克雷格领陷落的消息像一场暴风,在接下来的几天里席卷了整个混乱之地北部。
最先做出反应的是那些在平原会战中参与了联军的小领主。他们在会战失败后带着残兵各自逃回了领地——有的人带回来的人还不到出发时的一半,有的人几乎空着手回来,连武器和盔甲都在逃跑的路上丢光了。他们回到领地的第一件事就是关紧城门,然后忐忑不安地等着同盟军的下一步行动——他们担心林昊会效仿对待克雷格领的方式,带着那几门能轰开城门的魔导炮和狮虎人的老兵队伍,一个接一个地找上门来清算旧账。
但同盟军没有动。
林昊在占领克雷格领之后下达的指令不是追击,而是原地布防。他将同盟军的主力部队驻扎在克雷格领石堡外的营地里,只派出了几支小规模的巡逻队向周边区域进行侦察,没有任何继续进攻的迹象。他给各领地领主的口信只有一句话:同盟不搞清算。放下武器的,就不是敌人。
这句话被信使送到了每一个曾经参与联军的领主手中。大部分领主收到口信后,第一反应是不敢相信——他们刚刚在平原上和林昊打了生死的一仗,帅旗都被他亲手砍倒了,克雷格领的城堡也被他的魔导炮轰开了,现在他说不搞清算?但随后传回来的消息让他们逐渐相信了:同盟军确实没有向任何一个小领地推进,没有征粮,没有收缴武器,甚至连克雷格领本地也没有出现大规模的搜捕和报复。
在确信同盟军不会打过来之后,那些小领主们开始考虑自己的出路。第一个做出表态的是东帝国阵营中一个名叫埃德蒙的领主——他的领地位于克雷格领以东,规模不大,人口只有几千。他在平原会战中派出了两百人的部队,逃回来的不到八十人。他在收到林昊的口信后第二天就派出了自己的长子,带着一封亲笔信赶往克雷格领,信中措辞谦卑,表达了对同盟的,并正式宣布退出东帝国阵营、保持中立。他在信中没有请求加入同盟——他知道自己刚打完仗就要求加入同盟不太现实——但他明确表示不会再有敌对行为。
林昊的回信比他预想的要快。回信的内容也很简单:保持中立是可以的。但中立意味着,如果东帝国再派人来拉拢你,你要拒绝。埃德蒙收到回信后,连夜让人把边境上还插着的东帝国旗帜降了下来,换上了一面没有任何标志的白色旗帜。
第二个做出反应的是一个紧邻克雷格领北部的领地——它的领主在平原会战中没有直接参与,但在战前给克雷格领提供过粮食和草料,属于东帝国阵营的间接支持者。他看到克雷格领陷落后,主动把一批之前扣押的、属于同盟商队的货物归还了回来,附了一封道歉信,解释说那是东帝国方面的要求,并非本意。
然后是第三个、第四个。短短五天内,原本东帝国阵营中残存的几个领地全部以不同的方式表明了立场——有的宣布中立,有的直接派遣使者到克雷格领向同盟求和。求和信一封接一封地送到沈砚的临时办公室里,措辞从谦卑到急切不等,但核心内容大致相同:承认同盟的地位、承诺不再与东帝国合作、请求同盟不要追究过去的敌对行为。
沈砚把所有的求和信分类整理好,做了一份摘要,然后在摘要的末尾写了一行批注:所有的信都有一个共同点——他们都在害怕。害怕的不是同盟的正义性,而是同盟的武力。这是好事。因为害怕比信任更能让人遵守承诺——至少在短期内是这样。
他提笔给每一位来信的领主回了信。回信的措辞统一而客气:承认他们的态度、确认同盟不会进行清算、同时提醒他们——同盟的宽容是建立在他们保持中立的基础上的,如果任何人再次倒向东帝国,后果将不再只是两个字可以解决的。
与此同时,东帝国阵营的军事残部也在悄然退场。那支在平原会战中被打散的东帝国志愿军残部——大约不到两百人——趁着一个没有月亮的夜晚,从克雷格领北部的一条偏僻小径撤出了混乱之地的边界线,向北返回了东帝国境内。他们没有和任何人打招呼,也没有留下任何文件。第二天早上,同盟的巡逻队在边境附近发现了一处废弃的临时营地——帐篷还在,但人已经不在了,营地中央的篝火余烬还带着微温。
巡逻队长把这个消息报上来时,格里芬正在克雷格领的临时指挥所里整理战报。他听到消息后沉默了一会儿,然后派人去问林昊要不要追击。林昊的回答是:不追。让他们走。
格里芬没有追问理由。他在军务日志上写下了一行记录:东帝国志愿军残部已于夜间撤出混乱之地。遵照领主指令,不追击。然后他合上日志,开始处理下一件事。
当天晚上,林昊在克雷格领石堡的顶层大厅——就是几天前劳伦斯坐过的那个房间——坐在窗前的椅子上,望着北方的夜色。窗外的风从北方吹来,比白天更凉了一些,带着边境地带特有的那种干燥而空旷的气息。
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