夏侯澄跳下小舸时，靴子陷进南岸的湿泥里，拔了两下才拔出来。
他没有回头再看北岸，只和十几个亲兵踉跄着往官道方向跑了几十步，便被两个巡哨的晋军士卒拦住了。
那两人见他浑身湿透、甲胄不整、面色煞白，一时没认出来，直到夏侯澄喘着气报上名号，才慌忙叉手让路，一人引着他往大营方向疾走，另一人已先一步跑去报信了。
从汉水南岸到襄阳城外的晋军大营，约莫四五里路。
夏侯澄走了大半程，靴子里的泥水渗进袜底，每一步都冰凉刺骨，他却顾不上这些，只在脑子里反复想着待会儿见了桓石虔该如何开口。
邓城丢了，樊城也丢了，郭铨被擒，自己只身逃回，这几句话叠在一处，便是他这大半日的全部战果。
他原本想着趁秦军立足未稳赶紧布防，哪怕只守住几日也算交代，可王曜那小儿来得实在太快，东城墙的号角声刚响不久，北门就被人从内侧推开了。
他在城中的两千多人，阵都没来得及列，就被彼攻入了城池。
到营门后，夏侯澄没有停步，径直穿过前营，绕过两排晾着湿甲的棚架，往中军帅帐方向疾走。
沿途遇着几个相熟的将校，见他这副模样，刚要开口询问便被他的脸色堵了回去。
帅帐的帘子掀开时，桓石虔正在和众将商议再攻襄阳的战术。
他听见脚步声抬起头来，看见夏侯澄那副浑身湿透、甲胄不全的模样，先是愣了一下，随即面色便沉了下来。
“出什么事了，为何这般模样？”
夏侯澄扑通一声跪在帐中，额头磕在粗毡上，咚咚直响：
“末将无能，邓城丢了，樊城……也丢了。郭将军被秦军所擒，末将拼死突围，才得以逃回。”
帐中顿时一片死寂。
桓石虔盯着夏侯澄看了几息，猛地一掌拍在帅案上：
“丢了？！两座城，一万多人，尔等说丢就丢了？！”
他声若惊雷，额上的青筋暴起，脸色涨得通红：
“郭铨被擒，你是主将之一，你倒跑回来了！”
夏侯澄伏在地上，浑身发抖，却仍硬着头皮辩解道：
“将军，秦军来得太快，末将得了邓城陷落的消息便开始布防，可还不到半个时辰，他们就已经从东城墙翻进来了。末将麾下五千人，一半还在外征粮，实在力有未逮啊……”
“是哪路人马？”
桓石虔不耐地打断了他。
夏侯澄抬起头，嘴唇哆嗦了一下：
“从邓城逃出来的溃卒说……旗号上写的是‘王’字，主将正是那个王曜。”
桓石虔的手在刀柄上猛地攥紧了。
王曜——这个名字像一根刺，扎在他心里已经半年了。
半年前的沔水岸边，他带着两万人马准备渡河，那个年轻的秦将带着一支不知从哪冒出来的兵马，趁他半渡之际从侧翼杀出，打了他一个猝不及防。
那一仗他折损了近万人马，郭铨也跟他一起败退，这件事成了他这辈子最大的耻辱。
如今那小子又来了，雪夜奔袭，一夜之间连下邓城、樊城，连让他调兵救援的间隙都不留。
桓石虔绕出帅案，一把揪住夏侯澄的衣领将他从地上提了半截起来，另一只手已经按在了腰间的刀柄上：
“邓城丢了，樊城丢了，一万多兵马折了，你就一句‘来得太快’便想打发？老子今日先砍了你，然后再去寻那王曜小儿算账......”
“将军息怒！”
赵统赶忙抢上前一步，双手按住了桓石虔握刀的那只手：
“夏侯太守固然有罪，然眼下大战在即，临阵斩将，于军不利啊！”
部将刘春也连忙跪倒，拱手道：
“将军，邓城失守在先，夏侯太守力不能抗，也是人之常情，若就此斩之，恐寒了将士之心。”
高茂虽然没有跪下，却也叉手躬身，声音沉稳道：
“将军，夏侯太守向来善战，往先击斩那秦将姜成，颇有辛劳，还请将军念在往日功劳，容其戴罪立功。”
桓石虔的手在刀柄上停了好几息，指节攥得发紫，终于还是慢慢松开了。
他一把将夏侯澄掼回地上，转身走回帅案后面，胸膛剧烈起伏着，呼出的白气在冷空气中凝了又散。
夏侯澄伏在地上不敢抬头，后背已经被冷汗浸透了。
帐中静了片刻。
桓石虔深吸一口气，转过身来，目光从赵统、刘春、高茂等将面上逐一扫过，最后落回夏侯澄伏着的身躯上，最终朗声道：
“传令下去，各营即刻准备渡船，本将亲自带人过河，将樊城和邓城夺回来。那王曜小儿，半年前在沔水边上趁老子渡河时偷袭得手，今日本将要连本带利一并讨回来！”
“将军不可！”
赵统当即摇头：“秦军连下两城，士气正盛，且我军不知彼之虚实，贸然渡河，万一中伏……”
夏侯澄猛地抬起头来，像是抓住了最后一线生机，声音又急又快：
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