霜降刚过，汴京的风就带了几分凛冽的寒。可皇城根下那爿刚挂上牌匾的御甜坊，却是一派热气腾腾的光景，连檐角垂着的铜铃，摇出的声响都裹着蜜香。
这日是御甜坊开张的吉日，天还未亮，糖坊的伙计们就已忙活起来。李二牛领着三个学徒守在熬糖的作坊里，铜锅下的炭火燃得正旺，橘红色的火苗舔着锅底，锅里的糖稀咕嘟咕嘟冒着泡，泛着琥珀色的光。苏小棠则带着人布置前厅，案几是新打的梨花木，擦得锃亮，上面摆着清一色的官窑白瓷盘，盘沿描着缠枝莲纹，正是前几日内务府送来的制式纹样。王二穿着一身簇新的藏青色短打，腰间挂着皇上赐的“勤谨”腰牌，正领着几个跑腿的伙计清点入宫的礼盒，一盒盒玉纹糖油果子码得整整齐齐，果子外皮的冰裂纹在烛火下莹润剔透，像极了初冬枝头刚结的霜花。
小满站在作坊的窗前，望着窗外渐渐亮起来的天色，指尖轻轻摩挲着腰间的“守甜”玉佩。玉佩是胤禩所赠，玉质温润，上面刻着一株小小的甘蔗，寓意守得住本心，方能熬得出好糖。想起前几日苏小棠的提醒，她的心弦轻轻绷紧了几分——三阿哥的眼线藏在核验官里，这宫铺开张，既是荣光，也是一场无声的较量。
“掌柜的，时辰差不多了，该准备活糖熬制法的演示了。”李二牛的嗓门打断了她的思绪，他擦了擦额头的汗，手里拿着一根长长的青竹搅拌棒，“火候我已经试过三遍了，保准拉出的糖丝又细又韧。”
小满回过神，点了点头，转身走进作坊。她换上了一身月白色的锦缎襦裙，外面罩着一件藕荷色的褙子，头发梳成简单的垂挂髻，簪着一支银质的桂花簪——这簪子是苏小棠送她的开张贺礼，说看着素净，却透着一股子甜润的底气。
“活糖熬制法，讲究的是‘眼准、手稳、心静’。”小满拿起一根搅拌棒，轻轻搅动着锅里的糖稀，声音清润如泉水，“糖稀熬到七分熟，颜色呈浅琥珀，这时最是关键，火要减三成，手要顺着一个方向搅，不能急，一急就容易糊，糊了的糖，再怎么拉也出不了丝。”
学徒们听得聚精会神，李二牛在一旁补充道：“掌柜的这法子，是祖传的，比寻常熬糖法多了三道工序，拉出的糖丝能绕着手指缠三圈，还不断。”
说话间，外面传来一阵喧哗，是内务府的太监来传旨了。小满领着众人迎出去，只见那太监尖着嗓子喊道：“皇上、皇后娘娘、太子殿下驾到——”
话音刚落，就见一队明黄色的仪仗缓缓行来，皇上穿着一身常服，面容威严，皇后娘娘穿着凤袍，端庄温婉，身边跟着的太子，不过七八岁的年纪，穿着一身小蟒袍，手里捏着一个拨浪鼓，好奇地打量着四周。
小满领着众人跪地行礼，声音朗朗：“草民小满，率御甜坊全体伙计，恭迎皇上、皇后娘娘、太子殿下驾临！”
皇上摆摆手，笑道：“免礼免礼。朕今日不是来摆驾的，是来尝尝你这御甜坊的果子，看看是不是真如皇后说的那般，低糖精致，与众不同。”
皇后娘娘也笑着开口：“前些日子尝了你送来的玉纹果子，甜而不腻，最合本宫的胃口。今日特意跟着皇上过来，瞧瞧你这活糖熬制法，到底是何门道。”
小满起身，引着帝后往作坊走去。作坊里的铜锅还在咕嘟作响，糖稀的香气弥漫开来，太子一下子就被吸引住了，挣脱了皇后的手，跑到锅边，踮着脚尖往里瞧：“哇，这糖稀好漂亮，像蜂蜜一样！”
小满蹲下身，笑着摸了摸太子的头：“太子殿下喜欢，待会儿臣女拉一根糖丝龙，送给殿下玩好不好？”
太子眼睛一亮，拍手道：“好啊好啊！我要金色的糖丝龙！”
皇上看着这一幕，脸上露出了笑意：“你这丫头，倒是会哄孩子。”
小满起身，走到锅边，此时糖稀刚好熬到七分熟。她拿起搅拌棒，轻轻挑起一缕糖稀，只见那糖稀如琥珀般透亮，顺着搅拌棒缓缓流下。小满手腕一转，将糖稀往案板上一倒，随即拿起糖稀的一端，开始拉拽起来。
她的动作行云流水，手腕时而轻转，时而拉伸，那琥珀色的糖稀在她手中渐渐变成了银白色的糖丝，越拉越长，越拉越细，像一缕缕月光落在案板上。伙计们都看呆了，连皇上和皇后都忍不住凑近了几步，眼中满是惊叹。
“好手艺！”皇上忍不住赞道，“这糖丝拉得，比宫里御膳房的师傅还要精细！”
皇后娘娘也点头道：“瞧着就费功夫，这般用心做出来的果子，定然差不了。”
小满拉了足足一炷香的功夫，才停下动作。她将拉好的糖丝拢在一起，巧手翻飞，不过片刻功夫，一条栩栩如生的糖丝龙就出现在了案板上。那糖丝龙通体银白，龙须飘逸，龙鳞分明，看得太子拍手叫好：“太好看了！这是我的小龙了！”
小满将糖丝龙递给太子，太子小心翼翼地接过来，欢喜得合不拢嘴。
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