分段渗碳法可行。
但它不可能在神机坊实现。一把刀，从锻接到渗碳再到双液淬火，耗时是坊里标准流程的三倍。
炭要多耗一倍，人工要更精细，还要准备两种淬火液——监工会骂：“多此一举！耽误工期！”
更关键的是：凭什么改？
“祖制”“官样”“定额”，像三座铁山，压着每一个试图抬头的人。
她知道，就算她把试验成功的刀捧到孙瘸子面前，他也只会嗤笑：“花里胡哨。能杀敌就行，管它断不断？”
能杀敌就行。
那用刀的人呢？那个也许只有十五六岁、第一次上战场、信任手中兵器会保护自己的小兵呢？刀断了，他怎么办？
月光照在刀上，青黑与暗红交界处，那抹云纹幽幽流转。
她忽然觉得很冷。
不是石板传来的冷。是从骨头里渗出来的，对庞大、僵硬、漠然的系统，感到的刺骨寒意。
试验成功了。
但也失败了。它永远只能是排水沟底，一道见不得光的、微弱的火苗。
她把刀埋进沟底淤泥。熔炉拆散，炭灰撒进沟水。一切痕迹抹去，像什么都没发生。
回到丙字区，躺在通铺上，她睁着眼看房梁。
母亲册子里的字，在黑暗里浮现：
“然器之性，何来？人造之。人之手，何来？天地生之。天既生此手，必有可造之器……”
天既生此手。
她的手在黑暗里摊开。掌心厚茧，指节粗大，虎口裂痕结着暗红的痂。
这是一双匠人的手，能听火，能辨铁，能打出重心前移半分就多一分生机的箭簇，能试验出让刀不折的法子。
可这双手，被框在三排锻炉间，日复一日，打三百枚制式箭簇。
为什么？
因为她是个女子？因为匠户律法？因为祖宗规矩？
这些问题像铁锤，一下，一下，敲打她脑中的某个地方。那里原本被“听话”“认命”“别生妄念”糊住了，现在，裂隙开始蔓延。
第二天上工，她打得格外沉默。
锤子落下时，力道控制得完美，箭簇合格率创了新高。
但她的眼神有点空，穿过飞舞的火星，望向栅门外——那里是乙字区，断刀还在继续产生；更远处，是高墙，墙外是天空。
午时，伙房陈婶来送饭。
陈婶快五十了，胖，脸上总挂着笑，是坊里少数敢悄悄说话的人。
她丈夫早死在战场上，儿子被拉去修城墙，再没回来。她对女匠们有种模糊的母性，偶尔多塞半块饼，低声说句“多吃点，可怜见的”。
今天，她蹲在欧冶明旁边，递饼时，手指极快地在饼下塞了一小片咸菜——这是额外的照顾。
然后，用几乎听不见的气声说：“听说了吗？北边。”
欧冶明接过饼，没抬头。
“北边怎么了？”
“闹得厉害。”陈婶声音压得更低，眼睛警惕地扫着周围，“说是有支队伍，全是女人拉的旗。人们叫她们……”
她顿了顿，吐出三个字，轻得像叹息：“惊鸿队。”
欧冶明的手僵住了。
饼在掌心，温的。但那三个字，像烧红的铁钎，猝不及防捅进耳膜。
惊鸿。队。
女子。军队。
这两个词，在她的世界里从未并列过。女子是纺纱，是绣花，是生养，是服从。军队是男人的事，是流血，是砍杀，是功勋。
可现在，有人说，有一群女子，拿起了刀枪。
可能吗？
她脑子里瞬间闪过无数画面：母亲打造的、藏着药粉的匕首；批注里写的“让用的人活下来”；她自己调重心、改棱角的箭簇；昨夜那把青黑与暗红相间的、不会折断的刀。
如果……如果有一群人，她们造兵器时，想的不是“杀人”，而是“活人”？
如果有一群人，她们握刀时，守护的是自己认定的“公道”？
如果——
“嘘。”陈婶忽然用力捏了捏她的手腕，眼神警告。孙瘸子正从远处踱来。
欧冶明低头，用力咬了一口饼。咸菜很咸，咸得发苦，但有一股扎实的活生生的味道。
那天下午，她锻打时走了神。
锤子落下，本该砸在箭簇棱角上，修正一个微小偏差。但她手腕下意识多转了一度——那是昨夜试验分段渗碳时，调整火焰角度的手感。
锤头擦着铁块边缘滑过，落在砧台上。
铛！
声音异常清亮，带着金属震颤的长长尾韵，在嘈杂的工棚里劈开一道缝隙。几个女匠抬起头，茫然地看了她一眼。
孙瘸子也听见了，皱眉望过来。
欧冶明立刻低头，夹起箭簇，浸入水槽。嗤——白汽腾起，遮住她的脸。
但心跳得很快，咚咚咚，撞着肋骨。像有什么东西，在铁笼子里苏醒了，开始用头撞击四壁。
那晚，回到宿舍。
女匠们累极了，倒头就睡，鼾声起伏。欧冶明躺在最角落的通铺上，睁着眼。
她摸出贴身戴着的铁环。两年了，环身被体温暖得温润，表面那层幽光愈发明显。母亲的话在耳边：“哪天你听出这环的声音不对劲了，就打开它。”
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