赢正望着那座渐行渐近的古城，心里翻涌着万千思绪。先帝欠下的债，十八年的隐忍，陈九的舍命相护，还有方才那场诡异的火灾——这一切都指向同一个方向：有人早已布下一盘大棋，而他赢正，不过是刚刚落入棋盘的那颗棋子。
天色将晚，暮色为苏州城镀上一层金红色的光泽。城墙巍峨，护城河宽阔，吊桥已然放下，城门两侧站着十余名守军，正在逐一盘查进出百姓。与先前遇到的关卡不同，这里的盘查似乎并不严格，守军们懒洋洋地靠在墙根，偶尔拦下一两个看着可疑的行人，随意翻检两下便放行。
“公子，”老船夫低声说道，“咱们不能走正门。城门处的守卫虽然松懈，但难保没有赵桓的眼线混在其中。小老儿知道一处偏僻的水门，专供运货的小船通行，守门的刘老头收了小老儿不少好处，应该能通融。”
赢正点头应允。他现在如同惊弓之鸟，任何一点风险都不愿冒。
小船没有靠岸，而是沿着城墙根绕了小半个时辰，来到一处隐蔽的水道入口。这里芦苇丛生，水面狭窄，若非熟识水路的人根本不会注意到。水道尽头是一道锈迹斑斑的铁栅栏，旁边立着一间矮小的木屋，屋里透出昏黄的灯光。
老船夫从怀里摸出一枚铜铃，摇了三下，停顿片刻，又摇了两下。
木屋的门吱呀一声打开，一个驼背老汉提着灯笼走了出来。他眯着眼看了看船上的老船夫，又看了看船舱里的赢正，没有说话，只是弯腰拉起铁栅栏旁的一根绳索。随着一阵嘎吱声响，铁栅栏缓缓升起，露出仅容一艘小船通过的空隙。
“快些进去，”驼背老汉哑着嗓子催促，“今夜巡城的李校尉换了班，比平时早半个时辰，莫要撞上了。”
小船无声地滑入水道。苏州城内河网密布，这条水道通往一处废弃的码头，四周长满了青苔，显然许久无人打理。老船夫熟练地操着橹，七拐八绕，最终在一座石桥下停住了船。
“公子，到了。”
赢正跟着老船夫下了船，沿着石阶走上岸。眼前是一条幽深的巷子，两旁是高耸的院墙，墙角种着几株芭蕉，在夜风中沙沙作响。巷子尽头有一扇朱漆小门，门上没有牌匾，也没有门环，若不是仔细看，几乎以为那是一堵普通的墙壁。
老船夫走上前，用指节叩了三下门，停顿片刻，又叩了两下——与方才摇铃的节奏一模一样。
门内传来一阵细微的脚步声，接着是一个低沉的女声：“江上风急浪高？”
“船下水深流缓。”老船夫对答如流。
门闩被拉开，朱漆小门向内敞开。门后站着一个身着素衣的中年妇人，约莫四十出头，面容清秀，眉眼间带着一股英气。她手里提着一盏琉璃灯，灯火映照下，能看到她腰间别着一柄短剑，剑鞘上镶着一颗碧绿的宝石。
“陈叔呢？”妇人开口问道，声音平静，却带着一丝不易察觉的紧张。
老船夫垂下眼帘：“陈九爷……为了掩护公子，留在了青石镇外的山道上。”
妇人的手微微一颤，琉璃灯里的火苗跳动了一下。她深吸一口气，目光转向赢正，仔仔细细地打量了他一番，然后微微屈膝行了一礼：“民妇沈氏，见过殿下。”
赢正连忙虚扶了一把：“不必多礼。请问您是……”
“我是陈九的妻子。”妇人直起身，语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的事，“他出发前曾传信回来，说若他回不来，就让我在这里等一个人。我等了三天，总算等到了。”
赢正心头一震。陈九从未提起过他还有个妻子。那个佝偻的老人，平日里住在破庙里，吃着粗茶淡饭，谁能想到他背后还有一个这样的女人？
“陈夫人——”
“叫我沈姨就好。”妇人打断了他的话，侧身让开道路，“先进来吧，站在巷子里说话不安全。这苏州城里，到处都是赵桓的眼睛。”
赢正跟着沈姨穿过院子，走进一间布置简洁的堂屋。屋里点着油灯，桌上摆着一壶热茶和几碟点心，显然是早就准备好的。沈姨示意他坐下，自己则坐到对面，将琉璃灯放在桌角，目光沉沉地看着他。
“殿下可知道，为何赵桓要对你赶尽杀绝？”
赢正端起茶杯抿了一口，苦涩的茶香在舌尖化开：“因为我手中握着他谋反的证据。”
“证据？”沈姨嘴角浮起一丝冷笑，“殿下太小看赵桓了。他想要的，不是你手中的证据，而是你这个人。”
“此话怎讲？”
沈姨从袖中取出一卷泛黄的绢帛，展开铺在桌上。绢帛上密密麻麻写着蝇头小楷，末尾处盖着一方鲜红的玺印——那是先帝的御玺。
“这是先帝驾崩前三日，秘密交给陈九的一份遗诏。”沈姨的声音低沉而有力，“遗诏上写得清清楚楚：若太子赢正遭遇不测，则由摄政王赵桓暂代朝政；但若赵桓有不臣之心，太子可凭此诏书召集天下兵马，诛逆贼，正朝纲。”
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