英灵哨站的废墟仍在冒着银灰色的余烬烟柱，托尔单膝跪在焦土上，雷神之锤插在身前，沉重的喘息声在寂静中格外清晰。提尔消散前的最后一瞥，像烧红的烙铁烫在他心头。
“老头子的兄弟……”托尔的声音嘶哑，“我竟然一直以为他投靠了‘园丁’……”
布伦希尔德默默走到他身旁，将手按在他肩甲上：“提尔大人用生命换来了真相。现在不是消沉的时候，我们必须把情报送到金宫。”
赫菲斯托斯一瘸一拐地检查着机体损伤，电子眼扫过废墟：“这地方不能待了，刚才的动静太大，再有‘园丁’部队过来，老子这破身子可扛不住第二轮。”
陆缈握紧手中的金属片，边缘锋利的触感让他保持清醒。“精卫，能联系上云瑶她们吗？命运纺锤之间的情况如何？”
通讯频道里传来滋啦的电流声，几秒后精卫的声音才勉强清晰：“连接……不稳定……母环周围的规则扰动加剧了……等等，我收到了云瑶大人的紧急通讯——”
云瑶的声音切入频道，带着罕见的急促：“陆缈，听得到吗？母环出现异常！那些‘画家’留下的笔触痕迹正在活化，它们像活过来一样在母环表面游走，试图改写内部规则！我和伊瑟拉、艾莉娅正在全力压制，但需要时间！”
“画家”的干预已经开始发酵了。陆缈心头一沉：“能撑多久？”
“最多十二小时。十二小时后如果无法清除笔触，母环的规则结构可能被永久性篡改。”云瑶顿了顿，“另外，金宫方向有异常能量波动，我检测到了……某种‘创作’的韵律，和‘画家’的力量同源，但规模庞大得多。”
“创作韵律？”布伦希尔德皱眉。
“就像有人在用整个金宫区域作为画布，进行大规模的规则‘绘画’。”精卫接过话头，语气凝重，“根据提尔留下的情报，那可能就是‘终极画布’计划的雏形——他们要在金宫完成某种奠基仪式。”
托尔猛地站起，拔出雷神之锤：“那就去金宫！老子倒要看看，哪个杂种敢在奥丁的眼皮子底下搞这种鬼把戏！”
“但我们需要计划。”陆缈看向远方金宫的轮廓，那层笼罩塔尖的银灰色光晕比之前更浓郁了，甚至开始向周围天空弥散，如同滴入清水的墨迹，“直接冲进去等于送死。精卫，金宫外围现在的防御态势如何？”
精卫调出扫描数据，投影在众人面前：“原本的三层防线——英灵哨站、虹桥隘口、金宫壁垒——英灵哨站已毁，虹桥隘口的守军信号全部消失，大概率已被同化或歼灭。现在只剩下最后一道‘金宫壁垒’，那是由奥丁直属的‘英灵禁卫军’把守的最终防线。”
投影画面切换，显示出金宫壁垒的实景：那是一道高达百米、由符文金属和魔法水晶构筑的巨型城墙，墙上每隔五十米就有一座防御塔，塔顶的“神罚炮”散发着危险的能量波动。城墙上隐约能看到金甲战士巡逻的身影。
“等等……”布伦希尔德眯起眼睛，“把画面放大，第三座防御塔左侧的巡逻队。”
精卫放大画面。那支由五名战士组成的巡逻队，动作整齐划一地沿着城墙巡逻，但仔细看就会发现异常——他们的步伐完全同步，连摆臂的角度和抬腿的高度都分毫不差，如同提线木偶。
“是拟态守卫伪装的。”伊瑟拉的声音从通讯器传来，“真正的英灵禁卫军绝不会如此刻板。整个金宫壁垒……可能已经沦陷了。”
“不一定。”陆缈指向城墙上一处不起眼的角落，“看那里，第七和第八防御塔之间的墙面，颜色有细微差别——那里的符文金属是原装，没有被同化。而且墙上有一道隐蔽的裂缝，裂缝边缘有近期修补的痕迹。”
赫菲斯托斯凑近看了看：“你是说……有人在里面抵抗？挖了地道？”
“更像是紧急逃生通道或者秘密出入口。”布伦希尔德分析道，“金宫壁垒修建于诸神黄昏预言降临时，奥丁陛下亲自监督，据说内部有大量隐藏设计和备用系统。如果守军发现外围沦陷，很可能会退入这些密道进行游击抵抗。”
托尔眼中重新燃起希望：“那就从那里进去！老子知道几个密道的开启方法——小时候偷溜出宫被老头子抓回去时，禁卫军的老兵偷偷告诉我的。”
“但我们需要先清理掉城墙上的拟态守卫。”精卫计算着，“根据扫描，城墙上的伪装单位至少有两百台，还有十二座防御塔的神罚炮处于激活状态。硬闯的话，我们会在第一波齐射中化成灰。”
众人陷入沉默。正面强攻不可能，潜入需要先解决守卫，而他们现在状态奇差——托尔重伤未愈，赫菲斯托斯机体濒临散架，布伦希尔德体力消耗巨大，陆缈的规则力量也因为连续使用而陷入低谷。
就在这进退两难之际，远处突然传来一阵奇异的钟声。
不是金宫那种威严的警钟，而是一种清脆的、如同风铃般的叮咚声，音色空灵缥缈，却又带着某种令人不安的韵律。
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