“总镖头!总镖头!云泽城分号急信!飞鸽传来的!”一个趟子手气喘吁吁地冲进后院,手里高高举着一个细小的竹制信筒,脸上带着明显的焦急。
林镇山脸色一沉,大步上前接过信筒,手指用力一捏,“咔嚓”一声脆响,竹筒应声裂开。他抽出里面卷得紧紧的一张薄纸,就着牛油灯的光,快速浏览起来。随着目光在纸面上移动,林镇山的眉头越锁越紧,脸色也如同暴风雨来临前的天空,阴沉得可怕。一股无形的、令人窒息的低气压瞬间笼罩了整个库房。
“爹,怎么了?云泽城那边出事了?”林溪的心也跟着提了起来,急声问道。
林镇山没有说话,只是将那封短信递给了林溪。纸张上字迹潦草,显然是仓促写就:
“总镖头急启:黑水影卫活动异常!云泽周边三镇五村,皆现黑衣人踪迹!以‘搜寻太子’为名,行劫掠勒索之实!手段凶残,柳树屯富户张员外满门十一口惨遭屠戮!据密报,彼辈似在暗中大肆搜寻特殊药材,尤以‘赤血参’及‘高年份灵芝’为甚!情势危急,望总镖头速做决断!——云泽分号,林猛。”
“赤血参!雪山灵芝!”林溪的目光瞬间从信纸上弹开,如同被烙铁烫到一般,猛地投向库房里那几个散发着诱人气息的木箱!燕子李也倒吸一口凉气,小脸煞白,眼中充满了惊骇!信中所提的药材,与他们此刻护送的货物,竟如此高度重合!
“他们找这些药材做什么?”林溪的声音带着难以置信的寒意,“难道……那个失踪的黑水太子受了重伤,急需这些救命?”
“不知道!”林镇山的回答斩钉截铁,眼神却锐利如出鞘的寒刀,闪烁着冰冷的光芒,“但这绝非巧合!我们这批货,很可能已经被这些豺狼盯上了!”他的目光猛地转向燕子李,带着不容置疑的决断,“黑风涧那条近道……不能走了!”
“总镖头!”燕子李急了,像被踩了尾巴的猫,“那条道真的最快最隐蔽!岔路多,林子深!只要遮掩好气味,就算有人知道我们走那里,想堵我们也难如登天!而且我有把握……”
“再隐蔽,也架不住有心人顺着药香摸过来!”林镇山厉声打断,声音不高,却带着千钧之力,压得燕子李后面的话生生咽了回去,“影卫不是山贼!他们行事狠辣诡秘,必有追踪高手!你糊的泥巴能挡一时,能挡一路吗?一旦在狭窄险峻的黑风涧被他们堵住,后果不堪设想!”
林镇山猛地一挥手,如同将军下达最终的作战命令:“改道!走官道大路!虽然要多花两天脚程,但沿途村镇密集,商旅众多,更有官府兵丁定期巡查!人多眼杂,他们反而不敢轻易动手!安全系数更高!立刻准备!药材重新封装,按燕子说的法子,裹布糊泥,给我裹严实了!明日卯时初刻,准时启程!”
“是!”林溪和燕子李齐声应道,声音带着凝重。两人对视一眼,都看到了对方眼中沉甸甸的阴霾。
药香引来的,恐怕不仅仅是蛇虫鼠蚁,更是致命的、来自黑水国阴影中的豺狼!这趟看似平常的押镖之路,从起点便已布满了看不见的荆棘与杀机。
翌日,天刚蒙蒙亮,一层薄薄的灰白色雾气笼罩着青石村。
清风镖局的后门悄然打开,三辆结实低调的乌篷马车鱼贯而出。马匹的蹄铁都包裹了厚布,行进间声响极小。最中间那辆马车明显更沉,正是装载着赤血参和七叶星兰等核心药材的车辆,外面被燕子李用浸药的厚布包裹得像个巨大的粽子,又糊上了一层厚厚的、湿漉漉的黄泥,远远看去,像个刚从河沟里捞出来的泥疙瘩,怪异又可笑,却最大程度地隔绝了那要命的气味。
林溪一身便于行动的靛蓝劲装,外罩一件不起眼的灰布斗篷,将背后巨大的“破军”弓遮掩住。她骑在一匹健壮的枣红马上,目光如同警惕的隼鸟,扫视着雾气中寂静的村落和道路两旁影影绰绰的树林。燕子李则缩在中间那辆马车的车辕上,裹着一件破棉袄,像个小冻猫子,但那双滴溜溜转的眼睛,却比最机警的猎犬还要灵动,不断翕动着鼻子,捕捉着空气中任何一丝异常的气味。
林镇山拍了拍林溪坐骑的脖颈,又深深看了一眼那辆泥疙瘩般的马车,沉声道:“溪儿,燕子,路上警醒些。官道虽平,蛇虫不少。记住,镖在人在!”
“爹,放心。”林溪握紧了缰绳,声音沉稳。
“总镖头,我燕子李把鼻子豁出去,也给您把味儿盯死了!”燕子李拍着胸脯保证。
“好!出发!”林镇山大手一挥。
车队碾过铺着薄霜的石板路,缓缓驶离了尚在沉睡的青石村,汇入了通往郡城的宽阔官道。
尽管舍弃了近道,选择了相对安全的官道,林镇山临行前“全速前进”的命令依旧被严格执行。车夫挥动鞭子的频率不高,落在马臀上的力道却很实在,三辆马车保持着一种稳定而较快的速度,车轮辘辘,碾过官道上被冻得硬实的泥土。
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