晨光透过稀疏的云层,洒在幽谷外围那片特意留出的、相对平坦的接待空地上。秋风已带上了明显的寒意,吹动着临时搭建的简陋凉棚边缘悬挂的、用旧布染制的迎宾彩条。凉棚下摆放着几张新刨光的木桌和条凳,虽然粗糙,却擦拭得干净。桌面上摆放着几碗清水和一些新摘的野果——这是吴老倌和李茂商量后定下的接待规格,既不显寒酸,也不过分热情,符合一个刚刚站稳脚跟、注重实际的求生团体形象。
杨熙站在凉棚一侧,身侧是吴老倌、周青,以及特意被叫来的沈重。赵铁柱没有露面,他带着护卫队主力在谷内各要害位置保持戒备,并安排了几队精干人手换上便装,混在附近“忙碌”的农人和工匠中,暗中监视。韩冲等新归附人员,则被安排在校场继续训练,暂时隔绝与外界可能的直接接触。
“来了。”负责外围警戒的队员快步跑来,低声禀报,“约一里外,五人,牵着两匹驮着货物的矮马,为首者自称哈伦,西域行商,求见主事人。”
杨熙微微颔首,示意众人准备。
不多时,五个人影出现在山路拐角处,缓缓向凉棚走来。正如情报所述,正是哈伦一行。他们换上了更显华贵些的西域风格衣袍,色彩鲜艳,虽沾染风尘却不掩其质地精良。哈伦走在最前,脸上带着商人特有的、和煦而略显疲惫的笑容,手中挂着一根镶嵌着不知名宝石的短杖。身后四人,两人牵着驮满鼓鼓囊囊包裹的矮马,两人空手护卫在侧,眼神警惕地打量着四周环境,尤其是那些看似在劳作、实则身形精悍的“农人”。
“远方的客人,一路辛苦。”杨熙迎上几步,抱拳行礼,不卑不亢。
哈伦立刻还礼,笑容加深,用他那带着异域腔调但流利的中原官话说道:“您一定就是杨先生了?在下哈伦,自葱岭以西而来,做些微末的皮货、药材和奇珍异石的买卖。久闻山中物产丰饶,人杰地灵,今日冒昧来访,还望杨先生莫要怪罪。”他的目光快速扫过杨熙身后的吴老倌、周青和沈重,尤其在沈重身上略有停留——沈重虽穿着普通的灰褐色短褐,但那种沉稳内敛、略带审视的气质,与寻常山民或护卫迥异。
“哈伦先生远道而来,是我幽谷的荣幸。山野之地,条件简陋,还请见谅。请坐。”杨熙侧身将哈伦让进凉棚,示意对方随从也在一旁落座。随从们将矮马拴在旁边的木桩上,卸下几个看起来颇沉重的包裹放在脚边。
双方分宾主坐下,周氏带着两名妇人送上热茶(用晒干的野菊花和少量粗茶梗冲泡)。哈伦端起粗陶碗,也不嫌弃,小口啜饮,赞道:“好茶,山野清气,沁人心脾。”
寒暄几句后,哈伦切入正题:“杨先生,实不相瞒,我此次前来,一是久仰贵地能在这乱世中开辟一方净土,特来拜访结交;二来,也是想看看有无互通有无的可能。我这里有来自西域的上等毛毯、精巧的银器、一些稀有的药材种子,还有几块颇为奇特的宝石原石。”他示意随从打开一个包裹,露出里面色彩斑斓的毛毯和几件在阳光下闪闪发光的银饰,又打开另一个小些的皮囊,倒出几块颜色各异、形状不规则、但显然经过初步打磨的石头,其中一块暗红色带银色斑点的,赫然与之前他们展示过的矿石标本类似,但品相更好,更像是经过挑选的“样品”。
沈重的目光在那块石头上停留了一瞬,随即垂下眼帘,端起茶碗。周青则看似随意地扫过那几块石头和毛毯银器,心中快速评估:货物是真货,价值不菲,不像临时拼凑。对方准备充分。
杨熙看了看那些货物,点点头:“哈伦先生货物精美,确非凡品。不知先生想换些什么?”
哈伦笑道:“听闻贵地新粮丰收,想必粟米充裕。我们行路之人,最需实在的粮食。此外,山中若有上等的皮货、某些特定的草药,或者……”他顿了顿,手指状似无意地拨弄了一下那几块石头,“类似的、颜色质地特别的石头,我也颇有兴趣。当然,价格好商量。”
他这话说得滴水不漏,既表达了换粮的普遍需求,又将“特定石头”混在皮货草药中提出,显得不那么刻意。
“粮食确有富余,皮货药材山中也有出产。”杨熙语气平和,“至于石头……山中顽石甚多,不知哈伦先生具体喜欢哪种‘特别’?”
哈伦拿起那块暗红银斑的石头,在手中把玩:“便是类似这种。色泽沉郁,内有银星,质地坚硬,敲击之声清越。我有一位主顾,痴迷此道,曾重金求购。若贵地附近山中偶有所得,不论大小,我都愿以高价收购。”他再次强调“高价”,目光却留意着杨熙和旁边几人的反应。
杨熙脸上露出适当的、略带遗憾的笑容:“此类石头……似乎见过一些碎屑,但如此完整品相的,未曾得见。或许深山人迹罕至之处会有,但我等忙于生计,开垦耕种、防备野兽匪类已是不易,并无余力深入险地探寻顽石。”
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