“顾老？”身旁友人轻声唤。
顾炎之恍若未闻。他翻过一页，又一页，速度越来越快，眼中光亮愈盛。看到“策三”水利部分时，忽然一拍桌子：“好！”
声如洪钟，震得梁上微尘簌簌落下。
满堂皆惊。
“顾老，何事称好？”有人问。
顾炎之却不答，只急急往下看。看到“策五”科举改革时，长叹一声；看到“策七”恤孤寡时，微微颔首；看到“策十”节用度直指宫廷奢靡时，眼皮跳了跳，却未露怒色，反是苦笑。
终于看完最后一字，他闭上眼，良久不语。
再睁眼时，目光如电，直射向沈明修：“此文作者，现在何处？”
沈明修后背冷汗涔涔：“友人……友人托晚生代呈，本人并未到场。”
“姓名？”
“署名……崔岩。”
“崔岩？”顾炎之环视席间，“哪位是崔岩？可在此处？”
无人应答。
议论声嗡嗡响起。
“崔岩？没听说过啊。”
“看顾老神色，此文必是非同小可。”
“难道是哪位隐士高人？”
顾炎之将文稿递给身旁另一位致仕的户部侍郎李大人。
李大人接过细读，初时平静，越看越惊，看到税赋改革处，失声道：“这……这若是推行，江南豪强岂不……”
话说一半，咽了回去，脸色变幻不定。
文稿在几位核心人物手中传阅。惊叹声、质疑声、低声议论，交织成一片。原本风雅悠闲的文会，气氛彻底变了。
“沈教谕，”顾炎之再次开口，语气凝重，“劳烦转告崔岩先生：此文洞见时弊，条陈剀切，数据翔实，对策可行。非深研实务、遍历州县者不能为。老朽敢问——先生此前在何处任职？任何职？”
沈明修张口结舌，答不上来。
“先生不愿露面，必有苦衷。”顾炎之却自己圆了过来，叹道，“乱世将至，英才隐于草野，也是常事。但请沈教谕务必转达：若崔岩先生有意出山，老朽愿为其引荐，直达天听！”
满座哗然。
“直达天听”四字，重如千钧。顾炎之曾任帝师，虽已致仕，却在朝中门生故旧遍布，有举荐之能。此言一出，等于承诺可送此人平步青云。
一时间，所有人看向沈明修的眼神都变了。
沈明修如坐针毡，支吾应下，寻了个借口提前离席。走出揽胜楼时，腿都是软的。
他不知，楼上雅间里，一位原本只是路过、临时起意来听文会的锦衣卫千户，正眯着眼，将“崔岩”二字，记在了心里。
消息像长了翅膀，当天下午就飞遍了金陵。
“揽胜楼出了篇奇文！”
“顾炎之顾老亲口赞‘有王佐之才’！”
“作者化名崔岩，神秘莫测，无人知其来历！”
茶楼酒肆，书院学舍，处处都在议论。有抄到片段的人争相传阅，读罢无不震撼。那文章太扎实了，每一策都有数据支撑，有案例佐证，有具体执行方案，绝非寻常书生纸上谈兵。
甚至有人猜测：是不是朝中某位锐意改革的大臣，微服私访至江南，故意投文试水？
崔府内，却还是一片平静。
崔沅坐在绣架前，手里捏着针，却一针也未落下。春棠从外面回来，脸颊兴奋得泛红，压低声音将听来的传闻一一转述。
“……都说那文章厉害极了！连顾炎之顾大人都说要举荐呢！小姐，您说那位崔岩先生，会是怎样的人物？”
崔沅低头，看着绷子上那对鸳鸯。针脚细密，色彩鲜妍，是母亲昨日刚夸过的“有了几分样子”。
她轻轻抚过绸面，嘴角弯起一个极淡的弧度。
“大概……”她轻声道，“是个心里有火的人罢。”
春棠不懂，只絮絮说着外面的热闹。崔沅静静听着，心中那团炭火，渐渐烧成了温热的暖流。
三年。一千多个深夜。
那些在夹层里冻得手脚发麻的冬日，那些被蚊虫叮咬却不敢出声的夏夜，那些听着更鼓推算田赋数字的凌晨——忽然都有了意义。
有人看见了。
有人懂了。
这就够了。
她没想过要“出山”，没想过要“直达天听”。她只是……只是想让那些在黑暗里生长出来的东西，见一见光。
哪怕只有一瞬。
五日后，崔珏从书院归家。
他今年十六，已考中秀才，正是意气风发的时候。一进门，就高声嚷着要酒喝：“今日非得痛饮不可！你们可知，这几日金陵最轰动的事是什么？”
母亲笑着为他布菜：“可是那篇《时务十策》？连我都听说了。”
“正是！”崔珏灌下一杯酒，面泛红光，“你们是没看见，那日揽胜楼上，顾老何等激动！席间几位大人传阅，个个面色大变！都说此文若施行，可救时弊！”
父亲崔琰坐在主位，闻言挑眉：“哦？当真如此了得？”
“千真万确！”崔珏兴奋道，“爹，您不知道，如今金陵士林都在猜这崔岩是谁。有人说是在野高人，有人说是在职官员微服，还有人猜……是不是北边派来的探子，故意搅乱江南文坛！”
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