“找到了！真的找到了！”辛雪见的声音在硝烟未散的谷底回荡，因为激动而带着难以抑制的颤抖，却像一道惊雷，劈开了清晨的薄雾，也驱散了刚刚经历血战后残留在众人心头的沉重阴霾。
赵铁柱一个箭步冲到岩石前，顾不上检查那断裂面上闪烁的奇异光泽，先警惕地扫视四周，确认溃逃的土匪没有杀回马枪的迹象，才将目光落在那矿石上。
他不懂什么赤铁矿磁铁矿，但他认得辛雪见眼中那种光，那是绝境中看到希望，黑暗中窥见晨曦的光。
这位平日里文静甚至有些刻板的辛队长，此刻脸颊因激动而涨红，手指紧紧攥着那块沾满泥土的矿石标本，指节都泛白了，仿佛握着的是整个根据地的未来。
“辛队长，你确定？是咱们要找的铁矿？”赵铁柱的声音也带着一丝不易察觉的紧绷。
“确定！非常确定！”辛雪见用力点头，将矿石递给赵铁柱，又拿起放大镜，指着岩石断面，“你看这里，暗红色的条带状，是赤铁矿，含铁量很高！这些黑色、有磁性的部分，是磁铁矿，品位也很好！共生矿，开采价值更大！”
她不顾碎石尖锐，几乎是趴在地上，用地质锤小心地刮开旁边更多的浮土和风化层，露出下面更大面积的、颜色更深的岩体，“还有……这下面，这整个岩层走向…储量可能比我们预想的还要大！”
战士们虽然大部分听不懂那些专业术语，但“找到了”、“铁矿”、“储量很大”这几个词，像一针强心剂，瞬间注入每个人的心里。疲惫、伤痛、失去战友的悲伤，似乎都被这突如其来的巨大喜悦冲淡了些许。
几个年轻的战士忍不住咧开嘴，露出被硝烟熏黑的牙齿，无声地笑了。
苗火儿也凑了过来，好奇地看着辛雪见刮出的那片岩壁，又伸手摸了摸，指尖传来粗糙冰凉的触感。“就这黑乎乎、红兮兮的石头，就能造枪造炮？”她还是有些难以置信，但语气里少了质疑，多了探寻。
“没错！只要开采出来，送到后方，经过破碎、选矿、冶炼…就能炼出铁，炼出钢！”
辛雪见站起身，拍了拍手上的泥土，眼镜后的眼睛亮得惊人，之前的恐惧和慌乱消失不见，取而代之的是一种近乎虔诚的专注和狂热，“有了铁，有了钢，我们就能自己制造更多的步枪、机枪、迫击炮，甚至…甚至是大炮和坦克的装甲！
赵营长，我们找到了！真的找到了！”
赵铁柱重重点头，脸上终于露出一丝如释重负的笑容，尽管这笑容因为脸上的血污和疲惫而显得有些扭曲。
“好！太好了！通讯兵！立刻给司令部发报，用最高密级：野狼谷勘探队急电，已发现高品位铁矿露头，初步判断为大型共生矿脉，请求下一步指示！重复一遍，已发现矿脉！”
通讯兵大声复述，随即跑到相对开阔的地方，手忙脚乱地架起那部珍贵的、用油布仔细包裹的小功率电台，滴滴答的电报声随即响起，穿过幽深的峡谷，飞向远方的磐石峪。
“清理战场，建立防御！二班，扩大警戒范围！三班，协助辛队长，标记这个露头点，尽可能多地采集标本！”
赵铁柱看向苗火儿，“苗队长，这附近有没有相对安全、易守难攻，又靠近水源的地方？我们需要建立临时营地，等待司令部指示！”
苗火儿歪着头想了想，手指向东北方向，“往那边走，绕过前面那片乱石坡，有个背风的小山坳，地方不算大，但避风，旁边有条从山缝里渗出来的小溪，水很干净。就是路有点难走，要爬一段陡坡。”
“难走不怕，安全第一！就那里！全体注意，转移至苗队长指定的位置，建立临时营地！动作要快！”
磐石峪，华北野战军司令部。
作战室里的气氛，比野狼谷清晨的薄雾还要凝重。
巨大的热河地区沙盘上，代表敌我态势的红蓝小旗犬牙交错，主要集中在几条铁路线和几座关键城镇周围。代表着日军主力师团的蓝色箭头，正从几个方向，缓慢而坚定地向红色区域挤压。
代表华北野战军主力部队的红色旗帜，大部分都顶在关键节点上，但明显能看出，在一些次要方向，兵力已经单薄。
李星辰站在沙盘前，双手撑在桌沿，身体微微前倾，盯着沙盘的眼神沉静，但眼底深处，是压抑的风暴。作战参谋们进进出出，脚步匆忙，电话铃声和电台的滴答声此起彼伏，但每个人都尽量压低声音，生怕打扰了司令员的思绪。
慕容雪拿着一份刚译出的电文，快步走进来，她的脚步比平时稍快，呼吸也略显急促。她走到李星辰身边，将电文递过去，声音里带着一丝极力抑制的激动：“野狼谷急电。”
李星辰接过电文，目光迅速掠过上面的密码和译出的文字。他的手指在电文纸上停顿了一下，随即，那绷紧的、仿佛承载着整个热河战线重压的肩膀，几不可察地松弛了那么一丝丝。
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