“二请设‘夷务衙署’，专司翻译西书、聘西匠、派学子出海游历。闭门造车，永无精进！”
“三请——”她顿了顿，眼中锋芒毕露，“以彼之道还施彼身。彼既以炮舰示威，我当展示新式水师、火炮操演，令其知我朝非南洋小邦，可任其拿捏！”
一番话，掷地有声。
武将队列中多有颔首者，文官却哗然。王璞当即出列反驳：
“荒谬！我天朝文物典章，冠绝四海，岂可效法蛮夷？彼等船炮再利，不过奇技淫巧！
至于开海——太祖有训：‘片板不许下海’，防的就是倭寇海患！今日若开此禁，异日必生祸端！”
“王尚书此言差矣。”柳明薇寸步不让，“太祖时海患频仍，故行海禁。如今我朝水师已控东海，正该主动出洋，扬威异域！若一味闭关，才是坐以待毙！”
“你！黄口小儿，懂得什么祖宗法度！”
“法度当随世而变！若固守旧法，前朝何以亡？”
两人争得面红耳赤。殿内渐渐分成三派：以柳明薇为首的“开海派”，多为年轻官员、武将、工部匠官；以王璞为首的“守旧派”，多是翰林清流、礼部官员；还有一大群中间派，左顾右盼，欲言又止。
龙椅上，李昭华始终沉默。
直到争吵渐息，她才开口，声音平静：“崔卿。”
崔沅出列：“臣在。”
“你掌鸾台，总领政事。此事，你怎么看？”
所有人的目光瞬间聚焦。
崔沅缓缓抬头，先向御座一揖，而后转身面向百官。她没有立刻回答，而是从袖中取出一卷海图，当众展开——
正是那幅《寰宇海疆全图》。
“诸位同僚。”她开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“争论之前，不妨先看看这个。”
玉指点向图上几处标注：
“满剌加，三年前被葡萄牙人攻占，王室遁逃，今为西夷商站。”
“吕宋北部的淡马锡，去岁有西夷舰队强行登陆，筑炮台，征重税。”
“天竺沿海诸邦，半数港口已悬挂西夷旗帜。”
她抬起眼，目光扫过柳明薇，又扫过王璞：
“柳主事说‘师夷长技以制夷’——对。王尚书说‘祖宗法度不可轻废’——也对。”
满殿愕然。
崔沅继续道：“但柳主事少虑了一件事：若全盘开海，无底线允其所请，则今日之满剌加、淡马锡，便是明日之泉州、广州。
西夷重商，亦重掠。其舰船所至，先以贸易诱之，再以传教渗之，最后以炮舰逼之——三步棋，南洋诸邦皆已走过。”
“而王尚书也少虑了一件事：今日之西夷，非前朝之倭寇。彼火器之精，造船之固，确在我朝之上。
若一味拒之门外，彼转与他国贸易，我朝既失财源，又无从习其技艺，异日海上交锋，必落下风。”
她收起海图，声音渐沉：
“故臣以为，当取第三条路。”
“可允通商——但关税须由我朝自定，绝无‘最惠’之说。且只开泉州一口，其余口岸视情形渐开。”
“可允传教——但仅限于使团驻地，不得建教堂、设学堂，更不得干预我民信仰、讼狱。”
“至于租借港口、驻扎军队——”崔沅一字一顿，“此乃裂土之始，绝不可允。此底线，无商议余地。”
殿内一片沉寂。
柳明薇忍不住开口：“首辅太过保守！如此条件，西夷岂会答应？若因此错过学习良机……”
“柳主事。”崔沅看向她，眼神平静却有力，“你可知何为‘学习’？非跪着接，乃站着取。
若我们自降国格，允其特权，纵得来几张图纸、几门火炮，代价却是主权沦丧、民心离散——这技艺，不学也罢。”
“至于他们答不答应——”她转身向御座躬身，“臣请于三日后，在天津卫举行水师操演，邀使团观礼。让他们亲眼看看，我朝是可供平等贸易的友邦，还是可任其欺压的弱国。”
李昭华终于露出一丝极淡的笑意：
“准。”
三日后，天津卫外海。
天公作美，碧空如洗，万里无云。
数十艘凤鸣朝水师战舰列阵海上，清一色的福船改制，船体漆成玄青，桅杆高悬赤凤旗。
最大的一艘“镇海”号泊于阵前，甲板上火炮盖布已揭，黝黑的炮口在日光下泛着冷光。
海岸观礼台上，卡洛斯使团成员皆着盛装。
为首者唐·费尔南多，五十余岁，红发鹰鼻，身披绣金绶带的深蓝礼服，手持镶宝石的短杖。
他身后站着主教罗德里格斯，一袭黑袍，胸前银十字架闪烁；再往后是副官、书记、通译，以及六名佩剑卫士。
大凤这边，崔沅、柳明薇、兵部尚书刘健陪同观礼。苏琬立于崔沅身侧，手持记录簿。
费尔南多通过通译笑道：“贵国的舰队，看起来……很整洁。但不知火炮射程如何？我国最新的‘圣菲利普’号，主炮可击三里外目标。”
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