沂蒙山的秋，是被山风揉碎的。孟良崮脚下的岸堤镇，卧在沂河支流的臂弯里，青灰色的屋顶顺着山势铺展开来，镇口的老槐树落了半树黄叶，风卷着枯叶滚过青石板路，混着山里传来的、若有若无的土腥气，给这座傍山的小镇，添了几分山野独有的荒寒与神秘。
镇子东头，有一家开了快五十年的老客栈，木门板被岁月磨得发亮，门楣上的“保国客栈”四个字，漆皮早已剥落，却依旧笔力遒劲。客栈老板王保国，今年七十整，头发胡子全白了，腰板却依旧挺直，守着这方不大的院落，看了一辈子沂蒙山的日出日落，也见了无数南来北往、进山收山货的客商。
而每年秋分一过，王保国等的第一个熟客，永远是杜老六。
杜老六大名叫杜坤，菏泽人，今年五十七岁，在鲁南苏北的山货圈子里，是个响当当的人物，人送外号“蝎王”。干这行二十六年，从最初蹬着二八大杠自行车，走村串户收几斤蝎子的小贩，到如今开着白色厢货，跑遍整个沂蒙山区，甚至远到河北、山西的太行山脉，一年倒手的活蝎子，能有十几万斤，是这一行里顶有名的收蝎大户。
每年九月底，杜老六的白色厢货，总会准时停在保国客栈的门口。车身上沾着山野的泥点，车厢里焊着铁架，专门用来放装蝎子的塑料编织袋，车斗里永远备着紫外线灯、防水布、电子秤，还有一沓沓收蝎子用的现金。
今年也不例外。秋分刚过的第三天，傍晚时分，夕阳把沂蒙山的轮廓染成金红色，杜老六的厢货碾着落叶，停在了客栈门口。他推开车门跳下来，一米七的个子，挺着圆滚滚的啤酒肚，脸上的横肉随着动作抖了抖，一双三角眼滴溜溜转着，透着生意人特有的精明与狠戾，只是今年，那双眼睛里，莫名多了几分掩不住的疲惫。
“王叔，老规矩，二楼靠里的那间房，给我留着呢吧？”杜老六扯着大嗓门喊，声音沙哑，带着常年熬夜、烟酒不离身的浑浊感，一边说，一边从副驾拎下来一个黑色的双肩包，鼓鼓囊囊的，全是收蝎子用的现金。
王保国从柜台后站起身，给他递了一杯晾好的凉白开，叹了口气：“留着呢，年年都给你留着。老六，今年又来这么早？”
“早来早收，今年南方药厂催得紧，价格给得也高，一斤活蝎子能给到六百，我一斤赚两百，跑一趟能赚上百万，不早点来，货都被别人收走了。”杜老六接过水杯，一口灌下去，抹了抹嘴，脸上露出得意的笑，“还是沂蒙山的蝎子好，个大，毒足，药厂最爱收，比别的地方的货，一斤能多卖五十块。”
王保国看着他，眉头皱了皱，终究还是把到了嘴边的话又说了一遍：“老六，我还是那句话，这山里的蝎子，是生灵，也是护山的。老辈人抓蝎子，都有规矩，抓大留小，不抓孕蝎，清明前不抓，立冬后不抓，总得给它们留条活路。你倒好，不管大小，只要是活的全收，孕蝎还加价收，逼着村里的人夜里拿灯照，连刚生出来的小蝎仔都不放过，这么赶尽杀绝，迟早要出事的。”
这话，王保国说了二十多年，从杜老六第一次来收蝎子，说到现在。
杜老六听了，哈哈大笑起来，拍着王保国的肩膀，笑得前仰后合：“王叔，你都老糊涂了！什么报应不报应的？老子干了二十六年，越干越有钱，房子买了三套，儿子送出国读书，哪来的报应？这蝎子就是钱，山里的东西，不抓白不抓，我不赚这个钱，也有别人赚。什么规矩不规矩的，能赚到钱，才是真规矩。”
他说着，三角眼里闪过一丝狠戾：“再说了，那些村民，巴不得我收得贵点。你去村里看看，现在哪个不指着抓蝎子赚钱？一晚上运气好，能抓两三斤，就是一千多块，比种一年地都强。他们自己愿意抓，跟我有什么关系？”
王保国摇了摇头，不再劝了。
他活了七十年，见得太多了。杜老六没来之前，岸堤镇周边的村子，抓蝎子都是老法子，拿镊子翻石头，只抓成年的雄蝎，孕蝎和小蝎子，看到了都会放回石头底下。可杜老六来了之后，带来了紫外线灯，夜里往山里一照，蝎子的外壳会发出蓝莹莹的光，一抓一个准，不管大小，全给薅走了。
他还把孕蝎的价格抬得比普通蝎子高了一倍，说里面的蝎仔能单独卖，药厂专门收。这下，村民们更是红了眼，连石头缝里的孕蝎都给抠出来，甚至有人拿农药灌蝎子洞，把整窝蝎子全药晕了带走，赶尽杀绝，不留一点活路。
二十多年下来，沂蒙山的蝎子，肉眼可见地少了。以前山里走一圈，随便翻几块石头，就能看到蝎子，现在夜里拿灯照遍整座山，也未必能抓到半斤。山里的虫害却一年比一年重，庄稼被虫子啃得厉害，村民们打农药都没用，可就算这样，还是有人不死心，依旧夜夜进山，就为了杜老六手里的那点现钱。
前几年，邻村有个二十出头的小伙子，叫二柱，夜里进山抓蝎子，踩空摔下了山崖，等村里人找到的时候，人都硬了。二柱的娘就他一个儿子，哭瞎了双眼，天天坐在镇口哭。杜老六知道了，也只是撇撇嘴，说了句“自己不小心，跟我有什么关系”，转头就把蝎子的收购价又提了五块，引得更多人红着眼往山里钻。
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