晨光熹微，东极学府中央演武场已是人声鼎沸。
巨大的环形看台呈阶梯状向四周延伸，足以容纳数万人。此刻，看台上座无虚席——除了学府的学子、教习，还有来自华夏各大宗门、世家的观礼代表。东海秘境选拔，向来是华夏修行界三年一度的盛事，而今年因战事和异变提前举行，更添了几分特殊的关注。
演武场正中央，三座呈品字形分布的巨型擂台悬浮于半空。擂台表面覆盖着淡青色的防护阵法，符文流转间，散发出令人安心的稳固气息。
擂台正前方的主席台上，北冥玉院长端坐中央。他今日身着月白色院长袍服，神色温和中带着肃穆。左右两侧，是学府的数位太上长老，个个气息渊深如海。
而在北冥玉右手侧稍前的位置，坐着一位特殊的客人。
那是一位约莫双十年华的女子，身着一袭水蓝色龙纹长裙，裙摆如波浪般层层铺展。她容貌绝美，气质清冷，最引人注目的是额前两侧微微凸起的晶莹龙角，以及那双淡金色的竖瞳——那是纯血龙族的标志。
东海龙族三公主，敖清。
她的到来并未大肆宣扬，但此刻坐在主席台上，便足以说明东海龙族对此次秘境之行的重视。
“时辰到。”
北冥玉缓缓起身，声音不大，却清晰传入在场每一个人的耳中。喧闹的演武场瞬间安静下来。
“东海秘境选拔，今日开始。”
他的目光扫过下方列队的参赛学子，声音沉稳有力:
“规则如下:按筑基、金丹、元婴三组分别进行。采用抽签对决，三局两胜制——每人有两次失败机会，第三次失败者淘汰。比赛不限制功法、武器，但不得故意伤人性命，违者直接淘汰并依律惩处。”
顿了顿，他补充道:“选拔旨在挑选最适合进入秘境的同伴，而非生死相搏。望诸位牢记。”
说完，他微微侧身，向身旁的敖清点头示意。
敖清起身，淡金色的眸子扫过全场。她的声音清冽如泉，带着某种天然的威仪:
“东海龙宫，期待与诸位的合作。秘境之中，危机与机缘并存，愿诸位皆有所得。”
简短致辞后，她重新坐下。
北冥玉一挥手:“抽签开始。”
三座擂台旁，各自升起一面巨大的水镜。水镜中，参赛者的名字开始随机滚动、配对。
筑基组四十七人，金丹组三十二人，元婴组十八人——东海秘境名额有限，每个境界最多只能选出四人。竞争之激烈，可想而知。
“第一轮，筑基组:沈一对阵王明远，一号擂台；金丹组:美蒂斯·霍华德对阵李岩，二号擂台；元婴组:赵庆喆对阵周海，三号擂台。”
“请对阵双方登台！”
二号擂台·金丹组
美蒂斯踏空而起，稳稳落在擂台中央。
她今日没有穿战甲，而是一身简洁的白色劲装，金发束成高马尾，显得干练而英气。只是那双金色的眸子里，少了几分往日的灵动，多了几分沉静——或者说，沉寂。
她的对手李岩是个看起来憨厚壮实的青年，金丹四层修为，主修土系功法。他登台后向美蒂斯抱拳行礼，神情凝重。
“请。”美蒂斯的声音很淡。
裁判长老宣布开始。
李岩显然知道美蒂斯的威名，不敢有丝毫大意。他双手结印，脚下擂台的地面瞬间升起数道厚实的土墙，将自己护在中央。同时，他张口喷出一枚土黄色的小印，小印迎风便长，化作磨盘大小，带着沉重的威压朝美蒂斯砸去。
这是典型的防御反击打法——先稳住阵脚，再寻机进攻。
美蒂斯看着迎面而来的土印，眼神没有波动。
她甚至没有拔剑。
只是抬起右手，五指虚握。
嗡——
炽白色的圣焰自她掌心升腾而起，火焰在空气中迅速凝聚、塑形，化作一柄完全由火焰构成的长剑。剑身洁白如雪，剑锋处却跳跃着赤红的朱雀之火。
下一刻，她动了。
没有华丽的步法，没有复杂的招式。她只是向前踏出一步，手中火焰长剑随意一挥。
嗤——
土黄色大印在接触到火焰长剑的瞬间，如同冰雪遇烈阳，表面迅速龟裂、融化。仅仅一个呼吸，那枚精心祭炼的法宝便化作一滩滚烫的岩浆，滴落在擂台上，将防护阵法烧得滋滋作响。
李岩脸色大变，连忙催动土墙加厚。
但美蒂斯已经来到土墙前。
她左手按在土墙上。
“焚。”
轻飘飘的一个字。
洁白圣焰如潮水般顺着她的手掌蔓延，瞬间覆盖了整面土墙。号称防御最强的土系术法，在这极致的光与火面前，脆弱得像纸糊的一般。土墙在火焰中迅速崩塌、气化，连一点残渣都没留下。
李岩暴露在美蒂斯面前，满脸骇然。
火焰长剑停在他咽喉前三寸。
“认输吗？”美蒂斯问，声音依旧平淡。
“……认输。”李岩苦笑，拱手下台。
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