“看来，你准备得相当充分。”普维轻轻笑了，乔伊克家的人，果然一如既往地不让人省心。
他微微侧首，目光落向那幅二十四世国王的画像。
画中的君王虽面容年轻，但威严具现。
“那么，你是否想过……”普维的声音再次响起，“要是失败，你将面临什么？”
“我从未想过自己会失败。”菲琳娜回答得斩钉截铁。
那不是自负，而是一种近乎本能的、从骨髓里透出来的确信。
普维凝视着少女眼中不容动摇的坚毅，恍惚间竟从她身上瞥见了一丝故人的影子。
同样的自信，同样的锐不可当，甚至……那份深藏于抱负之下的悲悯也如出一辙。
是了，她身上本就流淌着乔伊克家族的血脉。
“呵呵……”普维轻轻摇头，眼中带着几分无奈的纵容，“虽然我仍不认为此事能够轻易达成，但既然你已做出了选择……”
“那便去试试吧。这个国家早已是一潭凝滞的泥沼，也不差你再伸手搅动一番，说不定因为你的介入，会出现意料之外的结果。”
“有院长这句话，学生也安心了许多了。”菲琳娜起身，朝普维郑重地躬身行了一礼。
她转身走向门口，手指即将触到门扉时，普维的声音再次从身后传来。
“菲琳娜……或许，你可以试着再和你父亲好好谈一次。”
她的脚步停住了。背影在门前微微晃动：“我试过了。”
“……已经，试过很多次了。”
从很多年前开始，再到不久之前自西境归来那一次。每一次尝试，都是石沉大海，没有任何回响。
“行吧……”普维摆了摆手，侧头望向窗外，直到房门紧闭的动静传来，他这才长长吐出一口气。
“查尔这小子，平时都是怎么和自己孩子交流的？”
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安斯列克学院生活区，无名店内。
安木扫了眼那个总是摆放小瓜饼、如今却空无一物的角落，忍不住开口：“教授，最近怎么没见到您售卖小瓜饼啊。”
正在清点柜台上金币的德恩奎因教授抬起头，顺着他的目光看去。
“啊，你说那个。”德恩奎因顺手将零散的金币扫入布袋中，“那些小玩意最近卖的出奇得好，每次补的货很快就被人抢购一空。看来，是得给莱蒂西亚去封信，让她下次多捎些过来。”
她顿了顿，转而用一种精明的微笑看向安木：“你说……我们是不是该趁机稍微调整下价格？毕竟每次运输，成本可实在不低。多赚一点，也好弥补开支嘛。”
安木闻言，回以一个心知肚明的无奈表情。“得了吧，教授。为王都与西境之间传递消息的狮鹫信官，又不用您负担费用。它们每十天固定往返一次，指带这点小瓜饼，哪里谈得上什么‘成本’？”
“嘿，小子，你清楚的很嘛。”德恩奎因笑得眼眸微弯，话锋一转，打趣道：“这么在意价格变动，最近手头又紧了？也是哦，某人前不久又欠下两百万枚金币的巨债呢。”
她说得轻描淡写，却实实在在地戳中了某人的痛处。
安木脸色一苦，德恩奎因反而笑得更欢了，紧接着又不紧不慢地抛出一句：“我说，安木，不如来我店里帮忙怎么样？也算给你找个正经进项。”
“我很忙。”安木别过脸，作势就要离开这个令他心碎的地方。
“店里的糕点、果脯，随你取用，只要不浪费。”
“其实……”安木脚步一顿，转身回到柜台前，“……偶尔来帮帮忙，也不是不行。”
“不愧是我们行动部的优秀人才。”德恩奎因拍了拍他的肩，顺势竖起拇指。
“那接下来这几个月，店里就交给你照看了。”
“嗯？”
安木满脸错愕地看向正脱下工作围裙的教授。
等等，这就直接当起甩手掌柜了？连装都不多装一下？
“别这么看着我，”德恩奎因顺手将那件亚麻围裙轻轻搭在安木臂弯里，“王都那边毕竟还挂着正职呢，加上我在学院可是没有薪水的。”
“为了以后的养老生活，只能拼命攒钱了。”
安木低头瞥了眼臂弯里的围裙，忽然压低声音：“是……有线索了？”
“嗯。”德恩奎因敛起笑意，继而一脸认真的说道：“暗卫里的小家伙们，已经摸到了十余处的‘老鼠洞’。分布很散，我这趟回去，也是为了抓住那些小老鼠。”
“走吧，趁现在带你去学院的暗库。这次要是错过，下回我可不知何时能抽出空了。”
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两道高矮不一的身影，默然行走在僻静的小径深处。
“学院的暗库，说穿了也没那么神秘。”德恩奎因走在前面，头也不回的为安木解释道：“当年普维那家伙图省事，直接把它划在了兽园地底。”
“你知道的，兽园大得抵得过半个安斯列克湖，加上这儿养满了圣疗学院那些学生的契约兽宠，平日除了饲员，人影子都见不着半个。”
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