萧凡回到裂缝口时,天色已经比刚才暗了一个色阶。风从山谷方向灌过来,吹得他衣摆向后翻卷。他没有立刻下去,先在裂缝边缘站了片刻,把布袋里的照明工具重新检查了一遍——短柄灯已经添好了油,另外几根用油纸包裹的细烛条也码放整齐。
他再次滑入裂缝。
石室里的灯还在亮着。他经过时习惯性地瞥了一眼,火焰稳定。他没多停留,穿过窄缝,在通风口前停下。慕容雪和焰灵姬还在那道裂隙边缘,两人一蹲一站,像是保持着某种工作默契。焰灵姬听到脚步声,侧过头,目光在他身上停了一下:“灯油带够了吗?”萧凡拍了拍布袋:“够。”
慕容雪依然蹲在裂隙边缘,她的姿势和离开前几乎没有变化,像从未离开过。她听到萧凡的脚步声和焰灵姬的对话,又过了一小会儿才微微侧过头:“裂隙底部的温度比表面低,但没有结冰迹象。空气湿度稳定,气流方向也没有明显改变。”她没有抬眼看萧凡,声音很低,像是一种直接的状态通报。
萧凡走到她身旁蹲下来,顺着她的目光望向裂隙深处。那道斜向的裂隙在他们离开的这段时间里没有明显变化,边缘仍然干净。他取出短柄灯点亮,让光线沿着裂隙侧壁向下照去。光在曲折的路径中跳跃,随着角度变化在石壁上投下一层温暖的光晕,将裂隙内部那些细碎的棱角和起伏照得清晰起来。光在几处弯折处被阻断,形成深浅不一的暗区,又被新的角度重新照亮,一直延伸到视野尽头一段弯曲的转折处,之后便不再向前延伸,但也没有明显收窄。他没有移开灯,保持这个姿势片刻:“底部有碎石,像是从上面掉下去的。不是很多,铺了一层,覆盖了地面的轮廓。”他把灯盏放低,让它更接近裂隙入口,“碎石的颜色,比周围的岩壁浅一些。像是从别处带过来的。”
焰灵姬也蹲了下来,侧过头看了看那段灯照亮的位置:“深度大约两丈多,底部有坡度,像是朝某个方向倾斜。”她说完站起来,往后退了半步,“如果那些碎石是沉积而成的,那裂隙底部可能有更平整的层面。但需要先清理碎石才能看清底部结构。”她从腰间取下那柄短刀,刀尖沿着裂隙侧壁轻轻划了一下,侧壁上没有留下明显的刮痕,石质坚硬。
萧凡把短柄灯递给焰灵姬:“我先下去。你在上面照灯。”他先将布袋顺入裂隙,让它沿着侧壁缓慢滑落到底部,等布袋停稳后,他把身体探入裂隙,肩膀贴着侧壁慢慢向下移动。裂隙内部的宽度和他在外面估算的差不多,在肩部位置略有收窄,但还留有活动的余地。他调整了一下身体的朝向,把重心放到一侧手臂上,继续向下移动。下降到一半时,裂隙内的光线变得稳定了一些,因为焰灵姬把短柄灯举到了一个合适的高度。他放慢速度,开始观察周围岩壁的纹理和走向,在一片颜色略深的区域上看到了一些间距相近的细线。等他下降到裂缝底部时,那些细线依然保持着均匀的间距,不像是天然形成的裂缝,更像是有意刻上去的。
他弯腰捡起一块碎石翻看,断口新鲜,棱角分明,边缘的颜色和周围的岩壁一致,不是从别处带入的。他蹲下来,用手沿着底部的地面大致拂开一层碎石,露出下面的石面——平整、连续,不像是裂隙底部的自然岩层,更像是一段被覆盖的地面。他从布袋里取出短柄灯,调亮了一些,沿着那片平整地面的边缘照了一圈,看到了一段弧线,和印章底部那道兽形轮廓的走向一致,已经在这里存在了很久。
他站起来,朝裂隙入口方向看了一眼。焰灵姬依然蹲在入口边缘,短柄灯的灯光从她手中照下来,在她身后形成一道细长的阴影。她的目光和他对上:“底下怎么样?”萧凡说:“有东西。平整地面,像是被处理过的。”
慕容雪的声音从更远处传来,隔着裂隙的开口显得有些远:“能确认面积吗?”萧凡沿着那片平整地面的边缘走了一圈,大约四五尺见方,边缘整齐。他回到中央位置蹲下来,重新观察地面那些线条的排列方式。那些线条的走向和薄片上的某一段有对应关系,但在这个深度和这个位置,它们尚未显现出完整的结构。
他从布袋里取出一根细烛条点燃,放在地面边缘,烛火没有明显晃动,说明这里的空气基本静止。他又取了一根,放在稍远的位置,过了片刻也没有明显的偏移。他站起来,抬头看了看裂隙上方的开口:“下面通风条件稳定。”焰灵姬的声音从上面传下来:“要清理地面吗?”萧凡想了想:“先清一小片,看看底层的石面状态。”他蹲下来,用手掌沿着那片地面边缘抹开几块碎石,露出更多的石面。石面颜色均匀,没有裂缝,没有磨损的痕迹。他又清理了几处,确认边缘整齐,地面的面积比刚才估测的稍大一些,地面上的线条是连续的,从边缘一直延伸到靠近中央的位置。在清除出来的那片石面中央,他看到一小块颜色比周围略深的区域——不是磨损或液体浸泡留下的,更接近被定期触摸留下的痕迹。他伸手碰了一下那片区域的边缘,指尖反馈的触感平滑,略微下凹。
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