深秋的北凛雪原，寒风已带上了刺骨的力道。卷起的枯叶和雪沫扑打在脸上，像细碎的刀片。
玄影伏在一处覆满枯草的土坡后，周身气息收敛得如同真正的影子，连呼出的白气都微不可查。他那身油光水滑的黑色皮毛完美融入了阴影，只有一双锐利的金瞳，死死锁定着远处山谷入口那若隐若现的几顶帐篷。
已经是第三天了。
奉虎真之命探查这批行踪诡秘的人族修士，他不敢有丝毫懈怠。虎真大哥统合周边妖族不过数年光景，这片被称为“万妖岭”的土地刚刚有了点秩序的模样，绝不能让任何人破坏。这些人，衣着统一，行动有素，绝非寻常进来碰运气的散修。他们像是在寻找什么。
“影爪。”
一个极轻微，带着点颤抖的声音在他身后响起。是灰耳，一只负责外围警戒的兔妖，胆子小，但腿脚快，耳朵灵。
玄影没有回头，只是喉咙里发出一声低沉的、表示询问的咕噜。
“西边…西边三里外，又来了三个人，穿着一样的蓝白色袍子，带着…带着个笼子！”灰耳的声音压得更低，恐惧几乎要溢出来，“我闻到…闻到血的味道，很浓，还有…同族的哀嚎。”
笼子？同族的哀嚎？
玄影的金瞳骤然收缩，周身肌肉瞬间绷紧，一股冰冷的杀意不受控制地溢出一丝，让旁边的灰耳猛地一哆嗦，几乎要瘫软下去。
他立刻收敛了气息。不能吓到自己人。
“看清笼子里是什么了吗？”他的声音依旧平稳，听不出波澜。
“看…看不清，用黑布罩着，但…但那形状，有点像…像山猫婶家的小儿子，他前天出去捕猎就没回来…”灰耳的声音带上了哭腔。
山猫幼崽？玄影的心沉了下去。他想起前几天赤炎眯着那双狐狸眼，一边摆弄着几块占卜用的兽骨，一边半开玩笑地说：“最近星象有点乱啊，好像有股暗流冲着咱们‘幼雏’和‘根基’来了。”当时熊大力还嚷嚷着赤炎又在神神叨叨。
现在想来，那狐狸恐怕真说中了几分。
掳掠幼崽，捕捉根基薄弱、灵智初开的小妖……这些人想干什么？
他原本的任务只是监视。但现在，情况变了。仅仅是监视，无法阻止更多的同族受害，也无法得知这些人真正的目的。必须拿到证据，必须知道那笼子里究竟是什么，必须……做点什么。
“你回去。”玄影对灰耳下令，声音不容置疑，“告诉苍松长老这里的情况，重点说明‘笼子’和‘疑似幼崽’。然后，去找赤炎，把‘影爪计划’启动的消息带给他。他知道该怎么做。”
灰耳如蒙大赦，点着头，后腿一蹬，化作一道灰影消失在枯草丛中。
“影爪计划”，是玄影自己拟定，只对虎真和赤炎报备过的极端应对方案——当监视目标出现无法容忍的恶性行为，且通讯断绝时，他有权自行决定采取包括渗透、抓捕、破坏在内的一切必要手段。很冒险，但他从不怕冒险。
夜幕如期降临，山谷里的风更大，呜咽着，掩盖了许多细微的声响。帐篷周围亮起了几团符箓催生的光球，不算明亮，反而在黑暗中投下更多摇曳扭曲的阴影。
而这，正是玄影的领域。
他动了。
像一道真正的、流动的墨色，贴着地面，利用每一处凸起，每一丛草稞，无声无息地滑入山谷边缘。他甚至没有选择从阴影最浓重的地方潜入，而是完美利用了守卫视野的盲区和风声的节奏。一个守卫搓着手跺了跺脚，转头和同伴抱怨这鬼天气的瞬间，玄影已经从他身后五步远的地方掠过，速度快得只留下一道淡淡的残影，融入另一顶帐篷的阴影下。
帐篷里传来压低的交谈声。
“……确定是这片区域？那‘汲灵阵’波动最后消失的位置……”
“不会错。根据残骸分析，那‘慧’之物很可能被此地某个生灵吞食了。上头催得紧，必须在消息完全走漏前……”
“哼，一群茹毛饮血的畜生，也配沾染此等神物？继续抓！特别是那些刚开灵智不久的小妖，用‘搜魂术’一个个查！总能找到线索！”
汲灵阵？慧？搜魂术？
帐外的玄影，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。原来空间裂缝、神秘奇物“慧”的传闻，终究是引来了秃鹫。而大哥虎真，就是那个吞食了“慧”的存在！这些人，是在用最残酷的方式，筛查、定位大哥！
他们不是在随意捕猎，他们是在进行一场有目的的屠杀式搜寻！每一个被抓住的小妖，都可能因为经受不住搜魂而灵智溃散，变成白痴甚至直接死亡！
不能再等了。
他的目光锁定了山谷最深处，那个被单独隔离、守卫明显更加森严的帐篷。血腥味和微弱的妖气，正是从那里传来。
绕行，潜伏，等待。时间一点点过去，玄影的耐心如同冰冷的磐石。终于，机会来了。一队换岗的守卫走来，与原来的守卫交接时，出现了短暂的嘈杂和视线分散。
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