先是自己在沔水边折了一万多人，而后和叔父在襄阳仓惶撤兵，两个月后，为了扰乱秦军南侵步调，减轻淮南那边的压力，他们尚未休整齐备，便又再攻襄樊，再之后，虽于漳口大败姜成，可前几日的邓城、樊城之役，又损失了数千人，加上之前攻城的伤亡，短短一年之内，晋军虽斩敌数万，自身减员也超过了三万。
而荆州的机动兵力也就十来万，一年之内便伤亡了近三成，让他如何不肉疼唏嘘。
看了他们好一会儿，桓石虔不再犹豫，当即走到负责押送那些晋卒南下的尹纬面前，拱手道：
“先生回去告诉王将军，本将同意罢兵，绝不食言，我部将后退十里，作为公等率先放归我三千士卒的回应，剩余两千士卒，还请王将军后续依约放还。”
尹纬和百余个斥候营的将士在马上拱了拱手，随即拨转马头，沿渡口处驰去。
.....
襄阳城头上的窦滔接到晋军南退的消息时，正蹲在东城楼的垛口后面，拿一块破布擦拭剑身上的锈迹。
听见斥候来报，他搁下剑站起身，扶着垛口往城外望去。
那片围了将近两个月的营盘正在收拢，旗帜一杆一杆地倒下去，帐篷一顶一顶地卷起来，果然是在撤退。
他眯着眼睛看了一会儿，转头对身旁的都贵道：
“晋军果真撤退了，这王曜还当真有些手段。”
窦滔站在他身后一步处，也望着那片正在移动的人潮。
他看了一会儿，摇了摇头道：
“不可大意，安知那桓石虔不会在我等出城时杀个回马枪？还是等王曜的兵马赶到掩护了，再出城罢。”
都贵闻言点了点头，也觉得这样更加稳妥。
.....
王曜立在渡口北岸的土坡上，午后的日头从云层后面透出来，照在汉水河面上，波光碎成一片片银鳞。
对岸襄阳城的轮廓在日光里显出灰黄的夯土本色，城头上几面秦旗被风扯得笔直，旗角猎猎作响。
都贵遣人传话说城中的粮草已经收拢完毕，伤卒也已集中到北门内侧等候渡河，最快一个时辰后便能出城。
王曜转身吩咐李虎去传令，让连霸率止戈骑先过河，在襄阳南郊布下一个扇形的警戒阵，若晋军反悔从南面杀来，也好抢出半刻喘息的时间。
李虎应声去了，不多时便听见渡口那边传来马蹄踏过浮桥的声响，沉闷而密集，像一阵由远及近的雷声滚过河面。
浮桥是用几十条平底船并排铺了厚木板搭成的，止戈骑六百余骑依次过桥时，桥面的木板被马蹄踩得微微起伏，船身吃水压下去又弹上来，激得河水从船帮两侧翻起白沫。
连霸策马走在最前面，过了河便纵马疾驰，绕过襄阳东郊往南郊而去。
王曜和毛秋晴、尹纬、耿毅、许胄、李成等将则率领三万步卒跟在骑兵后面浩浩荡荡渡河。
襄阳北门外已经有人在候着了，都贵等顶盔贯甲站在城门前，见王曜等走近，当即迈步迎出，拱手笑道：
“王将军，数月前匆匆一晤，将军风采更胜当日矣。”
不待王曜回答，窦滔也上前一步，调侃道：
“王将军少年英杰，简在圣心，新近又连克邓、樊二城，横扫汉北，自然意气风发，哪像你我，两次被堵在襄阳，两次都还得劳烦王将军率军来救，说来真是惭愧。”
王曜微笑还礼：
“二公谬赞，若无二公将晋军主力牢牢拽在襄阳，曜何能成此微功？”
言罢，又看了看站在窦滔身后不远处的一个丽影，那妇人身着碧绿色窄袖胡服，腰间束着革带，带上佩着短刀，容貌清丽绝俗，但此刻的装扮却与平日那知书达理的气韵迥然不同。
王曜再次含笑拱手：
“临来之前，舞阳公主托曜无论如何，也要救得窦夫人北归，今见夫人无恙，我也终于可以向公主复命了。”
听见这话，苏蕙跨出一步，屈膝行了一礼，目光在王曜面上停了一瞬，随即弯起嘴角道：
“蒙舞阳公主和王将军挂念，妾身一切安好，公主莫非还在洛阳？”
王曜正要回答，窦滔却已道：
“夫人，此处风大，让王将军立于此说话，岂是待客之道？还请将军先随我等上城楼饮杯热茶，再叙不迟。”
“夫君所言极是，是妾身失礼了。”
随即一行人步入北门城楼叙话。
.....
晋军南退十里之后，在一处背风的坡地扎下了新营。
帐篷扎到一半时，几个斥候从北面驰回，在帅帐前翻身下马，叉手向桓石虔禀报了襄阳城中的情形：
“禀将军，汉北的秦军大股南下，约有数万之众，目下已到襄阳城南处列阵布防，原襄阳城内的秦军则已开始北渡，尚未见秦军有放火或者强迁百姓走的迹象。”
赵统站在旁边听完，点了点头：
“看来那王曜确实有意示好，没有做绝。”
桓石虔没有接话，只哼了一声：
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