隆武帝看着地上萨木尔的尸首，眼神中兀自迸射出杀气。徐炎从未见过隆武帝如此凶狠的样子，小心从他手里拿过仍在滴血的刀，示意侍卫们将尸首抬出去。可还没等侍卫们动手，郑芝龙不等内侍传报，就急吼吼地闯了进来。
隆武帝见他如此有违君臣之礼，本要出言申斥，想了想还是将气压了下来，坐回龙椅上，道：“爱卿当初不是说，巡查防务要半个月吗？算起来还差好几天，如此急匆匆来见朕，想必是有什么急事？”
萨木尔原本被郑芝龙秘密安置在府上，交一个心腹看护，两天前心腹惊惶失措地找到他，告知他萨木尔突然失踪了。郑芝龙大惊之下，只带着少数随从快马疾驰地赶了回来。这行宫中的护卫内侍也都是他安排的手下，一进城便有人报知他萨木尔被抓到隆武帝面前的事，更是让他大惊失色，生恐萨木尔说漏了什么，自己被隆武帝抓住把柄，便直闯入宫来。
看着地上萨木尔的尸首，郑芝龙脸色铁青，都忘了朝隆武帝行礼。
隆武帝问：“怎么，爱卿认得此人？”郑芝龙摇头道：“不认得。”隆武帝轻描淡写地道：“哦，此人是多尔衮派来的使者，前来招降的。”郑芝龙：“皇上杀了他？”语气生硬仿佛在质问一般。
隆武帝道：“怎么，朕杀不得他吗？”郑芝龙激动道：“两国相争，不斩来使，皇上此举，只恐惹天下人耻笑。”隆武帝霍地站了起来，脸色阴沉，转而就换了副笑脸，道：“平虏侯有所不知，此贼不但嚣张跋扈，在朕面前口出狂言，浑不将我大明放在眼里。更可气的是，他竟信口雌黄，污蔑爱卿，说你已经答应了他们的条件，愿意归降。这岂不是存心离间我们君臣，你说，朕如何能忍？”
郑芝龙有苦说不出，脸上青一阵紫一阵，问道：“陛下用心良苦，臣感佩在心。只是不知陛下是怎么抓住此人的。”隆武帝也不点破，只道：“是徐侍卫发现，将他擒住的。”郑芝龙当即恶狠狠看了徐炎一眼，眼神中满是怨毒。徐炎倒也不惧他，与他冷眼相对。
待侍卫将尸首抬走，隆武帝道：“爱卿来得正好，朕正有事要与爱卿商量。”郑芝龙道：“正好，臣也有事要启奏皇上。”隆武帝道：“既如此，爱卿先说吧。”郑芝龙道：“臣岂敢，自是陛下先说。”
隆武帝道：“好，这些日子，很多从南京逃出来的官员已陆续到达福州，咱们新朝初立，正应广揽天下人才，朕想纳黄道周、蒋德璟、苏观生、黄鸣俊、陈子壮等人入阁，爱卿以为如何？”
郑芝龙听了，冷笑道：“陛下前几天不是已下诏封何腾蛟为武英殿大学士、湖广总督？此等事陛下乾纲独断，又何必再来问臣？”隆武帝道：“爱卿的消息真是灵通得很，身在军前，却能对朝中的事了如指掌。”郑芝龙道：“臣只是来的路上无意听说而已。”
隆武帝道：“既如此，想必爱卿也一定知道，朕的旨意下去几天了，内阁和吏部就是以种种借口拖延不办吧！”郑芝龙故作惊讶，“哦？竟有这等事？这些人当真是无礼，竟敢抗旨不遵！”隆武帝道：“何腾蛟以一己之力，在湖广厉兵秣马，使清军不敢正视江南。近来又果断出兵，扫平了益阳王之乱，可谓忠心耿耿，功勋卓着。朕对他论功行赏，有何不妥？可他们却如此推阻，不会有人指使吧？”郑芝龙道：“陛下说笑了，皇上天威，谁敢造次，要真有这样的人，臣第一个放不过他！”
隆武帝走到郑芝龙身前，恳切道：“爱卿，不管到什么时候，你才是朝廷的擎天之柱，有何腾蛟在湖广为你策应，日后爱卿再从福建出兵，两路夹攻，必能使清军首尾难顾。朕真心希望你能与他精诚合作，等到中兴大明的那一天，爱卿之功，当居百官之首！”郑芝龙道：“陛下放心，明日臣就知会吏部，保证立即按陛下的诏命办妥。”
隆武帝坐回御座，又问：“如此甚好，爱卿刚才说也有事要与朕说，是何事？”郑芝龙道：“派去浙东宣诏的使者回来了。”隆武帝精神一震，道：“快宣他进来。”随着内侍传报，一个年轻的礼部官员走了进来，朝隆武帝跪拜行礼。
隆武帝让他起身，急切问道：“怎样？”那官员朝郑芝龙看了看，郑芝龙眯缝着眼，道：“既是皇上问你，你还不快如实向皇上奏来？”那官员得了首肯，才道：“启奏皇上，微臣有罪，鲁王他不肯奉诏，将臣赶了回来，他手下的一些大臣还扬言，要，要……”隆武帝厉声问：“要什么？！”那官员道：“要起兵南下，扫除奸佞，以正君位。”
隆武帝闻言，拍案而起，那官员吓得慌忙跪下，颤声道：“微臣有有负圣命，罪该万死。”隆武帝道：“朕嘱咐尔等一定要好言抚慰，绝不可失礼。还让你们传朕的意思，只要他鲁王愿意携手抗清，朕情愿让出皇位，尊他为帝，这些话你们都说了吗？”那官员又斜眼看了下郑芝龙，道：“句句都依皇上所言。”
隆武帝颓然坐回座上，半天说不出话来。
郑芝龙怒道：“鲁王敢如此无礼，实属谋逆，待臣亲统大军，去将他擒来，交皇上发落！”隆武帝一听，忙道：“不可！若是如此，岂不真成了手足相残、同室操戈？”郑芝龙道：“难道就任由他们如此悖逆妄为不成？”隆武帝道：“鲁王他们也只是气话，咱们若真的刀兵相向，是逼着他反了。到时候，高兴的只会是多尔衮他们。记住，只要鲁王他们没动手，咱们切不可轻动。”郑芝龙叹道：“陛下宅心仁厚，也罢，臣调集重兵，严守各处关隘，只要鲁王他们敢有异动，定要给他迎头痛击。”
隆武帝叹道：“如此一来，岂不要耽误出兵北伐的大事？”郑芝龙道：“这也是没法的事，臣现在只能先全力保证陛下周全，出兵之事，只能从长计议。”隆武帝看了郑芝龙一眼，道：“也好，待朕再写一封亲笔信送与鲁王，对他晓以利害，希望他能明白朕的苦心，回心转意。”
隆武帝将信写好，交予那官员，嘱咐道：“速派人送去，务须谨慎。”那官员领旨退下，郑芝龙也行礼告退。
见他两人走后，隆武帝朝徐炎使了个眼色，徐炎会意，便悄悄跟了出去。
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