武德五年，四月初十。
长安城一年中最热闹的日子之一——春闱放榜日。
天色微明，礼部南院贡院外的照壁前，已是人山人海。数千名来自各州县的举子，以及更多看热闹的百姓、亲友，将整条街堵得水泄不通。人人伸长脖子，目光死死盯着那面尚被红布覆盖的巨型黄榜。
“来了！放榜官来了！”
人群骚动起来。一队礼部官员在禁卫护送下走到照壁前，为首的主事展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：武德五年乙巳科进士榜，钦定一甲三名，二甲四十七名，三甲一百名。皇恩浩荡，擢拔英才，望诸生忠君报国，不负所学——”
冗长的套话还没念完，底下已是一片急不可耐的嗡嗡声。终于，主事一挥手，两名吏员上前，抓住红布一角，用力扯下！
“哗——”
黄榜展开，一百五十个墨书名字在晨光中显现。
短暂的寂静后，人群爆发出各种声音：欢呼、痛哭、叹息、质疑……
“我中了！我中了！第三十七名！”一个青衫士子狂喜地跳起来。
“为什么没有我……为什么……”另一个年近四十的老举子瘫坐在地，掩面而泣。
“快看一甲！状元是陇西李义府！榜眼是清河崔琰，探花是……咦？探花是个没听过的名字，江南寒士张束之？”
“寒士中探花？稀罕！看来朝廷取士，真不看门第了！”
议论纷纷中，几个身着锦袍、明显出身富贵的年轻举子挤到前排，盯着榜单看了半晌，脸色渐渐变得难看。
“怎么回事？王兄，你的名字呢？不是说万无一失吗？”一个圆脸举子低声问同伴。
被称作“王兄”的是个高瘦青年，面色铁青：“闭嘴！这里不是说话的地方！”
几人悻悻挤出人群，钻进附近一条小巷。确认无人尾随后，那高瘦青年才一拳捶在墙上，低吼道：“混账！收了我家三千贯，拍胸脯保证二甲前列！现在连榜尾都没有！”
“莫非……事情败露了？”另一人声音发颤。
“不可能！若是败露，你我此刻已在刑部大牢了！”高瘦青年咬牙，“定是那帮人拿了钱不办事，或者……出了别的岔子！”
“那现在怎么办？三千贯啊！我家大半年的收益！”
“还能怎么办？先离开长安！此事若真有问题，迟早查过来！”
几人匆匆散去。但他们没注意到，巷口一个卖胡饼的老汉，正眯着眼，将他们的对话一字不漏听在耳中。
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当日下午，太极宫。
李渊正在与李靖、房玄龄商议波斯求援的具体方略，内侍突然匆匆入内，呈上一封密奏。
“陛下，监察御史王轨紧急密报。”
李渊接过，拆开火漆，扫了几眼，眉头骤然锁紧。
房玄龄和李靖见状，停下讨论。
“科举出事了。”李渊将密奏递给房玄龄，“有人举报，今科试题考前泄露。举报者是一名落榜举子，声称同乡数人花重金购得考题，本应高中，却全部落榜，怀疑是被骗或事发。”
房玄龄快速看完，神色凝重：“试题泄露？礼部贡院守卫森严，试题由陛下亲自拟定后封存，直至开考当日由宰相与礼部尚书共同启封……怎会泄露？”
李靖沉声道：“若真泄露，便是动摇国本的大事。科举取士，贵在公平。若寒门士子最后一线晋身之阶也被权贵用钱买断，天下必生怨愤。”
“王轨在密奏中说，他已暗中控制了几名可疑举子，正在突审。”李渊站起身，踱了几步，“但他也提到……此案可能牵连甚广，请朕指派重臣主查。”
房玄龄立即道：“臣推荐魏征魏玄成。他现任太子洗马，兼领谏议大夫，刚正不阿，且与朝中各方无深交，最适合查此案。”
李渊沉吟片刻：“准。传朕口谕，命魏征即刻接手科场舞弊案，授临机专断之权，凡涉案者，无论品级，皆可先行拘押审讯。另，命金吾卫协助，封锁相关消息，在查清前不得外泄。”
“臣遵旨。”
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魏征接到旨意时，正在东宫与李建成讨论《武德律》修订的细节。
听完内侍传达的口谕，魏征脸色一变，向李建成告罪一声，立即赶往监察院。
太子李建成坐在原地，眉头微皱。科举舞弊……这可是触及陛下逆鳞的大事。他沉吟片刻，唤来亲信：“去查查，今科考生中，有哪些是世家大族子弟，哪些与朝中官员有亲缘。要暗中进行，勿惊动人。”
“是。”
与此同时，天策府。
李世民刚从城外的演武场回来，一身汗尘未洗，便见长孙无忌匆匆迎上，面色严峻。
“上将，出事了。”
“何事？”
长孙无忌压低声音：“今科放榜后，有落榜举子举报试题泄露。陛下已命魏征彻查。刚刚得到的消息……涉案举子供称，考题是从……天策府一名属官处购得。”
李世民瞳孔一缩：“谁？”
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