上马之后,苗云凤与龙天运策马疾驰,龙天运的身体状况本就堪忧,可这少年性子坚毅,紧咬牙关,即便伏在马背上,行进速度也丝毫不逊于苗云凤。苗云凤数次回头关切询问:“龙哥哥,你感觉如何?若是撑不住,我们便歇息片刻,或是放慢速度。”龙天运一手紧紧攥住马鞍桥,另一只手连连摆动,急声说道:“快些,快些,不必顾我。”
胯下良马养足了精神,奋蹄狂奔,不多时便行至山腰。待到埋葬林敬和老前辈的坟茔前,苗云凤骤然想起此前与小翠在此遭遇的奇遇:那日夜里,她忽然晕厥,随身携带的一本普通医书竟不翼而飞,此事始终萦绕在她心头。如今故地重游,疑惑再度涌上心头——究竟是谁拿走了她的书?所幸当时她已将林敬和老前辈留下的典籍藏于树洞之中,才免遭遗失,否则这般珍贵的宝物,便要平白被人窃走。好在她的通络针并未丢失,彼时旁人尚不知此物的存在,可究竟是谁在暗中觊觎她的宝书?她为寻书深入石窟探险,竟有人在暗中窥伺算计,这幕后之人究竟是谁,始终是她心中解不开的谜团。她最先排除了小翠,虽说小翠与她朝夕相伴,亲历了整件事,但她笃定这小姑娘心性纯良、为人可靠,定然还有旁人在暗中窥探,步步算计却始终不露面。难道对方布下的,是一盘更大的棋局?
念及此处,苗云凤决意下马祭拜老前辈,龙天运自然毫无异议,凡事皆以她的意愿为先。苗云凤走到坟前,却发现自己亲手立的墓碑已然不见,唯有坟冢依旧,堆砌的土丘清晰在目。墓碑竟被人盗走,她心中顿时怒火中烧,当即对龙天运说道:“龙哥哥,你寻一块木料来,我们再为老前辈立一块新碑。”龙天运满口应下,即便身体虚弱至极,仍掏出匕首,就近寻了一棵小树,协助苗云凤将树砍倒,两人截取一段树干,削平一面树皮,苗云凤提笔在上面郑重刻下“林敬和祖师之墓”几个字。刻毕,苗云凤在坟前恭恭敬敬磕了几个头,龙天运见她行礼,也连忙跪地,“咕咚咕咚”磕了几个响头。苗云凤见状,赶忙将他扶起,说道:“龙哥哥,你身子正虚,不必行此大礼。”
叩拜完毕,二人不敢多做逗留,再度翻身上马,打马如飞往山下赶去。时至正午,他们已抵达山脚下,山下道路平坦,一路顺遂。途中,他们瞧见几伙人正往山上赶去,想来又是追随李宏泰前来挖宝求财的当地人,挖宝竟已成了此地百姓的一项营生,只可惜那所谓的宝藏,自始至终都未曾发现。苗云凤心中暗自失笑:李大叔啊李大叔,你机关算尽,自以为聪明,谎称藏宝图是用来祭奠鬼神,实则中饱私囊,私自前来探寻宝藏,可宝藏又在何处?不过是藏在你无尽的贪欲之中罢了,你便是寻到天荒地老,也终究一无所获。苗云凤并非看他笑话,只是鄙夷这般利欲熏心之徒,心中这般想着,胯下战马依旧狂奔不止,很快便行至此前途经的小酒馆。
可眼前的一幕,让苗云凤惊得目瞪口呆。上次前来时,这小村落秩序井然,宛如世外桃源般安宁美好,此番再至,却已是鸡犬不宁、满目疮痍:有的人家篱笆墙倒塌在地,有的人家房屋被大火焚毁,酒馆的院落里也是一片狼藉。苗云凤瞧见一位老者缩在一旁,脸上带着伤痕,神色惶恐,连忙下马上前询问:“大爷,发生何事了?村子怎么变成这般模样?”老者连连摇头,面露惧色,怯生生地开口:“是小鬼子,小鬼子来扫荡了,闯进村子烧杀抢掠,我的牛也被他们抢走了。”
苗云凤闻言,浑身打了个激灵,寒意直透心底。她此前曾端掉鬼子一个炮楼,深知鬼子在此地驻扎的实情,也清楚炮楼周遭尚有鬼子盘踞,可那些据点离此处甚远,难道这附近又新建了炮楼?还是原先炮楼的鬼子窜到此处行凶?她急忙追问:“大爷,村里可有人员伤亡?”老者连连点头,悲愤地说道:“有,有啊!他们见东西就抢,见人就打,见房子就烧,见牲口就牵,银钱细软抢个精光,连女子也被掳走了!”老者说着,抬手一指酒馆方向,“开酒馆这家的媳妇,就被他们抢走了!”
苗云凤听罢,心头一沉。牲口被抢、房屋被焚,尚可补救,可女子被掳入鬼子手中,后果不堪设想,清白与性命皆危在旦夕。她二话不说,径直冲进酒馆店主家中,院内满目狼藉,屋内桌椅板凳东倒西歪,锅碗瓢盆被砸得稀烂。她高声呼喊:“大哥!老板!”屋内传来一道沙哑沉闷的声音,仿佛受尽了折磨:“谁……谁啊?”
苗云凤掀开门帘入内,只见店主正躺在床上,脸上带着重创的伤疤,敷着黑乎乎的药膏。店主一见苗云凤,顿时失声痛哭:“姑娘,我媳妇……我媳妇被他们抢走了!这帮天杀的小鬼子,我拼了命也敌不过他们啊!”苗云凤怒从心起,急切追问道:“大哥,嫂子被他们掳到何处去了?”店主抬手朝正西方向指去,泣声说道:“我们也不知晓,昨夜突然闯来一伙鬼子,有人说西边新建了炮楼,他们刚到不久,约莫有几十号人,来了便在周边抢掠物资,抢东西也就罢了,为何还要掳人啊!”
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