刘家集，午后的阳光带着几分慵懒，却驱不散“悦来栈”后院屋里那股凝滞的气氛。哈伦面前的桌上，除了那几块来自乱石坡的暗紫色矿石样本，又多了一件东西——一把造型精巧、弩臂短而厚实、弩机结构明显不同于寻常军弩的短弩。弩身上原本可能有的标识已被仔细磨去，但那种冷冽的工艺感和金属特有的幽光，无声地诉说着它的不凡来历。
王老栓坐在哈伦对面，慢条斯理地嘬着粗瓷碗里的茶水，脸上挂着惯常的、略带市侩的笑容，仿佛只是来谈一笔普通的皮货生意。
“王掌柜，这是何意？”哈伦用手指轻轻拂过冰凉的弩身，目光却锐利地投向王老栓。
“哎，没啥特别意思。”王老栓放下茶碗，抹了把嘴，“就是前几日，山里不太平，晚上闹腾得厉害。您也听见动静了吧？结果呢，早上起来，我那山谷里的主顾，就在外围捡到了这么个玩意儿，还有几把类似的短刀，看着挺精巧，不像咱们这边的手艺。主顾家那位杨头领说，估摸着是哪儿来的不开眼的小毛贼，想摸进去捞点好处，结果碰了钉子，丢盔弃甲的。这东西他们留着也没啥用，又不像普通刀箭能拿来干活，就让我拿来看看，有没有识货的，或者……能不能换点实在东西，比如粮食啊，铁料啊。”
他说得轻描淡写，仿佛只是一次普通的黑吃黑。但哈伦不是傻瓜。深夜的袭扰动静他自然听到了，甚至派了艾山远远观望。那不是小毛贼能搞出来的动静，更像是军队的袭扰，配合某种精锐的渗透。而眼前这把弩……他走南闯北，见识过各地军械，这分明是军中，而且是精锐部队才可能配备的短程速射弩，做工精良，绝非山寨货。
小毛贼？哪家小毛贼用得起这个？哪家小毛贼能在那座山谷的防御下留下这种东西逃跑？
哈伦心念电转，脸上却露出恰到好处的惊讶和兴趣：“哦？还有这等事？这弩看着确实别致，机括精巧，力道想必不小。贵主顾能击退这样的‘毛贼’，看来也是深藏不露啊。”他顿了顿，试探道，“不知……除了这些，可还抓到活口？问出是哪路神仙？”
王老栓嘿嘿一笑，摆摆手：“黑灯瞎火的，乱箭射过去，逃的逃，死的死，哪还顾得上抓活口。不过主顾说了，管他是哪路神仙，敢来伸爪子，就剁了爪子。他们就想安安生生种地、打猎、做点手艺过日子，换点需要的东西。这不，听说哈伦先生您路子广，见识多，就让我来问问，这东西，还有他们按老方子新做出来的一批山酢、皮子，能不能换点粮食和铁？价钱好商量，但粮食和铁要实在。”
哈伦听明白了。对方这是在展示肌肉，同时传递几个信息：第一，我们有能力打退不明武装（很可能是西林卫）的进犯；第二，我们不想惹事，只想交易；第三，我们急需粮食和铁料，愿意用特产和战利品交换。
展示实力，放低姿态，提出明确需求。这个杨熙，很会谈判。
“贵主顾的货物，一向是好的。”哈伦微笑道，“这弩也确非凡品，若是来历干净，倒是有收藏和研究的价值。至于粮食和铁料……”他面露难色，“今年北边不靖，粮价铁价都在涨，运输也艰难。不知贵主顾需要多少？又能拿出多少山酢、皮货，以及……类似这样的‘新奇玩意’？”
他特意在“新奇玩意”上加重了语气，目光扫过那把短弩，又似无意地瞥了一眼桌上的矿石样本。
王老栓搓了搓手，报出了一个粮食和铁料的数字，数量不小，但也在幽谷目前急需和哈伦可能承受的范围内。同时，他也给出了山酢和皮货的数量，并表示如果价格合适，还能提供一些“偶然”得来的、类似短弩上的精巧小零件（拆下来的弩机部件）作为添头。
“至于这种石头……”王老栓指了指矿石样本，“主顾那边也有人在附近山里捡到过类似的，但不多，也不知道有啥用。哈伦先生要是感兴趣，可以派懂行的人去看看，要是真值钱，咱们也可以谈谈，总比烂在山里强。”
哈伦心中冷笑。乱石坡的矿石，加上这把疑似西林卫制式的短弩，还有对方看似坦诚实则警惕的态度……这一切都指向一个结论：幽谷不仅防御力量可观，而且很可能已经和西林卫发生了直接冲突，并且占了上风。他们现在既想通过交易获得急需物资，又担心被自己这个“西域商人”趁火打劫，所以展示爪牙，同时也抛出一点甜头（矿石信息、战利品零件）来稳住自己。
是个难缠的对手，也是个有价值的交易对象和……潜在的利用工具。
“王掌柜的提议，我会认真考虑。”哈伦沉吟道，“粮食和铁料，我可以想办法筹措，但需要时间，价格也确实比往年高些。这样，三日后，我给你准信。至于那些石头和‘新奇玩意’，我确实有兴趣。或许，我们可以建立一个更长期、更稳定的交易渠道。贵主顾有自保之力，我有货物渠道，各取所需，岂不是好？”
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