寅时三刻，万籁俱寂，正是黎明前最黑暗的时辰。幽谷内除了巡逻队规律的脚步声和远处偶尔的虫鸣，再无其他声响。但沈重的工作间里，油灯依旧亮着，将他伏案的身影投在粗糙的土墙上，拉得忽长忽短。
他的眼中布满血丝，但目光却锐利得惊人，死死盯着面前重新排列组合过的信号记录木片。在他手边，一张新的灰烬板上，画着一个简易的对照表，左侧是重复出现的闪光组合模式，右侧是他根据已知事件推测的可能含义。
“这组‘长-短-短-长’……在过去七天的记录里，每次鹰嘴崖向东北方向发送信号前几乎都会出现，而在我们干扰信鸽后的那次信号中，它出现在了信号中部靠后的位置。”沈重用炭笔指着其中一个组合，声音沙哑但带着压抑的兴奋，“韩冲，记得周队长在废屋听到的吗？‘鸟’伤之后，‘巢’追问甚急。如果‘鸟’是信鸽的代号，那么这组反复出现的信号，会不会就是‘鸟’或者‘信鸽’相关的状态报告？”
韩冲强忍着困意，努力思考：“有可能！那这组‘短-长-短-短-长’呢？它出现的频率也很高，有时在开头，有时在结尾。”
沈重将几块记录不同日期的木片并排：“看，在废屋联络员到访鹰嘴崖的次日清晨信号中，这组信号出现在末尾。而根据周队长的情报，那次联络员带回了‘巢’的新指示。所以，这组信号会不会代表‘指令已接收’或‘执行中’？”
他越说越快，手指在几个特殊标记上移动：“还有这组最复杂的‘长-长-短-短-长-短’，只出现过两次。一次是在我们故意展示外围防御、兵痞回去报告的当晚；另一次，就在昨夜子时！如果它代表‘目标出现异常动向’或‘需要进一步探查’……那昨夜子时的信号，很可能就是在针对兵痞带回的情报做出反应，甚至……可能是在下达新的行动指令！”
这个推断让两人精神一振。虽然还不能破译具体内容，但若能确认某些固定组合对应关键行动节点，其预警价值就极大。
“等等，”韩冲忽然指着昨夜子时信号记录的末尾，“沈哥，你看最后这两组短促闪光，以前好像没见过这种组合？‘短-短-长-短’和‘短-长-短’。”
沈重凝神看去，眉头紧锁。这两组信号非常短促，夹杂在更长的信号流中，很容易被忽略。“新出现的组合……是在传递了可能关于‘目标异常’的信号之后出现的。这会不会是……针对新情况的特定指令代码？比如……启用备用方案？或者……激活某个‘暗子’？”
“暗子”二字一出，工作间内的空气仿佛都凝滞了片刻。两人对视一眼，都看到了对方眼中的凛然。
“必须立刻报告杨头领！”沈重霍然起身，却因为久坐和疲惫，眼前一黑，晃了一下。韩冲赶紧扶住他。
“沈哥，你歇会儿，我去报信！”韩冲拿起那块记录了关键推测的灰烬板，就要往外冲。
“一起去！”沈重定了定神，深吸一口气，跟着韩冲快步走向议事棚。他知道，如果猜测属实，那么幽谷内部，很可能已经埋下了一颗甚至几颗不知何时会引爆的雷。
……
几乎在同一时刻，幽谷东南方向，距离鹰嘴崖约五里的一处隐秘山坳里，三个黑影正悄无声息地集结。他们都穿着与山石颜色相近的灰褐色衣物，脸上涂抹着油彩，背负短弩和腰刀，动作利落，彼此间只用简单的手势交流。
为首一人身材精干，眼神冷冽，正是那夜在废屋中与沙哑声音对话的年轻联络员。他手腕上绑着一小块蒙着深色布的萤石（一种夜间能发出微弱磷光的矿石），此刻正借着这微光，查看一张简陋的布条，上面用炭笔画着几个古怪符号和一个人名轮廓模糊的简图。
他看完，将布条凑到萤石旁点燃，直到化为灰烬，才低声对另外两人道：“‘巢’令：‘蝰蛇’唤醒，探查‘雷鼓’（疑似指代幽谷的‘惊雷’投射装置）详情及核心区布防。‘隼’（指他们自己）负责接应与外围策应。雷彪的蠢货们会在辰时初从西面佯攻，吸引注意。我们的窗口很小，务必精准。”
“蝰蛇……潜伏这么久，终于要动了。”另一人声音低沉，“能确定位置吗？”
年轻联络员指了指幽谷方向：“根据前期观察和‘蝰蛇’断断续续传来的零星信息，他应该已经混进了外围的匠作组或劳役队，有机会接近核心区边缘。我们只需在预定位置发出信号，他若看到，自会设法接触。记住，‘蝰蛇’身份绝密，若非万不得已，我们绝不主动相认，只做情报交接和支援。”
“明白。”
“行动。”
三个黑影如同真正的夜行动物，融入山林，向着幽谷外围防御圈的缝隙处潜行而去。他们的目标是东南方向一处因为地形复杂、巡逻间隙稍长的区域，那里是预设的联络点。
……
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