浓雾如纱,挥之不去。每一步都陷在吸饱了水分的腐殖质中,发出令人不安的噗嗤声。空气粘稠湿润,饱含的不仅仅是水汽,还有腐烂植物、发酵淤泥和那种无处不在的、令人隐隐头晕的甜腻气息。琪雅的净化光罩范围被迫收缩到仅能覆盖核心几人,过滤着最致命的毒素和孢子,但她的脸色越来越苍白,精神力消耗巨大。
小石依旧昏迷,被叶辰和阿帕轮流背负。他的身体温热,呼吸平稳,如同陷入一场不愿醒来的长梦。琪雅每隔一段时间就会用“盟约之誓”的力量温养他的心脉,但反馈回来的意识层面依旧是一片深不见底的“寂静之海”,只有偶尔极其微弱的、类似钟声回响或植物低语的涟漪。
那些曾帮助过他们的绿色发光小生物再未出现,仿佛那只是一场偶然的邂逅。但它们在浮泥上留下的固化痕迹,以及那种奇特的净化能量场,却成了团队心中一线微弱的希望——这片沼泽,并非只有死亡。
“湿度在缓慢下降,地面逐渐变得坚实。”玄灵根据终端数据和脚下触感判断,“我们可能在向沼泽边缘或某处高地移动。但是……雾更浓了,能见度不到十米。”
方向几乎全靠玄灵的仪器和直觉。他们不敢走太快,必须时刻警惕脚下可能出现的深潭、泥沼,以及雾中可能隐藏的捕食者。途中遇到了一些适应沼泽的奇特生物:浑身覆盖泥浆、伪装成枯木的巨鳄;在雾气中无声滑行、口器中布满利齿的扁平怪鱼;以及一群拳头大小、甲壳鲜艳、会喷射麻痹毒刺的飞虫(被阿帕用涂抹了驱虫药膏的布条惊散)。
干粮和净水在迅速消耗。沼泽中的水大多浑浊有毒,琪雅处理起来格外费力。他们只能采集一些确认无毒的浆果和块茎,勉强果腹。
第三天下午,就在琪雅几乎力竭,需要叶辰搀扶才能行走时,前方的浓雾中,隐约出现了一片高耸的、非自然的轮廓。
那是……树?不,是建造在巨树之上的建筑!
随着靠近,轮廓逐渐清晰。几棵直径超过五米、不知生长了多少岁月的巨大古树,它们的板状根如同天然的城墙,树干上利用枝桠和人工搭建的平台,构筑起数间简陋却结构精巧的树屋!树屋用经过处理的木材、坚韧的藤蔓和防水的大叶片建造,与巨树融为一体,几乎像是树木自然生长的一部分。树屋之间用绳索吊桥和绳梯连接,离地足有七八米高,巧妙地避开了潮湿的地面和大多数地面威胁。
树屋群落寂静无声,没有灯火,也没有人影晃动,仿佛已被遗弃。但在其中最大的一棵树的树干上,刻着一个模糊的符号——一个简化的、类似门户与波浪线结合的标记,风格竟与之前岩壁上的符号有几分神似!
“有人……或者曾经有人住在这里。”阿帕低声道,短刃在手。
“没有检测到近期大规模生命活动迹象,但能量读数……有些异常。”玄灵盯着终端,“那些巨树本身的生命能量场非常强大,而且似乎……形成了某种被动的过滤或屏障,周围的雾气在这里稀薄了很多,毒素浓度也低。”
这可能是绝佳的休整地点。但同样可能是陷阱。
叶辰示意众人隐蔽在灌木后观察。他仔细感知,树屋群落除了风吹过树叶和吊桥的轻微摇晃声,确实一片死寂。没有埋伏的迹象,也没有自动防御的能量波动。
“我去探路。阿帕,保护琪雅和小石。玄灵,随时准备接应。”叶辰做出决定,将小石轻轻放下,交给琪雅。
他身形如狸猫般悄无声息地靠近巨树群落。靠近后才发现,这些巨树的树皮上爬满了厚厚的苔藓和附生植物,空气中弥漫着清新的草木气息,与沼泽其他地方的腐败感截然不同。树根处,甚至能看到一些精心照料的小型药圃,种植着几种他不认识的、散发着清香的草药。
他找到一根垂下的、用藤蔓编织的绳梯,试了试,很结实。他迅速攀爬而上,来到最低的一个平台上。平台打扫得很干净,中央有一个熄灭已久的篝火坑,旁边散落着几个手工制作的陶罐和木碗,里面空空如也,覆盖着薄灰。
一连检查了几个树屋,情况类似。生活痕迹明显,但都蒙尘,似乎主人离开已有一段时间。屋内的物品简陋但实用:骨制工具、编织的席子、风干的植物标本、一些刻画着简单符号的树皮。没有武器,没有争斗痕迹,一切显得平和而自然。
在最大那间树屋里,叶辰发现了一些更有价值的东西:墙壁上挂着几张用炭笔和植物颜料绘制的、描绘沼泽动植物和星象的粗糙地图;一个架子上摆放着几个密封的陶罐,里面是研磨好的、散发着药香的粉末;还有一张低矮的木桌上,摊开着一本用鞣制过的厚实树皮装订的笔记。
笔记的最后一页,墨迹尚新,上面用略显潦草的字迹写着:
“……‘低语者’的呼唤越来越清晰了,从沼泽之心传来。长老们决定,是时候再次踏上朝圣之途,去聆听、去安抚。我们将带上‘净光苔’的孢子,愿它们能在更深处扎根。
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