隆武帝看着地上萨木尔的尸首,眼神中兀自迸射出杀气。徐炎从未见过隆武帝如此凶狠的样子,小心从他手里拿过仍在滴血的刀,示意侍卫们将尸首抬出去。可还没等侍卫们动手,郑芝龙不等内侍传报,就急吼吼地闯了进来。
隆武帝见他如此有违君臣之礼,本要出言申斥,想了想还是将气压了下来,坐回龙椅上,道:“爱卿当初不是说,巡查防务要半个月吗?算起来还差好几天,如此急匆匆来见朕,想必是有什么急事?”
萨木尔原本被郑芝龙秘密安置在府上,交一个心腹看护,两天前心腹惊惶失措地找到他,告知他萨木尔突然失踪了。郑芝龙大惊之下,只带着少数随从快马疾驰地赶了回来。这行宫中的护卫内侍也都是他安排的手下,一进城便有人报知他萨木尔被抓到隆武帝面前的事,更是让他大惊失色,生恐萨木尔说漏了什么,自己被隆武帝抓住把柄,便直闯入宫来。
看着地上萨木尔的尸首,郑芝龙脸色铁青,都忘了朝隆武帝行礼。
隆武帝问:“怎么,爱卿认得此人?”郑芝龙摇头道:“不认得。”隆武帝轻描淡写地道:“哦,此人是多尔衮派来的使者,前来招降的。”郑芝龙:“皇上杀了他?”语气生硬仿佛在质问一般。
隆武帝道:“怎么,朕杀不得他吗?”郑芝龙激动道:“两国相争,不斩来使,皇上此举,只恐惹天下人耻笑。”隆武帝霍地站了起来,脸色阴沉,转而就换了副笑脸,道:“平虏侯有所不知,此贼不但嚣张跋扈,在朕面前口出狂言,浑不将我大明放在眼里。更可气的是,他竟信口雌黄,污蔑爱卿,说你已经答应了他们的条件,愿意归降。这岂不是存心离间我们君臣,你说,朕如何能忍?”
郑芝龙有苦说不出,脸上青一阵紫一阵,问道:“陛下用心良苦,臣感佩在心。只是不知陛下是怎么抓住此人的。”隆武帝也不点破,只道:“是徐侍卫发现,将他擒住的。”郑芝龙当即恶狠狠看了徐炎一眼,眼神中满是怨毒。徐炎倒也不惧他,与他冷眼相对。
待侍卫将尸首抬走,隆武帝道:“爱卿来得正好,朕正有事要与爱卿商量。”郑芝龙道:“正好,臣也有事要启奏皇上。”隆武帝道:“既如此,爱卿先说吧。”郑芝龙道:“臣岂敢,自是陛下先说。”
隆武帝道:“好,这些日子,很多从南京逃出来的官员已陆续到达福州,咱们新朝初立,正应广揽天下人才,朕想纳黄道周、蒋德璟、苏观生、黄鸣俊、陈子壮等人入阁,爱卿以为如何?”
郑芝龙听了,冷笑道:“陛下前几天不是已下诏封何腾蛟为武英殿大学士、湖广总督?此等事陛下乾纲独断,又何必再来问臣?”隆武帝道:“爱卿的消息真是灵通得很,身在军前,却能对朝中的事了如指掌。”郑芝龙道:“臣只是来的路上无意听说而已。”
隆武帝道:“既如此,想必爱卿也一定知道,朕的旨意下去几天了,内阁和吏部就是以种种借口拖延不办吧!”郑芝龙故作惊讶,“哦?竟有这等事?这些人当真是无礼,竟敢抗旨不遵!”隆武帝道:“何腾蛟以一己之力,在湖广厉兵秣马,使清军不敢正视江南。近来又果断出兵,扫平了益阳王之乱,可谓忠心耿耿,功勋卓着。朕对他论功行赏,有何不妥?可他们却如此推阻,不会有人指使吧?”郑芝龙道:“陛下说笑了,皇上天威,谁敢造次,要真有这样的人,臣第一个放不过他!”
隆武帝走到郑芝龙身前,恳切道:“爱卿,不管到什么时候,你才是朝廷的擎天之柱,有何腾蛟在湖广为你策应,日后爱卿再从福建出兵,两路夹攻,必能使清军首尾难顾。朕真心希望你能与他精诚合作,等到中兴大明的那一天,爱卿之功,当居百官之首!”郑芝龙道:“陛下放心,明日臣就知会吏部,保证立即按陛下的诏命办妥。”
隆武帝坐回御座,又问:“如此甚好,爱卿刚才说也有事要与朕说,是何事?”郑芝龙道:“派去浙东宣诏的使者回来了。”隆武帝精神一震,道:“快宣他进来。”随着内侍传报,一个年轻的礼部官员走了进来,朝隆武帝跪拜行礼。
隆武帝让他起身,急切问道:“怎样?”那官员朝郑芝龙看了看,郑芝龙眯缝着眼,道:“既是皇上问你,你还不快如实向皇上奏来?”那官员得了首肯,才道:“启奏皇上,微臣有罪,鲁王他不肯奉诏,将臣赶了回来,他手下的一些大臣还扬言,要,要……”隆武帝厉声问:“要什么?!”那官员道:“要起兵南下,扫除奸佞,以正君位。”
隆武帝闻言,拍案而起,那官员吓得慌忙跪下,颤声道:“微臣有有负圣命,罪该万死。”隆武帝道:“朕嘱咐尔等一定要好言抚慰,绝不可失礼。还让你们传朕的意思,只要他鲁王愿意携手抗清,朕情愿让出皇位,尊他为帝,这些话你们都说了吗?”那官员又斜眼看了下郑芝龙,道:“句句都依皇上所言。”
隆武帝颓然坐回座上,半天说不出话来。
郑芝龙怒道:“鲁王敢如此无礼,实属谋逆,待臣亲统大军,去将他擒来,交皇上发落!”隆武帝一听,忙道:“不可!若是如此,岂不真成了手足相残、同室操戈?”郑芝龙道:“难道就任由他们如此悖逆妄为不成?”隆武帝道:“鲁王他们也只是气话,咱们若真的刀兵相向,是逼着他反了。到时候,高兴的只会是多尔衮他们。记住,只要鲁王他们没动手,咱们切不可轻动。”郑芝龙叹道:“陛下宅心仁厚,也罢,臣调集重兵,严守各处关隘,只要鲁王他们敢有异动,定要给他迎头痛击。”
隆武帝叹道:“如此一来,岂不要耽误出兵北伐的大事?”郑芝龙道:“这也是没法的事,臣现在只能先全力保证陛下周全,出兵之事,只能从长计议。”隆武帝看了郑芝龙一眼,道:“也好,待朕再写一封亲笔信送与鲁王,对他晓以利害,希望他能明白朕的苦心,回心转意。”
隆武帝将信写好,交予那官员,嘱咐道:“速派人送去,务须谨慎。”那官员领旨退下,郑芝龙也行礼告退。
见他两人走后,隆武帝朝徐炎使了个眼色,徐炎会意,便悄悄跟了出去。
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