晨光透过稀疏的云层，洒在幽谷外围那片特意留出的、相对平坦的接待空地上。秋风已带上了明显的寒意，吹动着临时搭建的简陋凉棚边缘悬挂的、用旧布染制的迎宾彩条。凉棚下摆放着几张新刨光的木桌和条凳，虽然粗糙，却擦拭得干净。桌面上摆放着几碗清水和一些新摘的野果——这是吴老倌和李茂商量后定下的接待规格，既不显寒酸，也不过分热情，符合一个刚刚站稳脚跟、注重实际的求生团体形象。
杨熙站在凉棚一侧，身侧是吴老倌、周青，以及特意被叫来的沈重。赵铁柱没有露面，他带着护卫队主力在谷内各要害位置保持戒备，并安排了几队精干人手换上便装，混在附近“忙碌”的农人和工匠中，暗中监视。韩冲等新归附人员，则被安排在校场继续训练，暂时隔绝与外界可能的直接接触。
“来了。”负责外围警戒的队员快步跑来，低声禀报，“约一里外，五人，牵着两匹驮着货物的矮马，为首者自称哈伦，西域行商，求见主事人。”
杨熙微微颔首，示意众人准备。
不多时，五个人影出现在山路拐角处，缓缓向凉棚走来。正如情报所述，正是哈伦一行。他们换上了更显华贵些的西域风格衣袍，色彩鲜艳，虽沾染风尘却不掩其质地精良。哈伦走在最前，脸上带着商人特有的、和煦而略显疲惫的笑容，手中挂着一根镶嵌着不知名宝石的短杖。身后四人，两人牵着驮满鼓鼓囊囊包裹的矮马，两人空手护卫在侧，眼神警惕地打量着四周环境，尤其是那些看似在劳作、实则身形精悍的“农人”。
“远方的客人，一路辛苦。”杨熙迎上几步，抱拳行礼，不卑不亢。
哈伦立刻还礼，笑容加深，用他那带着异域腔调但流利的中原官话说道：“您一定就是杨先生了？在下哈伦，自葱岭以西而来，做些微末的皮货、药材和奇珍异石的买卖。久闻山中物产丰饶，人杰地灵，今日冒昧来访，还望杨先生莫要怪罪。”他的目光快速扫过杨熙身后的吴老倌、周青和沈重，尤其在沈重身上略有停留——沈重虽穿着普通的灰褐色短褐，但那种沉稳内敛、略带审视的气质，与寻常山民或护卫迥异。
“哈伦先生远道而来，是我幽谷的荣幸。山野之地，条件简陋，还请见谅。请坐。”杨熙侧身将哈伦让进凉棚，示意对方随从也在一旁落座。随从们将矮马拴在旁边的木桩上，卸下几个看起来颇沉重的包裹放在脚边。
双方分宾主坐下，周氏带着两名妇人送上热茶（用晒干的野菊花和少量粗茶梗冲泡）。哈伦端起粗陶碗，也不嫌弃，小口啜饮，赞道：“好茶，山野清气，沁人心脾。”
寒暄几句后，哈伦切入正题：“杨先生，实不相瞒，我此次前来，一是久仰贵地能在这乱世中开辟一方净土，特来拜访结交；二来，也是想看看有无互通有无的可能。我这里有来自西域的上等毛毯、精巧的银器、一些稀有的药材种子，还有几块颇为奇特的宝石原石。”他示意随从打开一个包裹，露出里面色彩斑斓的毛毯和几件在阳光下闪闪发光的银饰，又打开另一个小些的皮囊，倒出几块颜色各异、形状不规则、但显然经过初步打磨的石头，其中一块暗红色带银色斑点的，赫然与之前他们展示过的矿石标本类似，但品相更好，更像是经过挑选的“样品”。
沈重的目光在那块石头上停留了一瞬，随即垂下眼帘，端起茶碗。周青则看似随意地扫过那几块石头和毛毯银器，心中快速评估：货物是真货，价值不菲，不像临时拼凑。对方准备充分。
杨熙看了看那些货物，点点头：“哈伦先生货物精美，确非凡品。不知先生想换些什么？”
哈伦笑道：“听闻贵地新粮丰收，想必粟米充裕。我们行路之人，最需实在的粮食。此外，山中若有上等的皮货、某些特定的草药，或者……”他顿了顿，手指状似无意地拨弄了一下那几块石头，“类似的、颜色质地特别的石头，我也颇有兴趣。当然，价格好商量。”
他这话说得滴水不漏，既表达了换粮的普遍需求，又将“特定石头”混在皮货草药中提出，显得不那么刻意。
“粮食确有富余，皮货药材山中也有出产。”杨熙语气平和，“至于石头……山中顽石甚多，不知哈伦先生具体喜欢哪种‘特别’？”
哈伦拿起那块暗红银斑的石头，在手中把玩：“便是类似这种。色泽沉郁，内有银星，质地坚硬，敲击之声清越。我有一位主顾，痴迷此道，曾重金求购。若贵地附近山中偶有所得，不论大小，我都愿以高价收购。”他再次强调“高价”，目光却留意着杨熙和旁边几人的反应。
杨熙脸上露出适当的、略带遗憾的笑容：“此类石头……似乎见过一些碎屑，但如此完整品相的，未曾得见。或许深山人迹罕至之处会有，但我等忙于生计，开垦耕种、防备野兽匪类已是不易，并无余力深入险地探寻顽石。”
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