然而，无论是李铮、苏明，还是暗中的严苛，都清楚这平静下的暗流。冯吉带来的那五十名“随从”，白天安分守己，夜间却有几批人，借着夜色和“熟悉环境”“购买特产”等理由，在王庭及周边区域“闲逛”，试图接近一些敏感区域。在严苛布置的暗哨严密监控和“无意”间的干扰下，他们大多无功而返，但也并非全无收获——至少，他们对王庭的明面布局、部分防御哨位、以及民众对李铮和北疆政权的真实态度（答案是拥护度极高），有了更直观的了解。
这一晚，冯吉下榻的驿馆（王庭内条件最好的几间石屋之一）内，烛光摇曳。冯吉屏退了左右，只留那名白天几乎寸步不离、面容冷峻的护卫首领在侧。
“赵统领，这几日观察，有何所得？”冯吉慢条斯理地品着北疆自产的、味道粗糙但别有一股劲道的奶茶，仿佛在问天气。
被称作赵统领的护卫首领沉声道：“大人，北疆表面看似贫弱，实则根基渐稳。李铮威望极高，军民归心。其治下法度严明，政令畅通，非寻常边地豪强可比。军工方面，明面所见虽只是常规军械，但属下的人暗中探查，发现其工匠坊区域能量波动异常，守卫森严，恐有秘密。地脉异常之事，应当不假，鬼哭林与鹰嘴岩痕迹做不得伪，且其应对手段，似有章法，不似全无头绪。”
冯吉点点头：“李铮此人，确有不凡之处。能在如此短时间内在北疆站稳脚跟，并隐隐有崛起之势，非有大气运、大毅力、大智慧者不可为。朝廷中有人视其为隐患，欲除之而后快，倒也不全是私心。”
“那大人之意……”赵统领试探道。
“隐患与否，要看如何用。”冯吉放下茶碗，手指轻轻敲击桌面，“北疆地处边陲，直面蛮族（虽已式微）与西域，位置险要。若能为朝廷所用，便是一把锋利的边刀；若失控，则可能成为心腹之患。曹雄回报中提及的上古遗迹、地脉核心、以及李铮可能获得的‘传承’，才是朝廷真正关心的。”
他眼中闪过一丝精光：“陛下和几位阁老的意思，是先行招抚、探查、评估。能掌控则掌控，不能掌控……则需早做打算，绝不能让其落入敌对势力之手，或成为独立的、不受控的力量。我们此行的目的，一是摸清北疆虚实，二是评估李铮此人及其所获‘机缘’的价值与风险，三是……看看能否找到‘合作’或‘制约’的切入点。”
“李铮看似配合，实则戒备森严，核心处滴水不漏。”赵统领皱眉，“墨工坊和祭司居所，我们的人试了几次都难以靠近，对方防范极严。李铮本人更是深居简出，除了公开露面，极少离开王庭核心区。”
“不急。”冯吉笑了笑，“巡察还有几日。有些事，不一定非要我们亲自去做。北疆……也并非铁板一块。”
他走到窗边，望着王庭中心那几座灯火相对明亮、守卫也最森严的建筑（李铮的居所和议事岩洞方向），低声道：“地脉精粹……上古传承……能让曹雄那等心高气傲之辈都吃了暗亏的东西……李铮啊李铮，你究竟藏着多少秘密？”
就在这时，驿馆外突然传来一阵轻微的骚动，隐隐有急促的脚步声和低语声传来。
冯吉与赵统领对视一眼。赵统领身影一晃，已悄无声息地来到门边，侧耳倾听。
片刻后，他回到冯吉身边，低声道：“是北疆的巡逻兵，似乎发生了什么事，正在调动。听他们交谈的只言片语，好像是西北方向的某个哨卡，传回了紧急消息。”
“西北？”冯吉眼中光芒一闪，“果然……有意思。看来，这北疆的‘意外’，还真是一个接一个。”
他沉吟片刻，对赵统领道：“让我们的人，留意西北方向的任何动静，但不要轻举妄动。另外，明天，我要去拜访一下那位乌木祭司。这位老祭司，或许知道些不一样的东西。”
同一时间，王庭议事岩洞内，气氛紧张。
李铮、苏明、严苛，以及匆匆赶来的乌木（墨工还在作坊里捣鼓他的新发明），围在一张临时铺开的地图前。地图上，西北方向“黑石哨卡”更西侧约百里处，一个临时标记的红点正在闪烁。
“消息确定吗？”李铮沉声问严苛。
“确定。”严苛指着地图，“黑石哨卡以西七十里处的‘孤狼岭’观察哨，半个时辰前用最高级别的预警焰火传回消息：发现西北方向约三十里处，有不明原因的持续地光闪烁，伴有沉闷雷鸣般声响，大地震动。随后观察到有大量飞鸟惊惶南逃，野兽亦有躁动迹象。观察哨已按预案后撤至安全距离，继续监视。”
“地光？雷鸣？持续的地震？”乌木脸色凝重，“这绝非普通地脉波动！倒像是……地脉能量在剧烈冲突或宣泄！规模恐怕比鬼哭林和鹰嘴岩要大得多！”
“位置……”李铮手指点在那红点附近，“已经深入黑山腹地，靠近蛮族传说中的‘圣山’边缘了。那里人迹罕至，环境险恶。精粹的指引，也是西北方……”
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