一、黎明前的准备
青云观的晨钟在寅时三刻敲响，声音沉厚悠远，穿透山谷薄雾。沈兰心一夜未眠，她坐在客舍窗边，看着东方天际那抹病态的暗红色——那不是朝霞，是血眼闭合后残留的能量余晖，像一道无法愈合的伤口横亘在天空。
门外传来细微的脚步声，然后是轻轻的叩门声。
“沈小姐，醒了吗？”是青云子的声音。
沈兰心开门。老道长站在廊下，手里托着一个木盘，盘上放着三样东西：一件叠得整齐的青色道袍、一本线装簿册、一个巴掌大的紫砂葫芦。
“这是……”沈兰心不解。
“给你们准备的。”青云子走进屋，将木盘放在桌上，“道袍是给林小友的，用观里珍藏的冰蚕丝织成，水火不侵，能在一定程度上隔绝阴邪之气。簿册是贫道连夜整理的《西南异志录》，记载了从青龙山到滇南沿途可能遇到的精怪、险地、禁忌。至于这葫芦……”
他拿起紫砂葫芦，拔开塞子，一股浓郁的药香弥漫开来。
“是‘九转还魂丹’，观里仅存三粒。若林小友途中伤势恶化，服一粒可续命十二时辰。但此丹霸道，一人一生最多服三粒，多服则经脉尽断而亡。”
沈兰心郑重接过：“道长大恩，我们……”
“不必言谢。”青云子摆手，“林三绝于贫道有救命之恩，三十年前若非他出手，贫道早已命丧黄泉。如今照料他的传人，是应当的。”
他望向窗外，晨光渐明，山谷护罩外的世界却依然昏暗。
“只是沈小姐，贫道有一言相劝。”青云子转身，目光深邃，“因果之路，非同小可。赊刀人一脉行走世间三百年，所欠所赊，皆是‘大因果’。每偿还一笔，便要承担一份业力。林小友如今重伤未愈，强行走这条路，恐怕……”
“我们别无选择。”沈兰心平静地说，“留在青云观，他的伤治不好。走出去，至少还有希望。而且——”
她顿了顿，声音坚定：“外面的世界正在崩塌，总得有人去做些什么。林九是赊刀人，他有他的使命。而我是他的同伴，有我的选择。”
青云子看着她，良久，缓缓点头：“既如此，贫道便不多言了。早膳后，贫道带你们去后山，第一个债务节点就在那里。”
他走到门边，又停住：“对了，那位秦队长和她的队员决定留下。秦队长伤势不轻，需要静养。她说，等伤愈后，会在此地建立临时据点，收容幸存者。”
沈兰心点头：“这样也好。”
青云子离开后，沈兰心开始整理行装。她的背包里除了必需品，还多了一本父亲留下的笔记本——那是昨晚在客舍箱底发现的，应该是父亲生前住在这里时留下。笔记本里密密麻麻记录着商业计划、人脉网络，但最后一页，却是一段潦草的文字：
“兰心，若你看到这段话，说明爸爸已经不在了。不要难过，这是我自己的选择。天雄生物的秘密比我想象的更深，陈天雄在找的不是财富，是‘钥匙’——打开某个古老封印的钥匙。我不知道那是什么，但绝不能让他得逞。如果有一天你遇到一个叫林九的年轻人，帮他，相信他。这个世界需要赊刀人，就像需要光。”
落款日期是三个月前，正是父亲昏迷的前一周。
沈兰心抚摸着字迹，眼眶发热，但没有流泪。她把笔记本小心收好，然后拿起那件冰蚕丝道袍，走向林九的房间。
二、第一个节点：镇山碑
辰时，队伍在山门集结。
除了林九、沈兰心、王胖子、阿雅四人，青云子还派了两个道童随行——一个叫清风，十五岁，机灵瘦小；一个叫明月，十六岁，沉稳寡言。两人都背着小竹篓，里面装着干粮、草药和简单的法器。
“这两个孩子从小在观里长大，熟悉后山地势，也能帮把手。”青云子说，“他们送到第一个节点就回来。”
林九换上了那件青色道袍。冰蚕丝触感清凉，确实让他感觉好了些，但脸色依然苍白。他拄着一根青云子给的桃木杖，杖身刻着避邪符文，勉强能支撑行走。
“走吧。”他说。
一行人沿着观后小径上山。小径两旁古木参天，树冠在头顶交织成绿色穹顶，隔绝了外界的血色天空。鸟鸣啁啾，溪水潺潺，这里仿佛真的是世外桃源。
但走了约莫半小时后，景象开始变化。
树木逐渐稀疏，取而代之的是嶙峋怪石。石头的形状很诡异，有的像跪拜的人形，有的像扭曲的兽类，表面布满暗红色苔藓。空气温度明显下降，呵气成霜。
“此地名为‘悔过崖’。”清风走在前面引路，声音压得很低，“听师祖说，古时候犯了重罪的人会被押到这里，对着山崖忏悔。忏悔真诚的，会被原谅；虚伪的，就会……变成石头。”
王胖子打了个寒颤：“真的假的？”
“真假不知。”明月在后面接话，“但这些石头确实有古怪。师父交代过，经过时不要直视石像眼睛，不要大声说话，更不要触碰。”
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