那块颜色较深的区域，在晨光中比昨天更加清晰。边缘的轮廓笔直，不像自然形成的凹陷或侵蚀，更像被精确切割后嵌入地表的方块。萧凡蹲在边缘，再次沿着那条极细的接缝摸了一圈，确认接缝的走向没有变化，边缘依然干净，没有新的尘土落入。他站起来从布袋里取出一根比之前更细的金属探针，沿着接缝的走向试探性地插下去，针尖没入接缝约半指深时触到底部，没有再往下走的空间。
他又换了一个位置试了一次，同样的情况。这处地砖的构造，和之前穹顶底座的盖板相似，但更薄，像是用更轻的材料制成的。他蹲在那块地砖前，从布袋里取出那柄短剑，剑鞘朝下，尖端沿着接缝的走向轻轻划了一圈，然后收起短剑，用手掌贴在地砖表面轻轻按了一下，没有明显晃动。他没有继续尝试打开它，而是从布袋里取出那卷薄片展开，对着那片颜色较深的区域比了比。边缘的轮廓和薄片上记录的某一段线条能够对应起来，但缺少了中间的部分，像是地图的某一部分被裁剪下来后单独存放，尚未找到和周围衔接的对应关系。
他在那里蹲了一会儿，没有起身，目光沿着那条接缝的边缘走了一遍，然后站起来：“接缝比昨天看到的更深一些，不是因表面浮土堆积或局部磨损而形成的。标记位置，不撬开。”焰灵姬站在几步之外，南明离火剑靠在肩头，晨光从她身后照过来，把她在地面上的投影拉出一道细长的轮廓：“你担心撬开之后，里面的东西会受损？”萧凡没有立刻回答，他把探针收回布袋里，擦干净沾在上面的细灰：“也不一定。可能是时机还没到，也可能是还有东西没有放进去。”
焰灵姬没有再问。她走到萧凡旁边，蹲下，用手沿着那块地砖的接缝边缘感受了一遍：“接缝里有一层极薄的物质，像是某种填充物，被压得很实。可能是密封层。”她把手指收回来，在衣侧擦了擦，站起来，“如果那层物质是密封用的，那这块地砖被打开的次数不会很多。”她松开手，站回原来的位置，没有再说话。萧凡站在那里，看了焰灵姬一眼，又看了一眼那块地砖。他原本打算今天将它打开，看看那层接缝里的填充物到底是什么，但听到她提到密封层后，他改变了主意。他把探针和刮刀都收进布袋里，站起来退后半步：“先不打开。”他说完转身朝石室方向走去。
石室内的灯还在燃烧着，火焰的尖端偶尔晃动一下，幅度不大。那个圆形图案依然发着微光，线条稳定，没有衰减的迹象。苏芊芊正蹲在那个圆形图案的边缘，手里拿着一根细长的木条，沿着图案线条的走向轻轻描画，像是在脑海里描摹一遍，然后站起来对萧凡说：“这条路径指向的方向，和那块地砖的位置对得上。”萧凡沿着她指的方向走过去，在石室的墙壁前停下，墙面上有一片区域的纹路和周围的略有不同——线条更密，转折更少，像是被重复加深过的。萧凡看了一眼那片区域，没有停下来细看，继续沿着路径的方向向石室深处走去。走到那面墙壁前时，他停下来，手电的光束沿着墙壁表面缓缓移动，照到墙壁与地面的夹角处时，看到一块比周围颜色略深的石片，大小和手掌相近，边缘平滑，像是被磨过的。他蹲下来，把那片石片拿起来，翻过来看背面。背面颜色略浅，表面有一层极薄的沉积物，被长期擦拭过，沉积物在某些区域被磨去一层。
他拿着那片石片站起来，走回石室中央。那盏灯在他离开的这段时间里没有发生变化，火焰依然稳定地亮着。他没有把灯端起来，只是在灯台旁边蹲下来，把石片放在地面上，没有试图将它和圆形图案连接，也没有去做任何不必要的比对或验证，只是先确认它已经被妥善放置。苏芊芊走过来，也在他旁边蹲下：“这石片也是中界的东西？”萧凡说：“是。但还不确定它和这条路的关系。”他把石片从地面上拿起来，用手抹掉上面沾的细灰，看到石片背面有一道极细的划痕，长度不到一寸，边缘微微卷起。他又看了一会儿，然后把石片收好。
欧阳小敏也走进了石室，她的目光穿过整个空间，在墙壁上的发光线路上扫了一圈，然后蹲下：“边缘有轻微磨损，不像是被自然破坏的，更像是被放进去之前就有的。”她看了片刻后站起来，没有再多看，转身往石室外走去。
萧凡把石片放进布袋里，站起来，又看了一眼那盏灯，它也还在燃烧着，不急不缓。那个圆形图案的线条依然亮着，陶碗的位置不变，灯盏的火苗保持着稳定的高度。他转身往外走，走到窄缝口时停顿了一下，侧过头，苏芊芊正靠着墙壁等他，手里拿着那枚印章，在指间慢慢转动。她见萧凡出来，把印章收进怀里：“焰姐姐在外面等。”她说完也站起来，朝窄缝方向走去。
走出裂缝时，地面上那道窄窄的光带已经移动到了裂缝的另一侧。欧阳靖正坐在附近的一块石头上，腿上摊着记录册，正拿笔在上面添补着什么。他抬头看到萧凡出来，合上记录册：“今天没有再往前走？”萧凡说：“先确认了位置。下一步等明天再动。”欧阳靖站起来，把记录册收进防水袋里：“也好。不急于一时。”他朝山道方向走去。
傍晚的风比白天略小了一些。萧凡坐在院子里的石凳上，把布袋放在桌面上，从里面取出那枚石片，放在灯下重新看了一遍。石片表面那些浅淡的轮廓，与薄片上的某些符号在形状上高度相似，像是同一个母题在多种材料上的变体。焰灵姬从院门走进来，走到石桌另一侧坐下，她手里没有拿剑，在南明离火剑被放在了廊柱边。她在他对面坐下，目光落在萧凡手中那枚石片上：“你打算什么时候去那片区域？”萧凡说：“明天。去把那块地砖的接缝处理一下。”焰灵姬没有说话，她坐在石桌对面，看着他把石片放回桌面，又把它收进布袋里，站起身，朝屋里走去。焰灵姬没有问，也没有立即离开，只是安静地看着院子里逐渐暗下来的光线，像在看一片正在缓慢退去的潮水。
夜色逐渐变深。屋里还亮着一盏小灯，火光稳定地照着桌面，照亮了那枚石片和薄片的一角。
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