是悲痛不已，下令厚葬于衢州，亲自为他守灵一夜。”徐炎心中感慨，“都说士为知己者死，胡大哥一生忠心事主，能得王爷如此恩遇，也算死得其所了。”
郑森继续道：“之后我叔父就率军护送王爷去福州，算日子，此刻应当已经到了。”徐炎又问：“郑兄，你怎么会去扬州的？”
郑森摇头道：“我没有到过扬州。是师父去大明寺找师叔，却碰上清军屠城，大明寺成了一片瓦砾，师叔也不见下落。师父他一面给满城冤魂诵经超度，一面四处找寻师叔下落，正好遇上了你被清军追杀，就出手救了你。至于我，当初清军刚南下的时候，我爹就几次来信，催促我赶紧回去。可这种危急时候，我怎能弃了钱先生自己走？可是，先是有一天，先生去上朝没多久就急匆匆地回来，我从他和师娘的谈话中才知道，皇帝昨夜已经跑了。”郑森苦笑着摇了摇头，“堂堂一国之君，竟然也不知会朝中大臣，就这么像条丧家犬一样，扔下江山臣民，只顾自己逃跑，真真是可耻之极！”
徐炎并没有说什么，对于这个朱由崧，发生什么他都不会惊讶了。
郑森便又说道：“皇帝一跑，文臣武将没了主心骨，更是乱作一团。那几天不断有大臣来到先生府上，躲在屋里不知商量些什么。我也曾几次劝先生，当此社稷危难之时，他正应利用自己文臣领袖的声望，振臂一呼，带领全城军民同心抗敌。到时候，于公，社稷和百姓能够得以保全，于私，这也是他建立不世功勋的大好时机，就算败了，也能青史流芳。可他每次总是含糊敷衍，不置可否。”
“终于有一天晚上，他和师娘乘着马车出去，半夜方才回来。我见师父的衣服湿了半截，还疑心他出了什么事，忙问他怎么了，师父却一言不发就进去了，再看师娘，却是脸如死灰，掩不住的失落。我也没好再去问她，就那么看着她也失魂落魄地回屋去。”
“当夜我心绪不宁，辗转难眠，索性就一个人到园子里散心，忽然师娘却出现在我身后。我连忙问她，为何这么晚还不歇息，她却跟我说：‘大木，你先生他指望不上了，你快些离开吧。’我当时一惊，忙问她怎么了，为什么这样说。她却哽咽着说不下去，看得出来，她是刚伤心的哭过的。这时，我隐隐听到花园墙外有脚步声靠近，心想今晚还真是热闹，这么多人睡不着。”
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