西江的水，淌了千万年，从云贵高原的乌蒙山脉奔涌而出，在桂东梧州地界，与浔江、桂江三江交汇，撞出一片纵横交错的水网。浑浊的江水裹着泥沙，在暗礁与回水湾里打着旋，深不见底的江潭藏在航道两侧，水面上看着风平浪静，水下却藏着数不清的暗流，也藏着数不清的冤魂与秘密。
梧州这座城，依水而建，因水而兴，千百年里都是两广航运的咽喉。上世纪九十年代起，内河航运渐渐没落，可江面上依旧跑着大大小小的船，有万吨级的货轮，有渔民的小渔船，还有数不清的无牌无证的私人摆渡船、短途货运艇，散落在梧州城郊大大小小的私人渡口里，像附在江面上的虱子。
2018年到2021年，三年时间里，梧州西江段接连发生了十七起失踪案。
失踪者里，有来梧州收八角、玉桂的东北药材商，有背着背包独自来浔江古镇旅游的大学生，有来跑建材业务的广东销售，还有做玉石生意的福建老板。他们无一例外，都是单身出行，最后出现的地点，都是梧州城郊那几个偏僻的私人渡口，上了一艘无牌的私人小船后，就彻底人间蒸发了。
活不见人，死不见尸。
梧州市公安局刑侦支队查了一遍又一遍，把渡口周边翻了个底朝天，却连半点线索都找不到。没有监控，没有目击者，没有血迹，没有搏斗痕迹，甚至连受害者的手机信号，都是在江面上突然消失的，再也没有出现过。
案子悬了三年，成了梧州公安系统里一块拔不掉的心病。民间的说法却越传越邪乎，都说西江里有水鬼，专门拉单身的过路人下水，尤其是夜里的江面，就算给再多钱，也没人敢坐私人的小船过江。沿江的渡口越来越冷清，连带着周边的村镇生意都萧条了不少，人心惶惶。
省公安厅终于坐不住了，专门从刑侦总队调来了陆峥，临危受命，担任梧州市公安局刑侦支队支队长，全权负责这起系列失踪案的侦破工作。
陆峥那年四十岁，干了二十年刑侦，破过无数大案要案，是省内出了名的“硬骨头”，再棘手的案子到了他手里，总能找到突破口。他个子不算高，身形精瘦，皮肤是常年跑现场晒出的黝黑，一双眼睛格外亮，看人时像鹰隼一样，仿佛能看透人心底藏着的所有秘密。
他到梧州的那天，西江正下着蒙蒙细雨，江面被雾气裹着，白茫茫一片，连对岸的山都看不清。陆峥站在江边的码头上，看着浑浊的江水翻涌，听着江浪拍打着堤岸，发出沉闷的声响，像无数人在水底低声呜咽。
支队长办公室里，十七本厚厚的卷宗，在办公桌上堆成了小山。陆峥把自己关在办公室里，整整三天三夜，一页一页地翻看着卷宗，把每一个失踪者的信息、失踪时间、最后出现的地点、社会关系，全都刻在了脑子里。
十七名失踪者，男女老少都有，唯一的共同点：都是单身出行，身上都携带着大量现金或者贵重物品，都是在私人渡口乘坐无牌小船后失踪，失踪地点都集中在梧州城郊的塘源、思扶、扶典三个渡口，而这三个渡口，都正对着江对面的龙家村，以及江面上那片臭名昭着的水域——蛇头湾。
蛇头湾是西江里的一个巨型回水湾，湾里水深超过六十米，水下全是乱石和暗礁，水流打着旋，尸体沉下去，永远都不会浮上来，就算是专业的水下打捞队，也不敢轻易下潜。当地跑船的老人都说，蛇头湾是西江里的“鬼门关”，进去了，就别想出来。
陆峥合上卷宗，带着队员，跑遍了三个出事的渡口，也去了江对面的龙家村。渡口大多是附近村民自发形成的，没有正规的管理，也没有监控，来来往往的都是私人的铁皮船、木船，跑一趟对岸五块、十块，全靠船家随口要价。这些船大多没有牌照，没有登记，船民今天来，明天走，流动性极大，根本无从排查。
江对面的龙家村，是个依水而建的自然村，村里百十户人家，大半都以跑船为生，世世代代在西江上讨生活，男女老少都识水性，闭着眼睛都能摸清西江里的每一处暗礁、每一个深潭。陆峥带着队员在村里走访了几天，村民们都格外警惕，问起渡口的失踪案，全都摇着头说不知道，眼神躲躲闪闪，仿佛藏着什么秘密。
日子一天天过去，排查工作毫无进展。江面上的无牌船太多了，像水里的鱼一样，抓不完，查不尽。没有目击者，没有物证，连尸体都找不到，案子就像一拳打在了棉花上，根本使不上劲。省厅的电话一个接一个地催，失踪者的家属天天来公安局门口哭，陆峥的压力越来越大，烟一根接一根地抽，办公室的灯常常亮到凌晨，眼窝深陷，胡子拉碴，整个人瘦了一圈。
他跑了一辈子现场，破了无数案子，从来没有哪一次，像现在这样无力。他明明知道，那些失踪的人，大概率已经遇害了，尸体就沉在西江底，凶手就藏在那些跑船的船民里，可他就是找不到半点证据，抓不到凶手的尾巴。
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