离着福州城虽已有几十里路程，但徐炎发足疾奔，并不比那骏马慢多少，很快就回到了福州。城门口，守门将士早已接到军令要捉拿他，徐炎不愿与他们纠缠，施展游身法就穿了过去，直奔行宫而去。
徐炎来到御书房，从后殿进来，喊道：“皇上！”刚喊出这两个字，却见郑芝龙早已站在了那里，见到自己回来，没有丝毫意外，仿佛是在专程等着自己。而隆武帝坐在御座上，神色凝重地看着自己。
郑芝龙笑道：“陛下，这下不必劳心了，他自己回来了。”徐炎跪下朝隆武帝行了礼。隆武帝问：“徐爱卿，你不是被歹人抓走吗？怎得又回来了？”言语中似有些不解。
徐炎道：“臣趁那人不备，挣脱绳索，逃回来了。”隆武帝道：“那人你可认识？”徐炎摇了摇头，道：“臣往日闯荡江湖时，结下的仇家太多，也记不清了，许是不知哪个来寻仇，惊动了皇上，臣有罪。”
郑芝龙冷笑道：“听说那贼女甚是厉害，连杀我手下十数将士，你是如何逃回来的？”徐炎道：“我自有办法，不劳侯爷费心。”郑芝龙道：“莫非是她放了你？”徐炎道：“与你何干？”郑芝龙道：“皇上，徐炎当街戕害朝廷命官，盗取圣上书信，分明是图谋不轨，此事证据确凿，恳请圣上发落。”徐炎怒道：“皇上，休听他胡说，我听得明明白白，是郑芝龙唆使礼部官员错传皇上旨意，故意激怒鲁王，挑起两家纷争。他还在宫门外与那人密谋，臣想探听究竟，不想赶上去的时候那个人已经死了。摆明是他杀人灭口，皇上，郑芝龙欺君罔上，罪不容赦！”
郑芝龙面对他的弹劾，不惧反笑，问他道：“你说我杀了邢大人，可有人证？”
“我？”徐炎说不出来。
“而邢大人死时，你就在旁边，众军士都是亲眼所见。你说我图谋不轨，为何邢大人死后，我不把圣上那封亲笔信拿走？”
徐炎又是语塞。
郑芝龙道：“而你在杀了邢大人后，手中恰恰就拿着那封信。”徐炎道：“那是你故意留下，存心要陷害于我。”郑芝龙道：“你说不是你做的，本侯不过是想带你回去查明真相，你为何要跑？”一连三问，问得徐炎无言以对。
郑芝龙道：“皇上，分明是徐炎和那女子早就认识，内外勾结，如今又回来信口雌黄，污蔑臣下，臣请陛下立斩此人。”隆武帝道：“朕自然是信得过爱卿的。可朕待徐炎恩重如山，若说他会背着朕行悖逆之事，朕也难相信。何况他与刑郎中素昧平生，无冤无仇，为何要杀他？其中只怕另有隐情。”
郑芝龙道：“众人亲眼所见，难道有假？”隆武帝道：“可有人亲眼看见徐炎杀人？”郑芝龙道：“这？”隆武帝道：“以朕看，此事还是待查明真相，再做处置，若真是徐炎所为，朕必严惩，绝不包庇。”
郑芝龙道：“虽然如此，可徐炎诬陷朝廷重臣，盗取圣上书信毕竟是真。死罪可免，活罪也难逃。应当将他暂且收押，严加审问。”隆武帝脸现为难之色。郑芝龙道：“若不从严惩处此人，非但有伤陛下天威，恐怕也难服百官将士之心。”
见隆武帝还在踌躇，郑芝龙又道：“陛下如此袒护，莫非徐炎所为，背后有人指使？”隆武帝脸色一变，“你是在说朕吗？”郑芝龙忙道：“臣不敢。”不等隆武帝再说什么，徐炎抢先说道：“皇上，清者自清，浊者自浊，我问心无愧，也不怕他们颠倒黑白，您下旨就是。”隆武帝叹了口气，只得下旨将他交刑部关押，还叮嘱事情未水落石出前，绝不可慢待了他。
郑芝龙满口答应，当即命两个卫士上前将他押了下去，关入刑部大牢。谁知刚一关进去，郑芝龙就迫不及待地招呼狱卒，对他诸般刑法伺候。边用刑边要他供出那姓邢的官员怎么死的，徐炎咬着牙忍着剧痛，道：“到了这里，何必再装模作样？”郑芝龙哈哈大笑，道：“若是换了别的时候，就你这份傻劲，老夫还真有些喜欢。”
徐炎看着他嚣张跋扈的神情，心中说不出的愤恨，“果然是你杀的？”郑芝龙道：“算是吧。”徐炎心中还是不解，“我一路紧跟着那人，与他进巷子差不了片刻功夫，若是有人杀他，就算他不叫喊，我也不会听不到一点声息。除非是绝世高手，这样的人当世也没有几个。你是怎么做到的？”
郑芝龙笑道：“很简单，他是自行了断的。”
徐炎甚是惊讶，“什么？”郑芝龙道：“我以他全家性命相威胁，他自然得乖乖听话，这又有什么好意外的。”徐炎道：“就为了对付我？你可真是煞费苦心了。”郑芝龙：“你倒也不必往自己脸上贴金，老夫还犯不上为了你，就要赔上朝廷一个六品郎中的性命。他知道的太多，反正早晚也必须死，把罪名安在你身上，不过是一箭双雕而已。”
徐炎道：“你说的是鲁王的事吧。”郑芝龙纵声一笑，道：“哼，不错，不怕告诉你，邢郎中就是按我的授意，故意在传诏时出言不逊，惹怒鲁王，让他跟皇上反目的。你能奈我何？”徐炎道：“你既然拥戴了皇上，又为什么要这么做？”郑芝龙笑道：“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。我们这些坐臣子的，就是再位极人臣，也不过是皇帝手下的狗。只有他们同宗之间争斗个不休，皇上才会倚重于我，真要是让他们联了手，平定了天下，我们这些人也就没了利用的价值了。哼，也就你这种蠢货，才会那么实在地给皇上卖命。”
徐炎怒道：“就为了你一己之私，就唯恐天下不乱，忍心看着生灵涂炭而不顾。”郑芝龙得意道：“说得好！人不为己天诛地灭，什么社稷，什么苍生，与我何干？老夫白手起家，能有今日的成就，靠的可不是什么狗屁仁义，而是为达目的不择手段！只要能得到自己想要的，管他天下人怎么看，管他后世史书怎么说，老夫通通不在乎！嘿嘿，也就你跟皇上，才会整日把这些无用的东西当回事，所以，才落得这般凄惨下场。”
徐炎不禁又怒道：“你敢亵渎皇上！”郑芝龙冷笑道：“真是难得，到这时候了，还这么忠心。本来若是能为我所用，老夫就算看在大木的面上，也不会亏待了你。可你偏生不识抬举，处处与老夫作对。哼，老夫奈何不得皇上，难道还整治不了你吗？带着你的耿耿忠心和满腔侠义，去见阎王吧。”随即吩咐狱卒道：“他要是不说，就给我往死里打！”说完得意的走了。
那些狱卒得了令，自然更加卖力地折磨徐炎。其实以徐炎的武功，此刻要想挣脱枷锁杀出去也非难事，但他记着隆武帝的嘱托，始终不愿因为他与郑家翻脸，让隆武帝为难，是以一直咬牙忍着。
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