焰灵姬绕着平台走了一圈，在平台背面的位置停下来。那里的地面有一片颜色比周围更深的区域，像是一块被水浸湿后干透的旧渍。焰灵姬蹲下用手背试了一下那片区域的温度，又用指尖轻轻按了按地面的表面：“这一片区域的土质更软，像是被翻动过。”萧凡走过去蹲下，用手掌沿着那片颜色区域边缘摸了一遍，土质确实比周围的更松散一些。他用探针在土质较软的那一片区域边缘试探了几下，感觉到下方是软的，没有遇到硬物。他换了一根更长的探针，沿着那片区域逐渐加深探入，在大约两掌深的深度处触碰到了实底。不是石头，更像是一片被压实的平整表面。
他直起身来：“下面有一层东西，不是天然形成的。”他沿着那片颜色较深的区域边缘，用探针在几个不同位置探了探，下探的深度基本一致，说明下面那层平整表面确实存在，且面积比地面上看到的颜色区域更大一些。他没有继续深挖，把探针收好，在布面上擦了擦。远处那道光线的色调没有变化，但时间确实在推移。他站起来：“先标记好位置。明天带更全面的挖掘工具再来，再看下面是什么。”焰灵姬也站起来，拍了拍手上沾的细灰：“如果需要清理，我可以帮忙。用火一点点烤干再挖，比直接挖更稳。”萧凡点了点头，把探针和刮刀收进布袋里。
回到地面时天色已经偏西了。萧凡坐在院子的石阶上，把那卷皮革在膝盖上展开，看着那些压痕，然后拿起那柄短剑放在皮革旁边比了比长度。两者几乎等长。他放下短剑，把皮革卷好，放在窗台上。苏芊芊端着两碗面从厨房走出来，递了一碗给萧凡，自己坐在旁边的门槛上慢慢吃着。院子里光线渐渐转暗，风吹动桂花树剩的最后几片叶子，发出细微的沙沙声。他低头吃了几口面，停下来，端起碗喝了一口汤，又放下，望着远处渐暗的天色，没有说话。碗里的面汤正在变凉，他端起碗喝完最后一口，把空碗放在石阶上，站起来走进屋里，窗外远处的山脊线正在暮色中变成一道深色的剪影。
第二天清晨，萧凡在布袋里放了一把短柄铲子，一块铺地用的厚布，另外还带了几根更长的金属探针。苏芊芊检查了一遍干粮袋和水囊，江淼把药箱侧袋里的瓶罐重新调整了一下位置，方便拿取。一行人再次穿过裂缝，经短廊进入那片开阔区域，绕过穹顶，走到平台背面那片颜色较深的区域。他在那片区域边缘蹲下来，用铲子沿着边缘挖了下去，表层的土质果然比周围的更松散，挖起来不费力。他逐渐加大挖掘范围，把表层土一层层掀开移到旁边的布上。挖了大约一炷香的工夫，铲尖碰到了一层更硬的表面。他放慢速度，把覆盖在上面的余土清理干净，露出下面一片颜色比周围土层更深的平面。那不是石板，更像是一种经过压制的材料，表面平整，边缘整齐，像是一块盖板。他用铲尖沿着盖板边缘划了一圈，找到缝隙后把铲尖探进去轻轻撬了一下，盖板微微松动。他放下铲子，用手抓住盖板边缘向上提。盖板比看起来更重一些，但还能抬动。他把它抬起来，小心地放在旁边的布面上。
盖板下方是一个边长约两尺的方形开口，里面光线很暗，能闻到一股干燥的、带着细微矿物气息的气味，和上面灰墟中的气味不同，更接近于存放了很久的旧物散发出的一种干燥气味。开口深处隐约能看到一层平整的底部，大约半人深。萧凡把火把放下去，火光照亮了底部——那里放着一个深色木匣，匣盖和匣身之间有明显的接缝，边缘用某种深色的细绳缠绕固定着，像是曾经被反复打开过。他把火把放在一边，把手伸进开口，够到木匣的顶部，抓住边缘把它提了上来。木匣比看起来更轻一些，触感温润，表面有一层极薄的漆，色泽均匀，没有任何裂痕。他把木匣放在布面上，没有急着打开。苏芊芊蹲在旁边，目光落在木匣表面那些缠绕的细绳上：“这些绳子的编法，和短剑剑柄上的编法一样。”
萧凡没有立刻去拆绳子，先把木匣翻过来看了看底部。底部没有标记，但靠近边缘的位置有一道不规则的痕迹，像是刻划时不小心留下的，很短，边缘粗糙。他把木匣翻转回来，仔细查看缠绕的细绳走向。绳子没有打结，只是在匣盖和匣身之间环绕了几圈，末端收在匣盖侧面的一道浅槽里。他按着那道浅槽的方向把绳子末端轻轻推出，绳子松开了，他没有把绳子完全解下，只是让它松散地搭在匣盖边缘。他轻轻掀开匣盖。
匣内铺着一层深色的衬布，布面已经有些发硬，但依然完整。衬布上放着几样东西：一块比手掌略小的圆石，表面光滑，像被水长期冲刷过；一枚指节长的细管，金属材质，一端封口；一片深色薄板，边缘被磨得很薄，像是一把没装柄的小刀；还有一卷和之前类似材质的薄片，卷得很紧，用一根细线系住。萧凡先拿起那块圆石，沉甸甸的，表面的光滑程度像是被长期握在手中。他又拿起那枚细管，表面没有明显纹路，也没有接口，像是一体的。他放下细管，拿起那卷薄片，解开系绳，把它在布面上展开。薄片比之前那卷皮革更薄，也更脆一些。表面有规则的线条和符号，像是某种记录。符号写得比之前见过的更加紧凑，排列也更密。苏芊芊凑近看了一会儿：“这些符号和之前见过的是同一类写法，但排列更密集，像是有很多内容要记录，所以写得比平时更小、更紧凑。有些符号的边缘出现了轻微的重叠，像是书写时纸张不够用，只能把字挤在一起。”萧凡把薄片展开的部分重新卷好，系上细线，放回木匣。
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