正月十一日，樊城西面的官道上积雪化了大半，露出的黄土被马蹄踩成一片泥泞。
耿毅率两万人马先到，甲胄上沾着霜花，连霸的止戈骑散在两翼，郭邈带着三百风纪营的士卒走在队伍中段。
张五虎的洛州兵马跟在最后，虽队列不算严整，却也比在穰县时那副散漫模样好了许多。
王曜带着毛秋晴、尹纬、许胄、陈儁、李成等人出城迎候。
耿毅翻身下马，叉手道：
“使君，末将无能。郭宝弃了新野向东逃窜，末将未能擒获其人，只截住了其数千残兵。”
连霸也从马背上跳下来，凑到近前咧嘴笑道：
“使君，末将绕道截击的时候，郭宝那厮非但不降，还胆敢还击，硬气得很，结果被末将一个突击就乱了阵脚，而后老耿又督兵压上，那些吴儿立马就作鸟兽散了。”
他手舞足蹈地比划着，显然还沉浸在冲杀得胜的喜悦中。
王曜微笑着一一扶起他们：
“卿等都辛苦了，我已命人备下酒食，诸位赶紧入城歇息罢。”
说着，又慰勉了随后的郭邈等几句。
张五虎走在最后面，下了马之后拍了拍袍摆上沾的尘土，大步走过来，脸上挤出一抹和煦的笑容，拱手道：
“王将军劳苦功高，张某在穰县听闻将军连下邓、樊二城，又招降了汉水北岸十余座城邑，实在佩服。当初将军说要从那条山径摸过去，张某心里还直打鼓，如今看来，到底是将军用兵如神、胆略过人，张某这把老骨头是比不上了。”
他话说得恳切，与在穰县时那副敷衍之态简直判若两人。
王曜面上顿时浮起一层似被酒意洇过似的红润，他这些日子的确是志得意满。
从雪谷里趟出来的那一万精卒，虽折损了千余冻伤和摔伤的人手，却以雷霆之势连下两城，逼得郭宝弃了新野向东鼠窜，又将汉水北岸十余座城邑尽数逼降。
这种胜仗打起来，便是再有定力的人也难免生出几分飘飘然的意气来。
他握着张五虎的手，满面春风道：
“若无张公在穰县替曜稳住后路、又及时与耿毅他们出兵击败那郭宝，王曜即便拿下邓、樊二城，也断然稳不住这汉水北岸的局面，张公同样居功至伟。”
两人你一言我一语，虽然称呼还带着几分客气的疏离，可那层从前横在中间的芥蒂已经淡了许多。
一行人进了樊城县衙，正堂里已经摆好了接风的酒食。
粗陶碗中盛着温过的黍米酒，碟子里堆着切好的猪肉脯和盐渍菘菜，灶间还炖着两锅羊骨汤。
耿毅、连霸、郭邈坐了东侧，许胄、陈儁、李成坐了西侧，张五虎被引到王曜右手边最靠前的位置，庾仄坐在张五虎下首，毛秋晴坐在王曜侧后方。
酒过三巡，堂中的气氛渐渐热络起来。
连霸端着陶碗走到张五虎面前敬了一盏，张五虎爽快地仰头饮了。
耿毅与许胄低声说着新野那边的情形，陈儁端着碗慢慢喝着，目光在堂中诸将面上来回扫过。
王曜坐在主位上，已经有五六分醉意，端着陶碗的手微微泛着酒后的红润。
他这些日子从雪谷到邓城、从邓城到樊城，几乎没有好好歇过一日，此刻酒气暖洋洋地从胃腹间升起来，将那些积在肩头的疲乏化开了大半，连带着话也比平日多了。
他搁下陶碗，转向张五虎，目光里带着酒意浸润过的热切：
“张公在洛州多年，什么风浪没见过。曜虽然打了几场胜仗，说到底还是赖将士用命，侥幸行险所致，日后若有不周之处，还望公继续多加指点。”
说到这，他忽然又似想到什么，微微笑道：
“曜有一言，不知当不当讲。”
张五虎搁下碗看着他：
“将军请讲。”
王曜站起身来，端着陶碗，酒意让他面上泛着一层薄薄的红晕，可那双眼睛里的光亮却是实实在在的：
“曜与公相识虽浅，却甚觉意气相投。今日当着诸位将军的面，曜愿与公结为异姓兄弟，不知公意下如何？”
堂中安静了一瞬。
耿毅端着碗的手停住了，连霸眨了眨眼睛，许胄和陈儁对视一眼，都从对方脸上看见了意外。
郭邈倒是没有露出什么表情，只是低下头继续喝自己碗里的汤。
庾仄坐在张五虎下首，目光在自家使君和王曜面上来回停了一瞬，也是顿感意外。
张五虎端着陶碗，那碗沿搁在唇边却没有喝。
他心中飞快地转了几个念头：
王曜年轻有为，出身名门，更兼天王对他青眼有加，若与这样的人攀上兄弟之谊，他张五虎日后在朝中便多了一条路。
洛州刺史这个位置他已经坐了多年，若还想再往上走一步，没有强援是无论如何也办不到的。
这些念头在他心中转得极快，面上却已经浮起一层同样热切的笑意。
他搁下陶碗站起身来，一把攥住王曜的手腕：
“将军既有此意，张某岂有不允之理？你我虽非同姓，却胜似同宗。今日这碗酒一饮，往后但有差遣，张某绝无二话。”
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