纸页飘落在地。
那应试的妇人脸色煞白，眼眶瞬间红了。
“还有这份！”另一个瘦高个胥吏也拿起一份，念道，“‘田广十二步，纵十四步，为田几何？’答曰：‘一百六十八步’——连亩数都不会折算！”
他将考卷揉成一团，扔在地上。
“崔总执，”胖吏提高声音，环视四周看热闹的人群，“不是我等不敬。实在是——妇人愚钝，不堪大用！让这等连算学都算不清的人登堂理事，岂非贻笑大方？！”
“就是！女人就该在家相夫教子，抛头露面成何体统！”
“还招女官？荒唐！”
哄笑声、附和声响起。
那十一个通过初试的女子，个个低头，面红耳赤，有几个已开始悄悄后退。
阿箐和禾香气得浑身发抖，却不敢出声。
青鸢手按剑柄，看向崔沅。
崔沅静静坐着，等喧哗稍歇，才开口：
“说完了？”
声音不大，却让场面一静。
她站起身，走到被扔在地上的考卷前，弯腰，一张张捡起，抚平褶皱。
然后看向那胖吏：
“李胥吏，你入公门几年了？”
胖吏一愣：“十、十二年。”
“十二年。”崔沅点头，“那我问你——本朝税制，丁银折粮，每丁年纳银三钱。云州在册男丁两万三千人，应收丁银多少？”
胖吏张口结舌，手指暗中掐算，半晌答不出。
“算不出？”崔沅转向那瘦高个胥吏，“张书办，你告诉他。”
瘦高个也懵了，脸涨得通红。
崔沅又看向其他旧吏：“你们谁能答？”
无人应声。
“好。”崔沅走回案前，提笔，在纸上快速写下算式，“男丁两万三，每人三钱，共计六千九百两。按市价粮一石五钱折算，应收粮一万三千八百石。”
她放下笔，目光扫过一众哑口无言的旧吏：
“你们十二年老吏，连这么简单的丁银总额都算不出，却有脸嘲笑这些初次应试、紧张失措的女子？”
胖吏恼羞成怒：“你——你这是强词夺理！”
“强词夺理？”崔沅拿起那份被揉皱的考卷，“这份卷子的主人，算错了田亩折算。但至少，她知道‘广十二步纵十四步’该相乘。而你们——”
她声音陡然转厉：
“连乘法都不会，却靠着裙带关系、贿赂上官，在公门里尸位素餐十二年！贪墨税银、盘剥百姓时，倒是精明得很！”
“你血口喷人！”胖吏跳脚。
“是不是血口喷人，很快便知。”
崔沅不再看他，转向那十一个通过初试的女子，“初试通过者，明日辰时，来此复试。现在，都回去好生准备。”
女子们如蒙大赦，匆匆离去。
旧吏们还想闹，青鸢已带人上前，手按刀柄，眼神冷厉。
胖吏等人只得悻悻退走。
临走前，胖吏回头狠狠瞪了崔沅一眼，压低声音：
“女人当家，房倒屋塌！咱们走着瞧！”
第三折：雷霆手腕
崔沅没有“走着瞧”。
她当夜就调来了吏房所有账册。
重点查胖吏——李胥吏，以及那个瘦高个张书办。
青鸢不解：“先生，这些人虽可恶，但眼下新政推行，正是用人之际，是否……缓一缓？”
“缓？”崔沅在灯下翻阅账册，头也不抬，“今日他们敢当堂撕卷，明日就敢阳奉阴违、暗中破坏。乱世用重典，治乱需快刀。这第一刀，必须砍在最嚣张的人头上。”
她动作很快。
或者说，她早就准备好了。
过去七日梳理文书时，她就已标记出吏房账目的可疑之处：虚报工食银、克扣赈济粮、倒卖仓库存余……种种手段，粗糙却有效，因为上下勾结，无人深究。
此刻，她将这些疑点与具体经手人一一对证。
李胥吏三年前经办城墙修缮，账面支银八百两，实际工程草草了事，所用砖石廉价劣质，中间差价至少三百两。
张书办掌管户籍誊录，每份户籍副本收取“纸墨钱”五文至二十文不等，数年下来，也是一笔不小的数目。
证据确凿，且涉及钱粮，最易坐实。
第三日清晨，李胥吏刚晃晃悠悠来到府衙，就被两名玄甲卫按住。
“你们干什么？！我乃公门胥吏！你们敢——”
“李贵，”崔沅从正堂走出，手中拿着几份账册抄本，“三年前城墙修缮，银钱出入不符，差价三百两，何在？”
李胥吏脸色大变：“那、那是材料涨价……”
“材料涨价？”崔沅将一份供应商的供词扔在他面前，“供应砖石的商户已招认，给你的砖石比市价低三成。差价进了谁的口袋？”
“还有，”她又拿出一叠记录，“过去五年，你经手的工食银、赈济粮，每笔都有克扣。累计贪墨，不下五百两。”
李胥吏浑身发抖，还想狡辩。
崔沅已不再看他，转身对围观的胥吏、百姓宣布：
“胥吏李贵，贪墨公银，盘剥百姓，证据确凿。依《初阳谷约法》第三条、新颁《云州吏治条例》第七条，判处——流放三千里，家产抄没，充作公帑。”
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